杰弗里·贝内特，1981年毕业于加利福尼亚大学圣地亚哥分校生物物理学专业，获学士学位。1987年在科罗拉多大学博尔德分校获天体物理学博士学位。他以资深访问科学家的身份在美国国家航空航天局（NASA） 总部工作了两年，创立了NASA “概念” 资助计划， 开启了资助教师搭乘美国航空航天局的机载天文观测台（包括SOFIA 机载天文观测台） 项目，并为哈勃空间望远镜和其他空间科学计划开发了大量教育项目。

　　塞思·肖斯塔克，1965 年毕业于普林斯顿大学物理学系，获学士学位。1972 年在加利福尼亚州技术研究所获天文学博士学位。目前，他是位于美国加利福尼亚州山景城的探寻外星智慧（SETI） 研究所的资深天文学家。频繁的巡回演讲成了塞思必须做的事情， 他每年要在教育和研究机构做大约70场报告，他还常常就一些天文事件为广播和电视做评论员。他是SETI 研究所每周一小时的有关科学的广播节目的主持人，该节目是： 我们孤独吗？

　　霍雷， 哈尔滨工业大学教授， 多年来一直从事中高能重离子碰撞物理学方面的研究。作为主要参加者， 先后完成一项国家自然科学基金重大项目、一项国家自然科学基金重点项目、五项国家自然科学基金面上项目及省自然科学基金和其他有关科研项目的研究任务。

　　全书分4部分。第Ⅰ部分就探索宇宙中生命做了简介；第Ⅱ部分是关于地球上的生命，主要讨论有关地球上生命问题研究的现状；第Ⅲ部分讨论了太阳系中其他地方存在生命的可能性；第Ⅳ部分讨论了太阳系外的生命问题。

　　整个世界充满了对这重大事件的期许，在无尽的时间长河中，终有一天，那些目前还藏匿于我们思想深处、潜存在我们欲念之中的生灵，会像我们站在脚凳上一样，站立在地球上并笑着将手伸向繁星之中。

　　——赫伯特·乔治·威尔斯

　　理解地球上生命的问题以及宇宙中地外生命存在的前景，是涉及人类生存的深刻的问题。它可以揭示人类的起源，引领我们去认识人类能够在地球上繁衍生息的原因和机制，激励我们去思考那些可能会在太空中面临的不可思议的可能性。我们把这本书献给所有想参与这种探索的人，并真诚希望知识会帮助人类在面对未来时能采取明智和负责任的行动。

　　——杰弗里·贝内特&塞思·肖斯塔克

第Ⅰ部分 宇宙中生命的介绍

第1章 生命的宇宙？

1.1 地外生命存在的可能性

1.2 探寻的科学内涵

1.3 搜寻的场所

1.4 新兴的太空生物学

练习与习题

疯狂的电影 阿凡达

第2章 宇宙中生命的科学

2.1 古代关于地外生命的争论

2.2哥白尼革命

2.3现代科学的特征

2.4科学行动的进程?

事实与引力理论

练习与习题

宇宙计算2.1  开普勒第三定律

专题2.1 地心说与教会

宇宙环境 图2.15. 哥白尼革命

疯狂的电影 电影里的外星人

第3章 生命的宇宙环境

3.1宇宙和生命

3.2 宇宙的结构、规模和历史

3.3 世界的本质

3.4 物质和能量的宇宙

3.5 科学行动的进程?

太阳系形成观念的改变

练习与习题

重要的天文学定义

宇宙计算3.1 一光年有多远

专题3.1  我们是如何得知宇宙正在膨胀的？

疯狂的电影  地球停转之日

宇宙环境 图3.33. 光谱图解

第Ⅱ部分 地球上的生命

第4章 地球的宜居性

4.1 地质与生命

4.2 再现地球和生命的历史

4.3 冥古宙的地球与生命的出现

4.4 地质与宜居性

4.5 气候的调节与改变

4.6 科学行动的进程?

月球的形成

练习与习题

宇宙计算4.1  放射性测年法

重要的天文学定义

疯狂的电影 冰河世纪：恐龙的黎明

第5章 地球上生命的特征

5.1 生命的定义

5.2 细胞：生命的基本单元

5.3 新陈代谢：生命的化学

5.4  DNA与遗传

5.5 极端条件下的生命

5.6科学行动的进程?

进化论是科学

练习与习题

重要的天文学定义

专题： 查尔斯·达尔文和进化论

宇宙计算5.1  地球上占统治地位的生命形式

疯狂的电影  星际大战

第6章 地球上生命的起源与进化

6.1 探索生命的起源

6.2 生命的起源

6.3 生命的进化

6.4 撞击与灭绝

6.5 人类的进化

6.6科学行动的进程?

人造生命

练习与习题

宇宙计算6.1  瓶中的细菌I：早期生命的教训

电影也疯狂 世界末日

宇宙计算6.2  瓶中的细菌II：给人类的教训

第Ⅲ部分 太阳系中的生命

第7章 搜寻太阳系中的生命

7.1生命对环境的要求

7.2 太阳系的生物之旅：内太阳系

7.3 太阳系的生物之旅：外太阳系

7.4科学行动的进程?

航天器对太阳系的探索

练习与习题

疯狂的电影 2001―太空漫游

宇宙计算7.1  开普勒第三定律的牛顿形式

第8章 火星

8.1火星文明的幻想

8.2 火星的现代肖像

8.3 火星的气候历史

8.4 在火星上寻找生命

8.5科学行动的进程?

火星陨石

练习与习题

宇宙计算8.1表面积与体积之比

疯狂的电影 火星探测任务

第9章 类木卫星上的生命

9.1 外太阳系的卫星

9.2 木星的伽利略卫星上的生命

9.3 土星附近以及更远处的生命

9.4科学行动的进程?

生命所需的化学能

练习与习题

宇宙计算9.1开潮汐力的强度

疯狂的电影 2010：威震太阳神

第10章 宜居性的特征和演变

10.1 宜居带的概念

10.2 金星：潜在宜居性的一个例子

10.3 表面宜居性因素与宜居带

10.4 地球上生命的未来

10.5科学行动的进程?

全球变暖

练习与习题

宇宙计算10.1  处于带内的概率

专题10.1： 50亿年

疯狂的电影 时间机器

宇宙环境 图10.12. 全球变暖

第Ⅳ部分 群星之间的生命

第11章 太阳系外的宜居性

11.1 遥远的恒星

11.2 太阳系外行星：发现与启示

11.3 地球稀有的可能性

11.4科学行动的进程?

恒星分类

练习与习题

专题 11.1：系外行星的命名

宇宙计算11.1 获取系外行星的质量

宇宙环境 图11.16. 探测系外星系

疯狂的电影 星球大战

宇宙环境 图11.22. 解读赫罗图

第12章 搜寻外星智慧

12.1  德雷克方程

12.2 智慧的问题

12.3  搜寻智慧

12.4科学行动的进程?

地球上的UFO和外星人

练习与习题

专题 12.1： 弗兰克·德雷克和他的方程

宇宙计算12.1  能传递信号的外星社会之间的距离

疯狂的电影 接触未来

宇宙计算12.2  SETI探索的灵敏度

第13章 星际旅行和费米悖论

13.1 星际旅行面临的挑战

13.2星际旅行飞船的设计

13.3 费米悖

13.4科学行动的进程?

爱因斯坦的狭义相对论

练习与习题

宇宙计算13.1 火箭方程

宇宙计算13.2 时间延缓

电影也疯狂 星际迷航

后记：探索和发现的启示 - 接触