“节气”一词是怎么来的？在天，太阳行度为“节”；在地，阴阳升降为“气”。古人还按此观念设计了“实验”：把12支律管置于密室，充以葭莩灰，节气一到（太阳运行到某节点），地气就会从特定的律管中迅速上升，推动葭莩灰飞出，这就是“候气术”。这种做法和观念流传千年，也被后人争论不休、毁誉不一。

　　本书作者参与中国科学院“科技知识的创造与传播”重大项目，对候气术进行了比较全面的、多视角的研究，本书是即将出版的该项目专著的普及本。如果您对候气术尚不太了解，本书可以领你走进一个古人构建的匪夷所思的世界；如果您对候气术已经有了一定程度的了解，读了本书，想必一定会颠覆你对候气术原有的认识。

　　2汉代经典候气术的操作

　　《后汉书·律历志》在前述的话之后，用了不到100字记述了“候气法”：

　　候气之法，为室三重，户闭，涂衅必周，密布缇缦。室中以木为案，每律各一，内庳外高，从其方位，加律其上，以葭莩灰抑其内端，案历而候之。气至者灰动。其为气所动者其灰散，人及风所动者其灰聚。

　　通过这段叙述可复原早期候气术的大致轮廓：先建一座有三重墙的房屋，每重墙的门都是密闭的。衅，这里指“缝隙”，“涂衅必周”即把墙缝、砖缝都要涂抹严实，不能漏风。墙上还要蒙上厚布幔，杜绝一切空气的流动。室中间是一张木头桌子，把可以吹奏出十二律的律管，以内低外高的斜度，分别按它们对应的方位摆在案桌上，每支律管的内端都要充塞葭莩灰。装置完成后，就可以按历法给出的节气等待测候了，某节气一到，相应的律管就会有灰飞出。这时还要仔细观察飞出的灰，如果这些灰确是因为交节而飞出的，呈散布状态；如果是被人因走动、呼吸不慎带动或被外界渗入的风吹动而飞出的，灰则呈聚拢状态。

　　按史学界最流行的说法，这种影响深远的候气术是西汉京房发明的。京房（公元前77～前38年）是一位才学过人的学者，对易学、音律都极有研究。他开创了今文《易》学，称“京氏学”；在音律理论方面，他把传统的十二律用六十相生法扩展成了六十律。他在乐器改良、纳甲体系等方面也有突出贡献。另外，他在灾异占卜并干预政事方面也做出很多努力，以至于最后竟为此而丧生。

　　查《汉书·京房传》《汉书·律历志》《后汉书·律历志》，都找不到京房发明候气术的直接记载。很多证据表明，候气法在汉代并不是一家独创的秘法，更不是一夜之间凭空而降的，很可能更早就有了，目前我们只能说关于候气术确切的记录出自汉朝，至于它产生时间的上限，尚无最后定论。

　　世间有很多特殊技艺，是只可师传，难以书传的。在音律、音乐领域，这种现象尤其突出。幸运的是，候气术在一定程度上还是可以书传的，所以我们可以全面寻找其他典籍的记载、描述，以及今人的研究成果，尽可能地勾勒出候气术的装置和操作方法。

　　首先，候气实验要有一座基本的建筑——候气室，这座房屋砌有三重墙，但实际上这等于是建造“俄罗斯套娃”一样一层套一层的三间房屋。房子套房子是为了阻滞空气的流通，所以这三重屋的房门必须交错排列，若都开向一个方向，风长驱直入，三重墙会失去意义，一般是第一层房屋把门开向南，第二层开向北，最内一层又开向南。

　　《后汉书》称这三重墙“户闭”，说明门总是关着的，既然墙缝都“涂衅必周”了，为什么还要“密布缇缦”，即用厚布把墙围起来呢？显然是怕从门缝进风。因为门做得与门框再密合，也会有缝隙透进风来，而这缕缕气流靠挂一只门帘是不能完全挡住的，于是干脆就用厚布连墙带门把全屋都包起来，这才能达到《太玄经》中说的效果：“度竹为管，芦莩为灰，列之九闭之中，漠然无动，寂然无声，微风不起，纤尘不形，冬至夜半，黄钟以应矣。”

　　“九闭”前面已经解释过，每一重墙都是里面用厚布帷帐当“壁纸”铺严，外面用橘黄色（缇）丝绸帷帐覆盖，一共是三重墙壁、六层帷帐，加一起数字为九，围成密闭毫不透风的候气室，所以称“九闭”的“缇室”。

　　至于候气室的位置，是建在观天的灵台一侧，灵台总是建在京城附近。因为建缇室候气是皇家司天机构的行为，也只能与灵台摆在一起。历史上，使用圭表测影定节气时，有明确要求要把圭表放在“地中”，《周礼》称：“日至之景尺有五寸，谓之地中，天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也。然则百物阜安，乃建王国焉。”候气室的选址也有类似要求，需要选在“中州”，这里是阴阳所会之地，气序不差，所以作候气实验最为可靠。

