人类如何传承文明？史前人类为什么要画画？为什么世界上所有的文明形态都是先有图画再有文字？图像和文字哪种形式是更高级的文明？——我们仰望星空，从人猿相揖别的时代就眺望着亘古如斯的宇宙。人类文明史只有七千年，而宇宙历史亿万年。我们没有答案，但视觉人类学却给了我们接近答案的启示。从图写到符号再到抽象表述，人类创造了文明，传承了文化。
本书前身《视觉人类学》是学术畅销书。它图文并茂，是将视觉人类学这个学科系统地引入国内的重要著作。这次《新编》大量充实了原有内容，同时又及时补入了欧美*新的视觉人类学理论和学术成果，是一本富学术前沿性及百科全书式的新著。
视觉人类学研究人类文明起源及其生成的视觉展现、人类文明传承的手段以及人类知识传播的过程。从原始人的洞穴画、岩壁画直到今天的电脑图像和多媒体都是视觉人类学研究的疆域。本书重点介绍和探讨视觉人类学的概念、功能、研究目的和它的前瞻意义。它在视觉人类学寻找人类文明的“通码”、视觉人类学解决什么样的问题、如何解决问题等方面都有精辟的展示和论述。本书此次新编的*大贡献是创造了视觉人类学语法和词法的概念，从理论和哲学的高度探讨了人类视觉认知的本质和人类意识传承的基础。本书的另一成果是深入研究了中华文明视觉表述的基础暨对中国人的水墨符号化视觉认知进行人类学探讨和总结，拓展了研讨中华视觉文明的一条新路。
