人为什么要睡觉？人脑中的何种物质和机制控制着我们的睡眠？我们的睡意、清醒又来源于何处？这些问题看似简单，但人类目前所掌握的脑科学和神经学知识，却无法给出准确答案。而高度发达的科学与社会文明，也让越来越多置身其中的人被失眠困扰。
睡眠一直被看作被动的休息。根据目前的科学结论，人的意识产生于大脑，而睡觉时人的意识就会消失。这说明人处于睡眠时大脑机能会停止运转吗？我们在睡觉时，意识会陷入奇妙的“梦境”中，梦究竟又有着怎样的作用呢？
我们究竟为何睡觉？如果连续工作不睡觉，人的生理与心理层面都会出现问题，而睡过一觉后，出现的问题就会被修复，这是我们每天都能体验到的感受。但睡眠时，大脑内部物质的变化却仍是个谜。昕以关于人为什么需要睡觉这个问题，科学家仍难以给出明确答案。
对于高等动物来说，睡眠是习以为常的普通事，但仔细想来，这件普通事中却充满了未知与神秘。如果问“人为什么要吃饭？”可能很多人能够轻松地给出答案，对于“人为什么需要睡觉？”这个问题，。你会如何回答？是“为了休息”？那我们不睡觉仅仅躺着就不能休息吗？这个看似简单却触及根本的问题，尚未有确切的答案。唯一可以确定的就是“为了消除睡意”。
本书将揭秘谜一样的睡眠。我会以通俗易懂的语言讲解现阶段科学家已经解开的“睡眠”和“清醒”系统。书中会有一部分假说，同时还会运用最新科学知识尽可能回答关于这个朴素、本源的睡眠问题。
在详细讲解大脑机制之前，本章将先介绍睡眠带来的身心变化，由此认识睡眠的重要性。不睡觉会怎么样？
首先请大家想想人如果不睡觉会怎么样？
研究人员曾经以剥夺掉睡眠的求异法，探寻睡眠的功能。人不睡觉后出现某些异常，由此就可以推断出睡眠的功能。这就是稍后将会介绍的“断眠实验”。睡眠不足会导致身体异常，相信大家都有所体会吧。
意志虽然能够控制睡眠，但效果有限。我们可以坚持1至2天不睡觉，时间一长人就会屈从于睡意。正常情况下，人体很难实现“断眠”。睡眠和吃饭一样都是人类为了生存必做的事情。
大部分人应该都有过因睡眠不足导致次日身体不适的经历。剥夺睡眠后对人体最明显的表现就是注意力显著下降。人在熬夜一晚后的注意力下降程度等同于大醉一场。虽然“开夜车”不会像酒驾一样被罚款，但二者的危害程度相当。1986年“挑战者”号航天飞机失事和1989年“埃克森·瓦尔迪兹”号油轮漏油事故，都是因为睡眠不足而引发的悲剧。
此外，睡眠不足还会导致判断力下降。警察强行审问导致的冤案，往往与犯罪嫌疑人睡眠不足有些关联。人一旦被剥夺睡眠，判断力就会下降，也会为了睡觉说出昕有事情。
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本书除了睡眠以外，还以专栏的形式对大脑的各种机能进行了介绍，此外睡眠和清醒的控制系统可以帮助理解情感、意识、注意力等各个系统，这都有助于揭开人类的内心以及各种精神疾病的原因。我编写本书的目的就是希望现代人能够理解睡眠的重要性和魅力。
——樱井武