近几十年来，大量的理论和历史研究认为国家认同或民族认同是一种象征性的概念。国家认同没有一个稳定、自然的内容，而是受一些因素影响，被倡导者不断地协商和构建，这些因素包括经济状况、政府quan威、真实或想像的国内和国际威胁等。本书较为深入地探究了国家认同对于民众支持分裂或统一的影响，阅读本书，思维方式无疑能得到进一步地扩展。
在国家认同成为一种潜在政治力量之际，本书揭示了经济、公民、文化和种族形式的民族主义之间的关系，同时也揭示了这些形式的民族主义与记忆政治和民主修辞之间的互相作用。
尽管对于国家认同通过话语进行协商这一事实已经得到广泛认可，但是对具体的协商过程进行研究却十分罕见。
作者在自己的理论框架基础之上，首先将读者带回到冷战时期的欧洲，国家认同在尚未统一的德国将发挥双重作用，既要消除国家社会主义的痛苦记忆，又要促进西德成为民主资本主义的先锋—因此德国人被描述成第二次世界大战的受害者。紧接着读者将看到1993年新宪法颁布之前俄罗斯的情景，当时俄罗斯提出的国家认同的首要作用是促使国家从中央经济向市场经济的过渡，同时苏联人和民主被定性为不被新国家所兼容。
最后，读者的目光将转向1995年试图脱离加拿大的魁北克，作者解释了在魁北克的分裂主义支持者如何在短暂失利之后从民族和文化国家主义转向公民国家主义。
总之，本书的研究表明国家认同建构的重要作用将在21世纪继续得以发挥，同时也需要对与此相关的修辞手段进行持续不断的批评。
