珠宝设计涵盖了佩戴饰品的创作。珠宝设计是一个巨大的市场，参与其中的不仅包括小型工作坊，也包括个人设计师，还有拥有自己销售渠道的设计工作室。专业的珠宝公司以及旗下公司成功开发珠宝设计的时装、香水或配饰公司。有的珠宝制作人努力使自己成为艺术家，有的则将自己视为工匠，还有的称自己为设计师。设计师这类人群又进一步分为设计少量珠宝（甚至限量和/或签名版）的设计师和给企业进行大规模珠宝设计的设计师。
在定义珠宝设计前，有必要来回顾一下珠宝这个词的词源。德语中珠宝这个词与英语中的动词(走私)有关。这样的词源表示这个词的意义在历史发展过程中可能发生了变化，从某种需要像守护财宝一样守护的东西变成了一种展示物件，一种可以体现佩戴者地位和姿态的东西。在英语中这个词与(宝石)有十分密切的关系——虽然目前所定义的珠宝仅局限于宝石或者贵金属制品，但几乎也包括所有仿冒材料的使用，包括塑料、纸、橡皮筋和纸板。
不断增加的对产品开放式的定义使设计能够发展出关于珠宝价值的新标准。从中世纪到19世纪晚期的新艺术派运动，珠宝的核心价值几乎完全取决于价值要素。这种转变有时导致传统珠宝制造者和它们的市场之间的冲突。
对珠宝意义的思考也开启了许多不同方面的考虑。它可以被视为十分简单的经济投（特别是宝石、黄金、白银、铂金）、一种打扮的形式，或强调凸显某些方面和获得尊重的象征器物。后者在皇室的、政治的和军事的应用语境中特别引人注目，经常用于王冠、权杖、权利和影响力的勋章上。这些象征性的应用在日常使用中也十分引人注目。像穿着那样，珠宝可以代表佩戴者的富裕、时尚和为人瞩目程度；可以使人具有某种姿态和形体；可以制造出一种平衡或允许的不对称。同时，珠宝业可以起到吸引注意力的作用，如某人希望强调的部位：耳朵、脖子、胸部、手腕以及极少情况下的脚和脚趾（发展出越来越多可以佩戴珠宝的部位的可能性，并开始流行）。
