本书分三个阶段（中国共产党成立前后到新中国建立、新中国成立后的前30年和改革开放以来的30年）考察了百年来民主社会主义思潮在中国的影响、历史和现实，史论结合地说明了民主社会主义在中国缺乏发展的条件和土壤，现阶段也不适应中国国情。中国特色社会主义是扎根于当代中国的科学社会主义，是马克思主义中国化的新成果。只有社会主义才能救中国，只有中国特色社会主义才能发展中国。同时，本书也肯定了民主社会主义有益的历史影响，它在反封建反专制等方面的有着积极进步的作用，在现阶段也有值得我们研究、吸收和借鉴地方。对民主社会主义决不能照抄照搬，也不要全盘否定。本书对民主社会主义的研究以马克思主义的立场观点和方法为指导，紧密结合中国实际，探讨辨析一些干部群众关心但困惑的问题，如关于民主社会主义与马克思主义的关系，民主社会主义是否是一种社会主义模式，中国特色社会主义与民主社会主义的根本区别等，从而彰显了本书的理论意义和现实价值。