　　候气实验的材料（主要指律管和葭莩灰），在后来的记载中也逐渐明确。最早黄帝所作的十二律，是派伶伦到“大夏之西”“昆仑之阴”的“嶰谿”竹林中选取的竹管。因这种记载是传说性质，真的去找“昆仑之阴”恐怕难以找到，于是改为选用“弘农宜阳县金门山竹为管”。金门山又名律管山，在今河南省洛宁县境内，在县城南15公里，这里盛产竹子，粗细匀称，一律笛子般粗细，就是古代制造律管取竹的地方，笔者曾专程去考察，采集模拟实验用的竹管。“金门竹韵”曾是洛宁古八大景之一，现在城南6公里处建有“金门绿竹风情园”，展示着以音律为主的竹文化。

　　因为“气”的流动是很难看到的，为了表现律管中阳气的上升，必须用一种很轻的物质将其视觉化，于是古人选择了“葭莩灰”作为演示阳气上升、冲出律管的媒介。选用“葭莩灰”的原因有三：一、有更原始的“悬土炭”候气实验在先，很多典籍将其写为“悬土灰”，说明古人早就认识到，灰分是可以用来候气的；二、芦苇膜可作音膜振动发声，中国式笛子有一种独特的演奏方式：开孔贴膜，膜的振动可以使音色脆亮，而最好的音膜就是芦苇膜，可能正是这种联系使人们想到要使用芦苇膜烧成的灰来候气；三、演示阳气上升，必须用一种最轻最轻的固体物质，古人相信芦苇膜是世上最轻最薄的东西，用它烧成的灰也肯定是世上最轻最轻的灰分，可以灵敏到被最轻微的上升气流触动。

　　烧制此灰的芦苇膜也不能随意选取，后世规定为这些芦苇必须取自“河内”。河内县即今河南省沁阳市，乐圣朱载堉的故居（见第八章第二节），笔者也曾专程去考察，该地水网交错、盛产高质量的芦苇，所以古人选定以此处生产的芦苇膜之灰为候气实验专用。

　　还有与候气术关系非常密切的一种材料——秬黍，我们也放在这里一并介绍。《汉书·律历志》载“以上党羊头山黍度之为尺，以定黄钟”。这是说，古人用上党羊头山产的黑色糜子（指不粘的谷粒）中等颗粒者，横排90粒，那么其长度就是“九寸”。按此长度标准制作的律管（孔径3分）吹出来的声音就是“黄钟”之音。所谓“上党羊头山”，在今山西长治市高平的神农镇，笔者也曾专程前去考察那里的气候、风土，收集各种黍种。历史上，上党羊头山黍长期是官方确定尺长的标准材料，作为定黄钟、度律历的依据。

　　最后，律管的摆放要“从其方位”。古代的十二方位用十二地支代表，对应着十二个月，如图，把十二根律管按顺序从“子”到“亥”十二方位在缇室中心的案桌排好。当然，还要“内庳外高”，充以葭莩灰，然后就可以开始候气了。

　　随着候气实验技术的成熟和逐渐定型，候气成为一种制度在皇家司天机构建立了起来。据《汉官六种》记载，在汉代的司天台——灵台上，有供职测候官员42人，其中12人候气、7人候钟律：“灵台待诏四十二人。其十四人候星，二人候日，三人候风，十二人候气，三人候晷景，七人候钟律，一人舍人。”

　　这42个“灵台待诏”人员中，“候晷景”即主管圭表测影的是3人。因为圭表测影只在正午进行，特别是在冬至、夏至前后的正午进行，所以观测工作、圭表的保养维修、观测后的统计整理有3人也就够了。而候气则不同，候气需要昼夜守候，在密不透风的缇室里“蹲坑”全神贯注，大气都不能喘，是非常苦的差事，所以必须多人轮流值班。而且三重缇室的维护，葭莩灰的制取、补充、更换也远比圭表的维护要复杂费力，所以需要更多的人员来打理。也许为了表明与12律管有关，所以才确定了12人候气。至于“七人候钟律”，按史书注释，应是在殿前的一种露天测候活动，与候气密切相关。两者加起来19人，占全部“灵台待诏”的2/5还多，可见汉代司天机构对候气术是多么重视，投入的人力是多么庞大。

　　小知识◎悬土炭术

　　一种原始的候气术，使用类似天平的装置，两端各放上“土”和“炭”。平时二者是重量是均等的，天平处于平衡状态。到了冬至，阳气开始上升，阳气属火，火盛则炭燥，炭就会变轻，于是置炭的一端抬起；到夏至，阴气开始出现，阴气属水，水盛则炭湿，炭变重，于是置炭的一端下降。古人还把它和音律结合，称“冬至阳气应黄钟通”、“夏至阴气应蕤宾通”。也有用“灰”代炭的，灰和炭同样有吸湿的功能（现在民间仍有“草木灰结块，天气要变坏”谚语），唯一的缺陷是它们容易被风吹散，这只要把装置放在无风的室内就可以解决。也许正是这“灰”和“密室”重要作用和象征意义，后来它们都成了律管候气术中不可缺少的要素。

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