发端于欧洲的进化论思想对自然科学研究、人文、社会科学研究领域都产生了广泛而深远的影响。进化论在1877年由美国人莫斯传入日本后,在思想界引起了巨大反响,同时也成为贯穿明治时期日本思想界的一条重要的思想主线。它被作为可以对人类和社会的发展进行解释的重要社会理论,为明治时期的日本知识界提供了新的认识理论和方法论依据。日本的启蒙思想家、国家主义者、自由民权家、宗教家、社会主义者等明治时期不同思想流派的思想家们纷纷学习和探讨进化论,或赞颂,或批判,或利用,或盲从,众说纷纭,莫衷一是。可以说,在明治时期出现的各种思潮基本都与进化论有或多或少的关联,因此研究明治时期日本的进化论思想对于深入探讨和较准确地把握明治思想史的基本特征以及日本近现代思想史的基本走向具有重要的学术价值和现实意义。
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