柴胡在市场上常有异物同名的混淆情况，由于小柴胡汤中以柴胡为主药，且剂量颇重，若用错品种轻则疗效大打折扣，重则产生不良作用，不可不慎。正品的柴胡为伞形科植物柴胡的根部，习称为“北柴胡”，其特征是能在根部顶端见茎基残留小点痕迹。其他品种的柴胡均非正品。柴胡药用部位为根部，其他部位均非药用部位，曾见一些药店中柴胡使用全草或用柴胡叶，此非原用法。柴胡本身只应根部人药，但是现在大部分药房中的柴胡常掺杂茎部，茎部本非药用部位，但根茎部具有鉴别正品柴胡的作用，故此保留靠近根部的茎有其必要，但不宜存在大量茎部，否则疗效下降，临床上可考虑加量使用。
小柴胡汤中柴胡使用八两，折算现代剂量约为120g，从现代来看，其剂量甚重，但张仲景运用柴胡剂大部分用此一剂量，就算说是“小”柴胡汤亦用八两，可知张仲景并不认为八两柴胡属于“大量”。笔者在临床上经常使用原剂量柴胡，疗效迅速，且未见不良反应，如此反观现代使用柴胡剂量甚轻，难以获得原方的疗效。关于柴胡量大的恐惧，主要来自过去日本“小柴胡汤事件”的阴霾，可是当初的事件是在没有辨证论治的前提下，让患者自行对病服药，而且是长期连续数年服用，吃不出问题才是怪事！用仲景方每有“一剂知，二剂已”的效果，甚少长期服用。顺带一说，一般认为柴胡“质轻”，能升发少阳之气，但据笔者考证，《本经》载柴胡味苦性平，能通降而非升清，且其重剂更不可能被称为“质轻”。柴胡之“上升”，是由于下焦营血得降以后，下焦气血自能上升，上升是从功效“结果”而言，并非指柴胡本身能够上升。相关讨论请参见《伤寒解外方证原意·小柴胡汤证重在邪结下焦》一文。再说半夏。《伤寒论》中使用的半夏均是“洗半夏”，实即等同“生半夏”，是指半夏原药材采集以后，洗去表面黏滑液体，没有经过其他炮制加工的生半夏。由于生半夏具有毒性，中药房多不备，而只有各种炮制品，如清半夏、姜半夏、法半夏。据研究，半夏的毒性主要在药物直接吞服时出现，轻则导致咽喉刺痛，甚则导致咽喉肿痛、呼吸困难，服生姜能解此中毒。但若半夏人煎剂，其毒性无法释入水中，则汤剂中使用生半夏不可能导致中毒。故此半夏并非需要“久煎”解毒，亦非必须配伍生姜才能解半夏毒，即使不用生姜之生半夏汤剂亦无毒性，生姜能解服用半夏散剂后之中毒反应，而生姜配伍半夏是为了加强其辛散作用。
生半夏之辛味重，升散燥湿之力雄，故此使用生半夏之小柴胡汤功效甚速。笔者曾口尝生半夏，只要一颗生半夏在舌头上稍舔，立刻能感到舌有针刺干涩感。相反，现在所用各种炮制之半夏，无论是清半夏、姜半夏、法半夏，每每炮制过度，往往含在口中多久亦无感觉。传统上尽管用制半夏，炮制程度亦需以口尝稍有麻辣感为度。故此现在中医使用制半夏的小柴胡汤、二陈汤等方，往往其功甚缓。在丸散剂型中应当用制半夏，人汤剂则无需炮制，实际上现代中医甚少使用生半夏，主要是对生半夏的认识不足，害怕辨证不准、用药不当造成误治。但这亦造成资源浪费，直接用生半夏本有速效，却偏要炮制削弱其效。当然，由于药店多只备制半夏而无生半夏，中医师难以处方，笔者在无生半夏时，一般首选清半夏，其次为姜半夏，法半夏则不常选用，是因清半夏炮制相对较少，姜半夏稍多，法半夏炮制更多。但实际上，三种半夏的具体炮制方法，每一家药厂都有自己的特点，有其名未必有其实，故此笔者有时候自各牛半夏，赠予患者以疗病。
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