埃里克?查林，英国科普作家。

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史蒂文森火箭号铁路机车

史蒂文森的火箭号并不是史上第一台铁路机车，但是它无疑是最具代表性的早期蒸汽机车之一。在 1829 年的雨山铁路机车大赛中，史蒂文森的火箭号大获全胜。通过这项比赛，人们确定了利物浦和曼彻斯特的铁路客运所使用的机车车型。这条铁路 1830 年在英国开通，比1825年世界上第一条公共铁路——斯托克顿至达林顿铁路——晚了 5 年，它是世界上第一条客货两用的城际铁路。

史蒂文森的实验和胜利

1829年10月，人们目睹了铁路时代早期最重大的事件之一——雨山铁路机车大赛。比赛的优胜者将赢得一份铁路机车合同，为英国第一条城际铁路——利物浦到曼彻斯特铁路——生产客运和货运机车。放在喷气式客机时代，这就好比让波音 747-400 和空中客车 A380 在伦敦到纽约航线上举行一场盛大的比赛。利物浦港是英国第一次工业革命期间形成的一个重要的中心城市，而这次机车大赛的举办地则设在雨山乡附近的一段铁路上。这里位于利物浦港以东，距离港口仅有 9.3 英里（约 15 公里）。

大赛于 10 月 7 日到 14 日举行，引发了公众极大的兴趣，各界名流、观光客以及英国传媒界诸多记者纷纷前来观赛。除了 500英镑的奖金，获胜者还会在赢得新铁路的机车合同的同时蜚声天下，并且毫无疑问，在接下来的几年中还将不断获得许多利润丰厚的合同。在五个参赛者中，其中一个是已被时代淘汰的以马为动力的独眼巨人号。竞争主要在乔治·史蒂文森（1781—1848）和他儿子罗伯特（1803—1859）设计的火箭号，以及无与伦比号和新奇号之间展开。比赛规则规定了机车的最大重量和设计特点，试验行驶路程为 35 英里（约 56 公里），在有负载和无负载的情况下各进行一次，以确认机车的平均运行速度和燃料消耗量。

比赛一开始，无与伦比号因为重量超标而差点被取消比赛资格，不过在比赛中，它的表现与火箭号一直不相上下。但后来它由于出现了汽缸破裂而不得不退出比赛。火箭号真正的对手则是新奇号。在拉着满载车厢

的情况下，新奇号的速度达到了前所未有的32 英里 / 小时（约 51.5 公里 / 小时），震惊了公众。然而，它也同样因为遭遇技术难题而被迫退出了比赛。火箭号是唯一一台完成比赛的机车。在牵引三倍于自身机车重量的情况下，其平均速度达到了 12.5 英里 / 小时（约 20 公里 / 小时），而在牵引载客车厢时，它的速度则达到了 24 英里 / 小时（约 38.6公里 / 小时）。

自学成才的工程师

乔治·史蒂文森被人们誉为“铁路之父”。在他所生活的时代，世界上没有任何技校、专科学校或者大学专门教授人们机械科学与工程知识。史蒂文森出身于一个非常贫困的家庭，父亲是一名矿工，因此他从小就要工作，几乎没有受到任何正规教育。14 岁时，他得到一份工作，在电车上当司闸员，后来又在煤矿上当机车司炉工。渐渐地，他开始依靠自学的方式维修自己负责的机车。1803 年，史蒂文森结婚，他的独子，也是未来的工作伙伴罗伯特出生。1816 年，史蒂文森展示出了自己的技术能力，制造出了第一辆机车，并将它命名为布吕歇尔号。这个名字源于普鲁士将军布吕歇尔，他 1815 年帮助威灵顿公爵（1769—1852）在滑铁卢打败了拿破仑。这台机车与当时煤矿拉煤的大多数机车非常相似。

从制造机车开始，史蒂文森开始涉足铁路设计的方方面面，并且对包括桥梁以及隧道设计在内的其他领域亦有涉猎。此外，由于先前的木制轨道已无法承受重型机车的重量，他还设计了一种新型铸铁轨道来替代它。通过规划建设长 26 英里（约 42 公里）的斯托克顿到达灵顿铁路，史蒂文森变得举国闻名。斯托克顿到达灵顿铁路于 1825 年开始运行，是世界上第一条客运兼货运收费铁路。史蒂文森为该铁路制造了包括旅行号在内的多台机车。旅行号首次开行时拉了 600 名乘客，速度为 10—12 英里每小时（约 16—19公里 / 小时）。尽管在今天看来，这个速度

犹如蜗牛前行，但对于当时习惯了步行或乘坐缓慢而又颠簸的马车出行的公众来说却是十分震撼的。火车时代开始了。

1.雅卡尔提花织机

2.罗伯茨机床

3.史蒂文森火箭号铁路机车

4.罗伯茨织机

5.惠特沃斯刨床

6.考利斯蒸汽机

7.巴贝奇差分机

8.胜家“龟背”型缝纫机

9.大东方号邮轮

10.海特填充机

11.格拉姆发电机

12.莱诺排字机

13.帕森斯汽轮机

14.“罗孚”安全自行车

15.西屋交流电系统

16.贝利纳留声机

17.卢米埃尔电影放映机

18.马可尼无线电

19.柴油发动机

20.安德伍德牌一号打字机

21.柯达勃朗尼相机

22.钨丝灯泡

23.烛台式电话机

24.福特T型车

25.胡佛吸尘器

26.霍尔特履带式联合收割机

27.百得电钻

28.美国通用电气公司督战号炮塔系列冰箱

29.齐柏林LZ127伯爵号飞艇

30.贝尔德电视播放机

31.飞歌约克牌“冷风”型空调

32.西门子电子显微镜

33.中央工厂V2火箭

34.通用电气公司全自动上开门洗衣机

35.安派克斯200A磁带录音机

36.德哈维兰公司彗星型DH106飞机

37.维克特牌洛特莫旋转割草机

38.镁诺克斯型反应堆

39.尤尼梅特1900工业机器人

40.土星5号运载火箭

41.百代唱片CT扫描仪

42.JVC牌HR-3300EK录像机

43.雅达利2600游戏机

44.索尼TPS-L2随身听

45.维斯塔斯HVK10型风力发电机

46.IBM 5150型个人电脑

47.贺氏智能调制解调器300

48.应用生物系统公司370型DNA测序器

49.哈勃空间望远镜

50.摩托罗拉掌中宝手