短篇小说巨擘芥川龙之介是日本大正时代的一位重要作家，是新思潮派的柱石。这个流派表现了20世纪初日本小资产阶级不满现实而又苦于无出路的心情，在艺术上则突破了长时期作为日本文坛主流的自然主义文学，正视社会现实，既有浪漫主义色彩，又有现实主义倾向。《罗生门》收录了芥川龙之介的20篇中短篇小说。其中《罗生门》通过一个扑朔迷离的故事，鞭挞了人性中丑恶的一面，同时宣扬了人性善的一面。
说是这家将在避雨，可是雨停之后，他也想不出要上哪里去。照说应当 回主人家去，可是主人在四五天前已把他辞退了。上边提到，当时京城市面 正是一片萧条，现在这家将被多年老主人辞退出来，也不外是这萧条的一个 小小的余波。所以家将的避雨，说正确一点，便是“被雨淋湿的家将，正在 无路可走”。而且今天的天气也影响了这位平安朝家将的忧郁的心情。从申 末下起的雨，到酉时还没停下来。家将一边不断地在想明天的日子怎样过— —也就是从无办法中求办法，一边耳朵里似听非听地听着朱雀大路上的雨声 。 雨包围着罗生门从远处飒飒地打过来，黄昏渐渐压到头顶，抬头望望， 门楼顶上斜出的飞檐上正挑起一朵沉重的暗云。 要从无办法中找办法，便只好不择手段。要择手段便只有饿死在街头的 垃圾堆里，然后像狗一样，被人拖到这门上扔掉。倘若不择手段哩——家将 反复想了多次，最后便跑到这儿来了。可是这“倘若”，想来想去结果还是 一个“倘若”。原来家将既决定不择手段，又加上了一个“倘若”，对于以 后要去干的“走当强盗的路”，当然是提不起积极肯定的勇气了。 家将打了一个大喷嚏，又大模大样地站起来，夜间的京城已冷得需要烤 火了，风同夜暗毫不客气地吹进门柱间。蹲在朱漆圆柱上的蟋蟀已经不见了 。 家将缩着脖子，耸起里面衬黄小衫的宝蓝袄子的肩头，向门内四处张望 ，如有一个地方，既可以避风雨，又可以不给人看到能安安静静睡觉，就想 在这儿过夜了。这时候，他发现了通门楼的宽大的也漆朱漆的楼梯。楼上即 使有人，也不过是些死人。他便留意着腰间的刀，别让脱出鞘来，举起穿草 鞋的脚，跨上楼梯最下面的一级。 过了一会，在罗生门门楼宽广的楼梯中段，便有一个人，像猫儿似的缩 着身体，憋着呼吸在窥探上面的光景。楼上漏下火光，隐约照见这人的右脸 ，短胡子中长着一个红肿化脓的面疱。当初，他估量这上头只有死人，可是 上了几级楼梯，看见还有人点着火。这火光又这儿那儿地在移动，模糊的黄 色的火光，在屋顶挂满蛛网的天花板下摇晃。他心里明白，在这儿点着火的 ，绝不是一个寻常的人。 家将壁虎似的忍着脚声，好不容易才爬到这险陡的楼梯上最高的一级， 尽量伏倒身体，伸长脖子，小心翼翼地向楼房望去。 果然，正如传闻所说，楼里胡乱扔着几具尸体。火光照到的地方挺小， 看不出到底有多少具。能见到的，有光腚的，也有穿着衣服的，当然，有男 也有女。这些尸体全不像曾经活过的人，而像泥塑的，张着嘴，摊开胳臂， 横七竖八躺在楼板上。只有肩膀胸口略高的部分，照在朦胧的火光里；低的 部分，黑黢黢地看不分明，只是哑巴似的沉默着。 一股腐烂的尸臭，家将连忙掩住鼻子，可是一刹那，他忘记掩鼻子了， 有一种强烈的感情，夺去了他的嗅觉。 这时家将发现尸首堆里蹲着一个人，是穿棕色衣服、又矮又瘦像只猴子 似的老婆子。这老婆子右手擎着一片点燃的松明，正在窥探一具尸体的脸， 那尸体头发很长，估量是一个女人。 家将带着六分恐怖四分好奇的心理，一阵激动，连呼吸也忘了。照旧记 的作者的说法，就是“毛骨悚然”了。老婆子把松明插在楼板上，两手在那 尸体的脑袋上，跟母猴替小猴捉虱子一般，一根一根地拔着头发，头发似乎 也随手拔下来了。 