1969年7月，晨光明亮和煦，这是我第一天到污水处理厂上班。我的车驶近大门，见到一台废弃已久的压路机，正有一群人为它上漆。我踏入办公室，问起为什么要给这台废弃机器上漆。同事告诉我，那台压路机已经太旧，需要报废，买台新的。我听了更感困惑，那为何要大费周章，为一台废弃的机器涂上新漆呢？“事情是这样的，”一人解释说，“公共工程局会派一名工程师来签‘报废证书’。要是看到机器生锈，会责怪我们没有好好保养，机器才损坏。”如此说来，机器坏了，就任由它风吹雨打。过一段时间，再为它上漆，避免受责罚。这造成一个双赢局面——工程师有充分的理由签下“报废证书”，不会责备工人，工人也能用上新机器。这让我上了宝贵的一课：实地工作的人比你想象的要聪明。所以，不要只待在办公室，要到处走走，了解情况，了解工作的想法。另一个方面，人们见到你愿意卷起袖子，亲力亲为，花心思花时间去了解他们的处境，会更尊重你。在污水处理厂担任机械工程师几个月后，新加坡发生了大水灾。这场大水灾，让我对“身临现场、身先士卒”这一课更为印象深刻。当时，我负责为好几个污水抽水站安装机械和电力。
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