本书探索巫觋在中国古代社会各阶段的发展、变迁及其与政治、社会的互动，并以台湾地区的巫者与巫俗为个案进行精细化研究。既有纵向上从古及今的全面叙述，也有横向上对关键问题的深入研究；既有全国范围内的普遍考察，也有以台湾本土为对象的个案剖析，体现了作者广阔的学术视野和深厚的专业学识。
在中国古代社会中，巫觋的确曾经扮演过重要的角色，至少，在春秋、战国时期以前，他们应该拥有相当良好的社会形象。至于他们的政治、社会地位之高下，则很难一言以蔽之。
在商周之前的“传说”时代，在若干较为“平权”的“氏族社会”或是所谓的“小规模社会”（smallscale society）之中，或由于社会分化、分工并不细密，巫觋并非“专业”，也就是不能单以担任巫觋或从事巫觋的工作维生。虽然并非人人都有足以担任巫觋的精神特质和聪明才智，但宗教事务（尤其是交通鬼神、祭祀鬼神之事）并非巫觋所能垄断，也没有人能以此为业而接受社会的供养。这或许可称之为“民神杂糅”的社会。在这样的社会中，巫觋虽然有其受人仰赖和崇敬之处（主要是担任医疗、占卜之事），但对于其他社会成员或公共事务，不见得具有支配性的力量和地位，但也不至于像秦汉之后的巫觋那样受人鄙视。
然而，在若干组织较为复杂、阶级分化较为清楚的社会，或是所谓的“国家”、“城邦”之中，似乎有些统治者为了独占“神权”和“神圣的知识”，便将宗教事务交由“专业”的巫觋负责，并禁止其他社会成员任意从事宗教活动或拥有巫觋的技能。这或许可称之为“民神不杂”的社会。在这样的社会中，巫觋是少数的社会精英，位居统治阶层，能以其宗教专业涉入“国家”或社会的公共事务之决策，也能分享统治阶层应有的政治、社会、经济资源和权力。其地位之崇高，学者甚至以“巫王”称之。
到了殷商时期，无论殷王可不可以称之为“巫王”，无论“贞人”算不算是“巫者”，从神话、传说及卜辞的记载来看，以当时的社会形态和宗教信仰而言，巫觋不太可能被排除于统治集团之外，透过降神、占卜、医疗、祈福、解祸的技能和活动，他们在“好鬼”、“重祀”的商人社会中，应该曾扮演非常重要的角色，并拥有相当大的影响力。
到了周代，至少在西周时期，在周人的封建体制之内，无论是周天子的京畿之地还是各个邦国，应该都设有巫官及官巫，以负责统治阶层及整个社会（国家）的祭祀工作和宗教事务。在高度阶层化的周代社会中，巫觋的身份应该是贵族而非平民或奴隶。
而从春秋（公元前770—前476年）、战国（公元前475—前221年）时期开始，由于列国之间的生存竞争日渐激烈，战乱频仍，不少小国纷纷被消灭，不仅“礼坏乐崩”，封建体制逐渐解体，而且，若干原本依附在封建领主之下的“王官”（如巫觋及祝、宗、卜、史等）也纷纷“失守”，不再能凭借其旧有技能（如祭祀、天文、占卜、医疗等）占据统治阶层的职位而获得供养，只好转为直接以其宗教技能“服务”（或“诈骗”、“威吓”）一般的社会成员，以取得生活所需。也有人转而游走于列国王公、贵族之间，寻求新的供养者。
不过，并非所有的巫觋都沦落为“民巫”或“游巫”，在“国之大事，在祀与戎”的时代里，巫觋仍然是统治集团不可或缺的一员，只是随着生存的竞争更加激烈，“武士”（军事）阶层及“文官”（负责行政管理）阶层逐渐壮大，失守的各种“王官”逐渐变成“游士”，为了在新的世界中抢夺有利的位置，甚至主导新时代的方向和社会排序，代表着新思维的诸子百家（儒、墨、道、法、阴阳等）纷纷崛起，他们不仅互相攻击、争胜，也一致批判代表传统宗教文化的巫觋和巫术。换句话说，春秋、战国时期，中国不仅经历了激烈的政治、社会变革，也产生了宗教、文化和思想上的重大转折。