看着头发一根根拔下来，家将的恐怖也一点点消失了，同时对这老婆子 的怒气，却一点点升上来了——不，对这老婆子，也许有语病，应该说是对 一切罪恶引起的反感，愈来愈强烈了。此时如有人向这家将重提刚才他在门 下想的是饿死还是当强盗的那个问题，大概他将毫不犹豫地选择饿死。他的 恶劣之心，正如老婆子插在楼板上的松明，烘烘地冒出火来。 他当然还不明白老婆子为什么要拔死人头发，不能公平判断这是好事还 是坏事，不过他觉得在雨夜罗生门上拔死人头发，单单这一点，已是不可饶 恕的罪恶。当然他已忘记刚才自己还打算当强盗呢。 于是，家将两腿一蹬，一个箭步跳上了楼板，一手抓住刀柄，大步走到 老婆子跟前。不消说，老婆子大吃一惊，并像弹弓似的跳了起来。 “呔，哪里走！” 家将挡住了在尸体中跌跌撞撞地跑着、慌忙逃走的老婆子，大声吆喝。 老婆子还想把他推开，赶快逃跑，家将不让她逃，一把拉了回来，两人便在 尸堆里扭结起来。胜败当然早已注定，家将终于揪住老婆子的胳臂，把她按 倒在地。那胳臂瘦嶙嶙地皮包骨头，同鸡脚骨一样。 “你在干么？老实说，不说就宰了你！” 家将摔开老婆子，拔刀出鞘，举起来晃了一晃。可是老婆子不做声，两 手发着抖，气喘吁吁地耸动着双肩，睁圆大眼，眼珠子几乎从眼眶里蹦出来 ，像哑巴似的顽固地沉默着。家将意识到老婆子的死活已全操在自己手上， 刚才火似的怒气，便渐渐冷却了，只想搞明白究竟是怎么一回事，便低头看 着老婆子放缓了口气说： “我不是巡捕厅的差人，是经过这门下的行路人，不会拿绳子捆你的。 只消告诉我，你为什么在这个时候在门楼上，到底千什么？” 于是，老婆子眼睛睁得更大，用眼眶红烂的肉食鸟一般矍铄的眼光盯住 家将的脸，然后把发皱的同鼻子挤在一起的嘴，像吃食似的动着，牵动了细 脖子的喉尖，从喉头发出乌鸦似的嗓音，一边喘气，一边传到家将的耳朵里 。 “拔了这头发，拔了这头发，是做假发的。” 一听老婆子的回答，竟是意外的平凡，一阵失望，刚才那怒气又同冷酷 的轻蔑一起兜上了心头。老婆子看出他的神气，一手还捏着一把刚拔下的死 人头发，又像蛤蟆似的动着嘴巴，做了这样的说明： “拔死人头发，是不对，不过这儿这些死人，活着时也都是干这类营生 的。这位我拨了她头发的女人，活着时就是把蛇肉切成一段段，晒干了当干 鱼到兵营去卖的。要是不害瘟病死了，如今还在卖呢。她卖的干鱼味道很鲜 ，兵营的人买去做菜还缺少不得呢。她干那营生也不坏，要不干就得饿死， 反正是没有法子嘛。你当我干这坏事，我不干就得饿死，也是没有法子呀！ 我跟她一样都没法子，大概她也会原谅我的。” 老婆子大致讲了这些话。 家将把刀插进鞘里，左手按着刀柄，冷淡地听着，右手又去摸摸脸上的 肿疱，听着听着，他的勇气就鼓起来了。这是他刚在门下所缺乏的勇气，而 且同刚上楼来逮老婆子的相比是另外的一种勇气。他不但不再为着饿死还是 当强盗的问题烦恼，现在他已把饿死的念头完全逐到意识之外去了。 “确实是这样吗？” 老婆子的话刚说完，他讥笑地说了一声，便下定了决心，立刻跨前一步 ，右手离开肿疱，抓住老婆子的大襟，狠狠地说： “那么，我剥你的衣服，你也不要怪我，我不这样，我也得饿死嘛。” 家将一下子把老婆子剥光，把缠住他大腿的老婆子一脚踢到尸体上，只 跨了五大步便到了楼梯口，腋下挟着剥下的棕色衣服，一溜烟走下楼梯，消 失在夜暗中了。 没多一会儿，死去似的老婆子从尸堆里爬起光赤的身子，嘴里哼哼哈哈 地，借着还在燃烧的松明的光，爬到楼梯口，然后披散着短短的白发，向门 下张望。外边是一片沉沉的黑夜。
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