一般民众所知道的心理学，大多是所谓的咨询、临床心理学，他们总认为学心理学的人会看透他们的心思。然而真正接受过心理学训练的人都会知道，心理学并非仅关于如何看穿别人的心思，如何为他人提供心理咨询；心理学包含很多不同的领域：认知心理学、发展心理学、社会心理学、工商心理学等。心理学的研究方法也不仅仅是跟个案聊天咨询，心理学的研究方法也可以是相当科学的，不论是使用计算机，还是使用其他仪器来探索人的心智运作历程。
进行心理学的实验或许不需要穿上白大褂，但实验的逻辑和其他科学研究是没有差异的，不外乎都是要经历下列的历程：观察→产生问题→研究假设→设计实验→执行实验→分析诠释结果→发展理论。
典型的心理学实验需要实验参与者在屏幕前针对所呈现的刺激材料进行反应，根据实验参与者的反应时间及正确率来推测心智行为的运作历程。随着科技的进展，现在的心理学实验可能不单纯记录实验参与者的反应时间及正确率，也可能会记录脑内的活动（利用功能性磁振造影等仪器设备）、生理反应（例如心跳、血压、皮肤电位变化）等指标。再者，为了增进研究的生态效度，有越来越多的心理学实验是在真实情境中进行的，而非要求实验参与者坐在计算机前面进行。不论使用哪一种研究方法，只要研究需要精确地呈现刺激材料（呈现多长时间或是呈现在某个特定的位置）或是精确地记录反应时间，就会需要计算机的辅助。
早期的心理学系学生都要自己学不同的程序语言来撰写程序，现在相当多不同的公司都推出适合撰写心理实验程序的软件。比较知名的有E-Prime、Superlab、DMDX、Inquisit等，其中除了DMDX是免费软件外，其他的软件都需要付费。除了这些专门为了心理学实验而开发的软件外，一些原始的程序语言（例如C语言等）也是可以用来开发心理学实验的，只是可能需要有较深厚的程序撰写能力。本书要介绍的是E-Prime这个软件，因为E-Prime在使用上门槛较低，又可以加入进阶的程序代码来完成较复杂的设定；除此之外，E-Prime也提供了一些仪器的插件，让用户做研究可以更有弹性。
一般心理系的学生听到要写程序第一个感觉都是害怕，但很多学过E-Prime的同学后来都会发现，真正面临的问题其实都不是在程序的部分，而是在实验设计的部分。因此本书在介绍程序语法的同时也会伴随实验设计的内容，让读者可以更有撰写程序的自主性。
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