“惟楚有材，于斯为盛”，这是岳麓书院门首的一副对联，亦是近代湖南的真实写照。翻开中国近代史你就会有所感受，从曾国藩为首的湘军将领，到谭嗣同为首的戊戌维新志士、黄兴为首的革命先驱，再到毛泽东为首的无产阶级革命家，湖南这片神奇的土地，英才济济。而若再往前追溯，湖南籍的周敦颐、李东阳、王夫之等大师巨匠不胜屈指。近代思想家魏源，亦是其中的杰出人物。

　　魏源，生于清乾隆五十九年三月廿四日。原名远达，字良图，号默深。此时崛起于白山黑水之间的清王朝对这片土地的统治已延绵一又二分之一个世纪。那是清朝从盛世转入衰败的时代，社会经济发生巨大变化的时代。帝国的弊病正在逐步暴露，外来侵略更加深了这种危机。所谓万国来朝康乾盛世，所谓富庶华美烟火人间，已慢慢成为半梦半醒之际日益消逝的歌吹之声，越来越远，再无踪迹。
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引言／001
第一章　忆昔懵懂方少时
山川俊秀邵邑醇良／001
少年苦读名师高徒／005
博闻广识理学初探／011
第二章　求学交友
北上求学增广见闻／017
君子之交情深意重／022
中榜授馆潜心著述／030
第三章　经世致用幕府谋改革
贺幕编撰经世文选／035
参加诗会写作风流／041
助力改革漕糖海运／046
经营票盐一举多得／052
改革时弊奉献良方／059
目　录
第四章　戎马倥偬
西出阳关烽火连营／065
东临浙海“掷剑”而去／070
第五章　战后反思
前事不忘弘扬圣武／078
海国图志师夷制夷／085
泣挽定庵传抄信史／095
第六章　贤臣难酬报国志
进士题名东台受累／102
二修海志寄情山水／108
简恕为政造福一方／116
同情起义被参革职／125
第七章　志士暮年
整理著述重编元史／132
避世逃禅向往“净土”／135
寂逝湖滨迟来巨响／138
后记／144
魏源年谱／145