第一节空间概念与几何学
按照康德的观点,空间是人对外界实在性的一种直觉感受。循空间概念的心理学根源,康德认为,空间和时间都是人的感官系统行使知觉功能的前提,并认为这个前提是先验而成立的,从而赞同牛顿在《原理》中那种“绝对空间”(absolutespace)的见解。根据人们的日常经验,物体存在于空间,物体(object),包括人自己在内都处于一定的空间位置上,据有一定的体量(volume),并有其自身的外形。这就是人们在常识层次上体会世界实在性的基础,占据空间作为人类、动物、植物和运动事物的基本持续性行为,而成为事物存在的首要证据。然而,空间又是难以描述的,使这种实在性感受带上了神秘的色彩,形态被看在眼里,空间却只在心中,它看不清,摸不着,漫无际界,连爱因斯坦都认定:“‘空间’一词非常模糊,我们丝毫无法构成概念。”在所有的原始信仰和宗教里,空间便是天,是上苍,令人敬畏;苍天之下便是芸芸众生的尘世之地,万物都在空间的包容之下,由此而具有神性。细究牛顿《原理》中的宇宙观及其构建思路,不难发现其与神学的精神联系,牛顿本人功成名就并出任王国铸币大臣要务后,下半辈子的精力和时光几乎都花在了神秘的炼金术之中。在整个18世纪的欧洲科学界和哲学界,不少在那个时代最有智慧的学者都致力于从牛顿时空观及其经典力学的原概念推敲出发去寻求上帝(god)存在的依据。牛顿本人虽非英国新教徒,却是阿里乌斯神秘教派信徒,由此在今天成了丹·布朗小说人物的杜撰人选。他的宗教神秘倾向在他那个时代都是引人注意的。从另一个角度看,努力搜寻这种依据,正反映出了人们在宗教信仰上的疑虑与畏惧。与牛顿齐名的同时代英国诗人A·蒲伯曾在牛顿的葬礼上致悼词,以含混的用意如此称赞牛顿:
自然及自然的法则,
隐蔽在黑夜里,
上帝说:“让牛顿忙去吧。”
至高无上的神明最近看到
一个凡人揭开了整个自然界的规律,
羡慕他竟然具有如此超人的智慧。
他们夸耀牛顿,犹如我们夸耀猿人。
不过,我们还应认识到,任何一门科学中的原概念的建立,都是一个轮回的纠结过程,各种原概念似乎首尾相接地结成了一个圈,彼此相互“啃咬”。空间、时间以及牛顿力学中的质量、运动、速度、惯性等,这些原概念都似乎“appearstoustodaytobecircular”。这几乎是一个循环互证的过程。相对论和量子力学以来的物理学发展,人们孜孜以求的“万物之理”(theoryofeverything)的探索,其出发点和归结,仍然落在了空间和时间概念重构这个原点上。本节对空间概念及其几何表述的演变作简明的追述。
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——埃德蒙德·胡塞尔
“不存在与图像或理论无关的实在概念。”
——史蒂芬·霍金