有志于学
父亲秦元化绘声绘色地讲述自己在太学游学的经历，令年幼的秦观向往不已。尤其是当父亲谈到王观兄弟相继举进士中第，且名列前茅时，秦观很受激励。在秦观小小的心灵中就开始羡慕名家，且有心想着自己长大以后也要成为有才学的人。后来，秦观在《李氏夫人墓志铭》中还记叙了这件事：“余时为儿侍左右，闻而心慕之，愿即见，盖不可得。”可见他人小志高。
秦观本就天资聪颖，自称“少时读书，一见辄能诵”。从小又受到父辈的熏陶，再加上父母的精心调教和悉心引导，以及自身的勤奋好学，十岁时即略通《孝经》《论语》《孟子》大义。十多年的寒窗苦读，使一个黄发嫩须的懵懂少年成长为一个知书达礼、腹有才华的青年才俊。
秦观早年对赋的写作颇下过一番功夫，曾自言道：“某少时用意作赋，习惯已成……不畏磨难，然自以华弱为愧。”他所作的赋，或论史，或咏物，或记游，或述志，题材颇为广泛，而且文章立意高远，文辞优美，被人们争相传诵。
北宋熙宁二年(1069年)，秦观二十一岁，这时他已经能够吮墨挥毫，作出《浮山堰赋》这样哀逝者、祭孤魂，涉猎文史、悲天悯人的赋体文章来。秦观在这篇文章中，以梁武帝掘浮山堰灌城阻敌的荒唐之举为题材，批评梁武帝好大喜功、轻举妄动。
熙宁二年，新法初起，一时大兴水利，秦观担心此举会劳民伤财，甚至产生危及人民生命安全的严重后果，于是有感而发，借梁武帝时堰崩人亡的故事，以古鉴今，希望皇帝可以从中领悟为政之法、为君之道。《浮山堰赋》中描写了浮山堰因淮水暴涨堰坏，淮水奔流入海，下游十余万人皆被冲入大海的惨状：“哀死者之数万兮，孤魂逝其焉游”，秦观的深思远识可见一斑。
此时的秦观，性格豪放慷慨，强志盛气，对世事关怀，见识卓奇。他曾对挚友陈师道说过，自己在年少的时候，想和唐代大诗人杜牧一样，志向远大，将来报效国家，建功立业，流芳后世。
“字以表德”，取字可以彰显出一个人的人生态度和价值取向。《礼记·檀弓上》记载“幼名，冠字”。注曰：名以名质，生若无名，不可分别，故始生三月而加名，故云“幼名”也。人年二十，有为人父之道，朋友等类，不可复呼其名，故冠而加字。古代男子成人，不便直呼其名，故另取一个与本名含义相关的别名，称为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。古代男子一般在十五岁即可冠字，而秦观是在弱冠之后，方取“太虚”为字，“太虚”是“天”的同义词，秦观以其为字，是以浩茫的太空象征自己高远的志向。
2.科场打拼
古人常说“学而优则仕”，十年寒窗苦读，最终就是为了参加科举考试，进入仕途，秦观亦不例外。然而才华横溢的秦观，在科举征途中却屡遭挫折，仕途颇为坎坷。
秦观出生于一个典型的尚德崇文、以耕读传家的乡绅士族家庭。这从他的自述中就可见一斑：“敝庐数间，足以庇风雨。薄田百亩，虽不能尽充粥丝麻，若无横事，亦可给十七。”
秦观十五岁时，父亲就去世了，早孤的秦观依靠祖父和叔父生活，这也促使身为长子的他早早地挑起了养家的重担。为了赡养祖父和母亲，为了抚养年幼的弟弟，供他们读书成才，秦观被迫拼搏科场，寻求仕进之路。
秦观第一次参加科举考试是在神宗元丰元年（1078年）。这一年的四月，三十岁的秦观起程北上。此行有两个目的：一是赴京应举，二是拜师苏门。
秦观抱着满满的期望，参加第一次科举应试，这时的他意气风发，大有舍我其谁的豪迈之气，可惜开榜之时，从头看到尾，也没在榜上找到自己的名字。赶考士子皆盼高中，秦观等来的却是落第的命运，这使他大受打击。
秦观的此次失败，从客观方面说，倒也在情理之中。原来秦观参加科考之时，正赶上王安石改革科举制度，在科举考试中完全取缔了诗赋，改试经义，将“诗赋取士”改为“经义取士”。
王安石的《上皇帝言事书》一文论述了当时科举之弊，旗帜鲜明地表达了自己对于“诗赋取士”的批评。在王安石眼中，诗赋属于“无补之学”，不能经世致用，也无助于变法，“诗赋取士”制度不能选拔真正的人才。一方面，某些士人即使学识浅薄，亦只需凭借诗赋就可以轻松地通过常科与制科考试，成为朝廷的高级官员，而这些经由诗赋上位的人，并不具备与其地位相应的行政能力。另一方面，真正具有行政能力，能为国家干实事、为变法服务的人，却因为不擅长诗赋，不能通过朝廷设置的诗赋考试，老死于山林田野。由此可见，王安石作为此次科举改革的设计者与主持者，在关于人才的标准与取舍中持有轻诗赋重经义的观点。
在这种罢诗赋及明经诸科，重策论，以经义、策论试进士的背景下，精通文学的秦观，虽文章高古，有屈原、宋玉之才，却不符合当权者所制定的新的取士标准。
秦观在这场大考中折戟铩羽，饮恨而归，退居高邮。一回到家中，他便深居简出，闭门读书，学习时文，以求应试，而不再像往日那样，喜与滑稽饮酒者优游乡里，不屑于从举子学习时文。这表明秦观并未对前程丧失信心，而是矢志不渝、奋斗不已。
秦观虽然未能金榜题名，但是此次赴京应举也并非全无收获。原来在赴京途中，他经由徐州拜谒了仰慕已久的苏东坡，还拜在其门下，了却了平生的一桩夙愿。在“满树嫩晴春雨歇”的时节，高邮书生秦观和徐州太守苏东坡终于正式见面。两人相视一笑，宛若星辰际遇。
苏东坡礼贤下士，置酒备乐，俨如待上宾。此时的苏东坡已是继欧阳修之后的文坛盟主，在当时的作家中享有很高的声誉，他能如此热情奖掖秦观这个后生晚辈，这让还是一介书生的秦观有些诚惶诚恐。他躬身下拜，虔诚而郑重地执弟子礼。苏东坡不胜欢喜，执手相邀同入席。席间，两人举杯对饮，促膝长谈，叙起故人，吟哦佳篇，不亦乐乎。苏东坡对这位慕名追随、出类拔萃的有志青年心生喜爱，尤其对秦观的不凡文笔多有嘉许。东坡认为“文章之任，亦在名世之士相与主盟，则其道不坠”，因此他非常注意发现和奖掖文学新秀，以至于在日后竭尽全力扶持和提举新秀秦观。
……
展开
