次日，萨拉米斯岛上的伯罗奔尼撒人得到了一个令人惊恐的消息：波斯海军正向自己驶来，更糟糕的是，波斯陆军也正在向科林斯地峡前进。人们既为即将面对的敌人恐惧，又担心留在家乡的亲人。他们抱怨舰队司令欧里比亚德斯的愚蠢，为什么要放下自己的家乡不管，却为了雅典人的安全而厮杀。
看到局势有失控的倾向，提米斯托克利派出了自己的一个奴隶西钦努斯秘密前往薛西斯的营帐。这个奴隶给薛西斯送去了一个消息：萨拉米斯岛上的希腊舰队已经起了内讧，伯罗奔尼撒人希望返回科林斯地峡保卫自己的城邦，雅典人则坚持在萨拉米斯岛与波斯舰队作最后一搏；而他的主人提米斯托克利认为希腊人已经必败无疑，他希望能够为自己和自己的城邦寻找出一条避免毁灭的道路。提米斯托克利建议薛西斯连夜派出一支分舰队封锁萨拉米斯海峡的另外一个出口，避免希腊人逃到开阔海域。到那个时候，提米斯托克利就能说服雅典舰队，让他们相信自己已经处于绝望的境地，只能投奔到波斯人一边来。薛西斯就能不战而胜了。
与绝大多数出色的谎言一样，提米斯托克利的谎言也几乎全是实话。当时雅典人的确与伯罗奔尼撒人在“舰队的下一步计划”的问题上争论不休，假如薛西斯在希腊的舰队里安插了间谍（这几乎是肯定的），那只会让国王更加坚信提米斯托克利的话。提米斯托克利唯一的谎话就是：假如波斯舰队封锁了海峡的另一个出口，他将率领雅典舰队投降国王，但这点在当时是无法确定的。何况在薛西斯的心中，这世上本就没有能与“王中之王”对抗的力量。人总是夸大自己的优势，无视自己的弱点，薛西斯也不例外。在“王中之王”眼里，那些还没跪倒在自己脚前祈求宽恕的希腊人所呈现出的勇气，被称作“绝望”反而更恰当。
如果我们将整个事件重新梳理一遍，就会发现此时的提米斯托克利绝不是为了全希腊的自由不惜牺牲一切的智者，而是个两千多年前的马基亚维利主义者。当天晚上与薛西斯秘密联络的最大受益者不是别人，实际上正是提米斯托克利本人。假如希腊舰队在被波斯舰队包围时还是无法统一思想，提米斯托克利完全能以无望取胜为由，说服雅典第一个投降波斯。由于先前所述的原因，在提米斯托克利带着180艘完好无损的三列桨战舰归降后，薛西斯会把他当成最得力的功臣。薛西斯很有可能会任命他为希腊行省的总督，他的故乡雅典也会随之成为行省的中心，顽固不化的斯巴达人可能会被斩尽杀绝。这样一来，提米斯托克利就能借助波斯人之手，让雅典成为希腊的霸主。假如提米斯托克利说服了希腊人一起抵抗波斯人而战况不利，他依然可以在那个时候带着自己的朋友和同胞投降波斯。当薛西斯责问起他为何不履行诺言的时候，提米斯托克利也可以说自己没法说服所有雅典人投降，因为他们都是些顽固的疯子；但是当他说服同胞承认“波斯国王不可战胜”时，自己就立刻带着尽可能多的船投降薛西斯了。这样一来，提米斯托克利也许无法成为总督，但要保住自己和大部分同胞的命还是没啥问题的，待遇至少会比那些在当晚没向薛西斯输诚纳款的其他希腊城邦要好得多。不难看出，在提米斯托克利眼里没有对错，只有利益，这种性格让他从一个商人的儿子成为整个雅典乃至希腊最有名望和权力的人，建立了无人可及的功业，但也使得他后来被同胞放逐，流亡敌国，埋骨异乡。
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