拉尔夫・达伦多夫（Ralf Dahrendorf）1929年出生于德国汉堡的一个工人家庭。其父古斯塔夫・达伦多夫（Gustav Dahrendorf，1901―1954）是德国有名的工人运动活动家和德国社会民主党领袖。不过，拉尔夫与他父亲的社会思想倾向不同，他自青年时代起就参加了德国自由民主党，在汉堡和伦敦攻读并获得哲学博士学位。在萨尔布吕肯通过教授资格论文答辩后，他先后在汉堡、图宾根和康斯坦茨等大学担任社会学教授。
达伦多夫也积极从事政治活动。1968年，任原联邦德国巴登一符腾堡州自由民主党副主席。1969年，当选原联邦德国议会议员，任外交部议会国务秘书。1970―1974年，在布鲁塞尔担任欧洲共同体委员会委员。
1974年，达伦多夫移居英国。1974―1984年，出任著名的伦敦经济学院（London School Econmics）院长。1987年开始担任牛津圣安东尼学院（St.Anttony's College）院长。达伦多夫被英国女王授予贵族称号，曾为英国上议院议员。
拉尔夫・达伦多夫是当代西方著名的社会学家，他的社会学著作甚多。其中*主要的有：《工业和企业社会学》（1956年），《工业社会的阶级和阶级冲突》（1957年）、《社会学的人》（1958年）、《德国的社会和民主》（1965年）、《走出乌托邦的崎岖小道》（1968年）、《冲突与自由》（1971年）、《生存机会》（1979年）、《论不列颠》（1982年）、《内外之旅》（1984年）、《法律与秩序》（1985年）、《欧洲革命之观察》（1990年）、《现代社会冲突》，等等。

拉尔夫・达伦多夫是当代西方著名的社会学家，是西方社会冲突论的主要代表之一。本书被作者称为其“社会科学之总和”，意在研究20世纪工业社会的社会冲突，尤其是经济合作与发展组织各国的社会冲突。该书的基本命题是：现代的社会冲突是一种应得权利和供给、政治和经济、公民权利和经济增长的对抗。围绕着这几对矛盾，作者展开了深入的论述，表明自己的见解。书中也介绍和分析了很多西方著名社会学家的各种社会冲突理论。对了解和研究现代西方社会学理论、尤其是社会冲突很有裨益。

区分应得权利和供给的想法并不新鲜。指出类似的概念可能有助于我们的理解。在阿马蒂亚•森做饥荒研究前几年，弗雷德•希尔斯（Fred Hirsch）就发表了一本题为《增长的社会极限》的书。书的中心论点是建立在“物质经济”或者“物质财富”和“地位经济”或者“地位财富”之间的区分之上的。前者是传统意义上的经济增长的客体，后者从本质上讲仍然是短缺的。因此，不管在物质财富方面的平等取得多大的进展，它都不能消除地位的不平 等。如果说（几乎）所有的人都有汽车，那么，富人们就会转而乘坐私人飞机;物质的财富在增长着，但是地位的不平等依然如故。 希尔斯自己也联系到罗伊•哈罗德（Roy Harrod）的“民主政治的富裕”（它可能扩大到所有的人）和“寡头政治的富裕”（它仍旧在少数人的手中）两个概念。在这些情况下也好，在其他类似情况下也好，问题的核心都是在于区分一方面是经济因素，另一方面是社会因素或政治因素。 在这里，政治和经济是按广义的、非技术性的意义来理解的。 区别在于，政治的进程是建立在人的干预之上的，而经济的进程则是按自然生长过程进行的。政治发生在机构里，经济发生在市场中。这既不排除无计划的政治冲突，也不排除经济发展的有意识支持。实际上，这种区别的要害之处在于重新把政治和经济放到一起，即确定它们的关系。然而，这里涉及的是社会进程的两种形式，也是观察社会的两种角度。 亚当•斯密（Adam Smith）认为，应当存在一种“财富的自然进步” 。他认为，市场包含着扩展自身的力量，因此，最终一切不平等都会被铲除，“而且，一种普遍富裕正在贯穿种种不同的社会等级”。其中的悖论是显而易见的:有“普遍富裕”，但是，也有“不同的社会等级”。人们应该认为，发生的事情正好相反，以至于按其等级，人人是平等的，然而他们有不同的收入。但是，供给的不平等作为应得权利的不平等是可容忍的。事实上，我们在亚当•斯密这里，可以发现经济分析的一个罕见弱点的早期形式。按照这个学科的本质，经济分析几乎只集中在供给上。经济学成为关于供给的科学。一切可能的东西都从供给、收入、生活水平和福利的增长去推导。谁也不会否认，自从工业革命以来，持续的经济奇迹已经改变了人类社会的面貌。然而，经济学家们几乎是胆战心惊地认为，基本的社会结构应是恒久不变的，仿佛如果社会结构改变了，经济学的整套方法与思路就会崩溃坍塌。而且，这种事情的发生完全不取决于经济学家们的政治偏好。

第一章 革命和生存机会
1．现代的两面性
2．应得权利和供给
3．政治与经济
4．生存机会
第二章 公民权利和社会阶级
1．不平等、统治、阶级斗争
2．公民权利的崛起
3．T．H．马歇尔的论点
4．公民社会
5．一切可能的世界中最好的世界
第三章 工业社会的政治
1．变革的因素和动机
2．马克斯•韦伯和现代政治的问题
3．关于混合宪法或者现实存在的自由
第四章 极权主义的诱惑
1．一种幻想的破灭
2．极权主义
3．各种专政和简单的尺度
第五章 30年光辉的岁月
1．雷蒙•阿隆的世界
2．趋同，社会主义和现实的多样性
3．民主的阶级斗争
4．1968年
第六章 增长的极限
1．一种世界秩序在支离破碎
2．关于经济增长的争论
3．新的漫无头绪
4．后工业社会
第七章 阶级斗争之后
1．失业/184
2．关于定义（1）：下层阶级
3．关于定义（2）：公民和分裂主义者
4．社会失范的风险
第八章 一种新的社会契约
1．90年代初期的欧洲
2．自由党人的议程
3．一次向年轻人演讲的提纲
4．世界公民社会
5．关于战略性的变化
重校后记