在某种意义上，我们的城市资讯已经过剩。大量的研究详述了城市的历史跨度和命运，不计其数的社会学论文囊括了特定城市的细节。同样，有很多研究城市生活的理论方法，以及针对城市某种经济或政治维度的成套统计资料。但即使我们对城市的了解足够多，面对乍看之下相当熟悉或众所周知的事物，仍存在不同理解、不同方法的可能性。本书中我们的方法基础，是强调城市的开放性，将城市放在更广泛的连接网络里。具体而言，发展的观点认为，城市本质上是开放、移动、混合的场所。如果说城市现在是大多数人所在之处，那么这完全是因为城市具有开放性和国际化的特征。城市呈现了很多社会的演变结果，也是其他社会长久以来的状态：多重社会关系和联系互动的所在，产生了它们世俗的本质，体现了不同的时间和混合，以及这所导致的密集状态和多样性。
以这种方式考虑城市的开放，可能会动摇我们对于城市的一切预想，尤其是视之为固定在地理中有界限、自我包容的区位。我们主张，开放城市的地理，可以避免将城市简化为环绕周围的固定边界线，还可以注意到边界的渗透性本质。此外，这样的思考还注意到城市生活的移动性、流动性和互相联结的特性。事实上，本书的书名——《骚动的城市：迁移与定居》，正旨在提炼这种认知。这个标题想要传达的重要事实，是城市被其他地方发生的事件和过程塑造的程度，与其被内部事件和过程塑造的程度相同。因此，城市的组成和发展，只有放在全球和历史的文脉背景中才能被理解。不过，即使如此，这种开放地理的结果如何还有待探究。
这项观察的许多方面以多种方式贯穿本书的各个章节，事实上有助于形成其基本立场及其提出的问题。
贯穿各章节的主要关注点，是显示城市之间广泛的关系网络和交错的连接，如何会成为我们所理解的城市生活多样性和异质性的基础。这种联系的混合状态经常处于紧张之中，这种状态大部分来自人群、文化、思想和行为种种的流动和联结，又以特定的方式组合和固定下来。举个例子来说，规划出像今天圣保罗一样的城市，使其成为防卫性社区、差异、危险空间和狂欢空间的独特混合，正是由于大部分外来事物的奇特组合：来自欧洲过往的不同时间和空间、来自它与美国的联系、来自其在巴西咖啡经济中扮演的关键角色、来自其对巴西北部移民磁石般的吸引，等等。和任何其他城市一样，当透过同样多样的地理来解读时，圣保罗单一的历史会转化为多样的历史。
城市开放性的另一个结果，是城市中永远有事情正在发生。城市的动态，通常与密集的人群联系在一起的经济和文化活力，在很大程度上是特定城市空间内事物聚集和混合的证据。在这种意义上，城市是资金、信息、想法和通信流的交汇点，通常产生一些在形式、风格上全新的事物。当然，并非整个城市都在经历这种密集状态，文化接触也不必然导向相互尊重和容忍他人的气氛。在世界大城市中，如伦敦、洛杉矶、上海、东京、莫斯科、马尼拉和墨西哥城等，“城市性”的体验通过孤独和焦虑来展现的情况，可能和通过创造力和活力来展现的一样多。然而，本书一贯的观点之一，是这种感觉的并置，也许就源自城市从其可渗透的边界以外获得的关系和实践的组合。
此外，基于城市这种开放、相互联结的本质来思考，也提醒我们注意它们彼此依赖的特质。全球某处城市内进行的发展和发生的变化，也许会对其他地方的城市经济和社会命运产生直接影响。在历史上，这一点通过帝国城市同其殖民地之间的关系最能得以体现。但同样，在当代交易、商业、金融和权力的关系中，或是通过更微妙的强迫与限制的形式，占主宰地位的城市在其影响范围内也会抑制其他城市的发展，破坏其生活标准，并实际限制其生计。在全球化的世界中，并非所有的相互联结都会产生这种后果，但它们确实将我们的注意力吸引到城市间变动的依赖性和不平等性，其中许多正是源于城市网络和联结的开放性。
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