《自然杂志》是由上海大学主办的一本内容涵盖自然科学各个领域的综合刊物，创刊于1978年。宗旨为传播自然科学知识，介绍国内外新科技成果及科学上有创见的新思想、新学说。依托一流科学家撰稿，文章既有较高的学术水平，又有较强的可读性，是沟通不同学科、不同专业的高级科普杂志。

　　《自然杂志》科普撷英丛书之一。本书从2005年至2015年《自然杂志》刊登的由院士撰写的文章中，挑选反映科学前沿领域发展，新的交叉学科或新技术门类的综述与展望类文章，以使具备一定学科背景的青年大学生、研究者了解当前科学发展到了哪种程度，有哪些新领域、新进展，在脑中能建立起一个现代科学的大致框架为宗旨。所选篇目内容涉及天文学、物理学、信息科学、认知科学、生命科学、地球科学等各领域，均为权卫性、可读性强，历年来较为受到读者关注的篇目。

　　当前我们科学创新的重大障碍之一，在于和文化的脱节。对于科学和文化结合，多少年来并没有少提倡。科学家登台唱戏，美术家为院士画像，都曾是盛传的佳话，只不过实际效果跳不出宣传层面。其实为需要的是弘扬科学的精神内涵，回归科学的文化本性。和所有的文化人一样，科学家是一个特殊的社会群体，但是与其他文化领域不同，科学家做的事一般行外人鲜有所知，甚至讲给你听也不见得懂。然而科学家涉及的并不只是专业领域的专门问题，他们一旦进入文化高层，就会思考平常人想不到的问题，会察觉行外人看不出的自然美，会在探索的道路上，产生像阿基米德高呼“尤里卡”时那样的内心冲动。而且研究内容越深入，越具有普遍性；所以水平越高的报告，反而越容易听懂。正是在这里面，凝聚着科学的文化成分。如果将这种成分向社会传播，那就是促进科学和文化结合的粘合剂。
　　摆在你面前的这本《院士解读科学前沿》，就是科学家们对自己领域学术前沿所作的综述或者解说。他们试图将枯燥的知识用“大白话”表达，将高深的学问用科普形式介绍，而撰写人就是奋斗在一线的学术权卫，因此是一本有助于弥合科学和文化断层的读物。在知识爆炸的今天，每年发表的科学论文数逾百万，没有人能够逐一追踪，于是综述性成果应运而生，相应的刊物和书籍雨后春笋般在国际学术界涌现，其中尤以权卫学者的作品广受重视。环顾国际上这一类的精品，有的对某一专题的学术进展进行系统综述，成为介于论文和教科书间的中间产品；有的是对某方面研究曲折过程的历史回顾，成为探索道路反思的科学“演义”；有的就是大科学家写的高级科普，其中不乏产生过历史影响的经典作品。这些作品的读者面远远超本专业，是促进跨学科交流的利器，尤其是后面两类的读者面更广，往往是科学对文化的直接贡献。
　　——汪品先院士推荐