基因产生变异可能导致蛋白质变异，从而影响正常生理活动。基因可以通过自我复制把自己的性状传递给后代；同时也可以通过突变和变异来改造自我，以适应复杂生存环境的选择。对于人类而言，基因作为生命的“源代码”掌控着贯穿我们孕育、生长、死亡过程中的全部信息，人类的生、长、病、老、死等一切生命现象都与基因有关。基因是决定生命健康的内在因素。因此从某种意义上来说，人的大部分问题都与基因相关，因而也可以从基因中找到答案。然而，弄懂人类基因如何决定一个人，就如同面对成千上万个有编号的零部件来组装一架飞机。组装的整个过程称为基因的注释。它包括对每一个基因物理结构进行鉴定以及运用生物信息学方法和组学理念，对基因序列进行分析，挖掘和阐释基因的功能和基因之间的相互作用。
基因不仅是资源、是知识，更可以成为我们改造自我、创造财富的有力工具。基因经济逐渐崭露头角。20世纪80年代第一批外源基因被导入烟草标志着基因工程的重大突破。人类得以在“基因”这片新大陆上充分发挥想象力，犹如一个充满好奇心的孩童摆弄一堆“基因”的积木：将它们进行各种转移、拼接和排列组合，不断创造着一个从未有过的神奇世界。例如仅生长激素基因在美国就有数百亿的市场消费，加之由其带动的上、下游产业和就业市场，其经济效益和社会效益不可估量。
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