这种有形的政治、社会体制和无形的文化、思想变动，到了秦王朝“统一中国”之后，随着皇帝制、郡县制的确立，“编户齐民”社会的成形，才逐渐稳定下来。而在这种新的王朝体制和文化思维之下，在早期，少数巫觋还能在国家“祀典”之中找到容身之处，拥有较高的政治社会地位，但绝大多数的巫觋只能逐步沦落民间，成为营业取利的“民巫”，成为皇帝和官吏随时都可以打击或禁断的对象。进入中国王朝体制的巫觋，从此之后，便沦落为社会的底层，很难恢复先秦时期的荣光。
序：吾将上下而求索
一、摸索（1982—1984年）
二、启程（1984—1987年）
三、闭关（1987—1989年）
四、留学（1989—1994年）
五、归乡（1994—2001年）
六、冒险（2001—2015年）
七、未央（2015—）
中国古代巫觋的社会形象与社会地位
一、引言
二、神话与传说中的古代巫觋
三、先秦时期的巫官、官巫及其职事
四、先秦时期的民巫与营业之巫
五、先秦诸子对巫觋的态度
六、禁巫与抑巫
七、秦汉时期的巫觋
八、结语
中国中古时期的巫者与政治
一、引言
二、三国时期（220—280年）
三、两晋十六国时期（265—420年）
四、南北朝时期（420—589年）
五、隋朝（581—618年）
六、帝王崇信巫者之缘由
七、结语
“旧俗”与“新风”
——试论宋代巫觋信仰的特色
一、引言
二、祀神的改变
三、仪式的新貌
四、结语
附录 陈淳：《上赵寺丞论淫祀》
清代台湾的巫觋与巫俗
——以《台湾文献丛刊》为主要材料的初步探讨
一、引言
二、“童乩”与巫觋释义
三、巫觋的信仰对象
四、童乩的仪式特质
五、童乩的社会角色
六、士人对于童乩的态度
七、结语
医者或病人
——童乩在台湾社会中的角色与形象
一、引言
二、“童乩”释义
三、童乩的医疗者角色
四、童乩的疾病观与医疗法
五、精神异常与人格解离
六、巫病与成乩
七、另一种病人
八、结语：另一种医者
台湾童乩的仪式装扮
一、引言
二、童乩的服饰与法器
三、传统文献对于“童乩”装扮的描述
四、近代学者对于“童乩”装扮的观察
五、童乩仪式装扮的特点
六、童乩仪式装扮的宗教与社会意涵
七、结语
中国的“巫医”传统
一、引言：“猎巫”的医学史？
二、巫为医先
三、“巫医”考释
四、巫医同职共事
五、病人巫医兼致
六、信巫不信医
七、不用巫医与巫医无用
八、结语：在批判与禁断之下
附录：略论占卜与医疗之关系
——以中国汉隋之间卜者的医疗活动为主的初步探讨
一、引言
二、卜者与治病者
三、汉隋之间卜者的治病事例
四、占卜的医疗功能
五、结语
征引书目
巫者在古代是圣、智、聪、明的才艺之士，是统治集团的一分子，而童乩在当代社会却受人轻贱，被人打压。官方与主流媒体不断宣称他们是低级、野蛮、邪恶的神棍，应该予以禁断。在知识的殿堂中，他们更是毫无立足之地，很少有人愿意碰触或讨论这样的人。因此，我很快就决定要探索巫者的古今之变。我的关怀，不是陌生的巫者的往日光辉，而是我所熟识的童乩的当代困境。
——林富士