5岁前的孩子究竟是什么样的？
关于婴儿大脑发育的动态过程，以及如何将那些与早期发展有关的科学成果最好地运用于育儿实践，你了解得越多，便能越好地根据你的孩子萌芽中的能力来调整你的养育行为。那么5岁前的孩子究竟是什么样的呢？以下是一些目前已知的关于0~5岁幼儿的有趣事实：
世界公民 身处这个全球互联的时代，很显然，要帮助我们的孩子成功需要培养他们的全球化思维。尽管这听上去像是难以企及的目标，但事实上，大自然已经赋予我们和我们的孩子一个极为有利的开端。帕特里夏•库尔和她的同伴所做的一项划时代的研究表明：孩子一出生就能识别出世界上所有语言的声音——拥有这项不凡技能的婴儿因而被库尔由衷地赞叹为真正的“世界公民”。但同时她也指出，这项技能会由于缺乏持续的培养而在孩子出生后第一年内便逐渐消逝。
社会性学习者 尽管我们喜欢把幼儿比作海绵——能够吸收来自他们身边的万事万物，然而，研究却告诉我们另一个事实：正如南加州大学知名神经科学家帕特•莱维特（Pat Levitt）所指出的那样，虽然海绵能够从周遭环境中吸收一切，但事实上婴儿却不能，除非遇上恰当的环境。那么被研究证明的先决条件是什么呢？那就是：社会、人际互动与关联。
交往规则的追随者 在一个从普通员工到教育者都意识到参与的重要性及其对学习与生产力具有重要影响的时代，儿童发展科学告诉我们，5岁以下的幼儿间的游戏似乎也遵循着高度相似的交往规则。当获得来自个体（可以是面对面，也可以只是屏幕上的某个角色／人物）的指导且这些个体通过直接对话、称呼姓名、问问题等方式与他们积极互动时，学前儿童往往能够学到更多。
情绪探测家 在情商被视为早期与终身学习的基础并火遍21世纪的美国企业的同时，快速发展的情感研究领域的相关成果显示：年龄非常小的孩子，哪怕不到1岁，都对他们周围人的情绪有着惊人的感知，并能作出回应，而这项情感技能的重要性要到几个月甚至几年后才会显现出来。
人脸追踪者 有研究显示，哪怕年幼如新生儿都会展示出对人脸（实物或代表物）的关注偏好，同时，这一能力会在出生后第一年内取得长足的发展。考虑到人们可以从脸上采集到大量与21世纪相关的信息——这里头至少要求具备识别他人情绪、思想和意图的能力，那么这些研究的意义也就非同小可了。
早慧的解码者 从6个月大时的牙牙学语到3岁时能说出完整的句子，幼儿以快速的、可预见的和看似轻而易举的方式掌握一门语言。尽管将人类早年普遍拥有的这项“破解言语编码”的能力视作儿童的游戏的观点能够被理解，但请注意：这恰恰代表着幼儿在具有重大意义的认知和解码上的惊人能力，而这项能力尚未被成人、计算机或AI（人工智能）所突破。
重复实践者 用心良苦（却也厌倦重复）的家长会时不时地对孩子一遍遍读同一本书的价值感到困惑，但事实上，就幼儿的学习而言，重复的益处是巨大的。有趣的是，重复还可以帮助孩子提升从视频载体学习的能力。相关研究表明，在多次重复看到视频里的成人演示后，婴儿也能够完成同样的任务，而任务完成的质量接近接受了面对面演示的效果35。是的，面对面的社交互动至关重要，但重复同样有着很大的价值。
音乐大师 好吧，“大师”这个词也许有点言过其实了，但是的确有研究表明，音乐能够促进更广大的认知能力的发展，并能提升儿童识别、预判周遭世界的规律并作出快速反应的能力。在一项史无前例的研究中，幼儿听到了某种特殊模式的节奏，后来，当听到新的音乐时，他们能够识别出里面包含的相同节奏，甚至可以识别出口语中的相同节奏。最先进的神经影像技术已经对婴儿大脑在音乐方面的潜力做了更深入的剖析，其结果显示，在听音乐时听觉皮层并非大脑中唯一活跃参与的区域，前额叶皮层——就是控制执行控制技能的区域——对调控专注力和识别固定模式的声音同样起到相当关键的作用。
娴熟的统计员 身处当今这个数据驱动、科技联通的社会，拥有基于现实数据去挖掘、分类和预测的能力，听上去像是能在硅谷获得一份好工作的不二法门。但是，在婴儿大脑发育方面，情况也非常类似。孩子8个月大的时候能将统计数字用于学习新的词汇，14个月大时能够归类物品，2岁半时能够进行因果预测。尽管这个事实基于一些可爱又多彩的研究——它们通常会使用到推拉盒中的彩球、漂亮的词汇卡片和异想天开的机器玩具，但这些研究所阐明的那些隐藏于孩子身上的统计能力却是惊人的。
天生的发明家 我们对学步儿大脑持续不断推进的认识告诉我们：那些幼儿所欠缺的而成人身上所具备的、需要长时间才能形成的“重要”能力，如长期计划和其他执行功能相关的技能，孩子会通过他们与生俱来的想象、创造和重复的能力来弥补。这对于为人父母者的我们的挑战在于，如何帮助他们在不牺牲后者的前提下掌握前者。
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虽然远隔重洋，但每一次和劳拉视频通话，我们都可以不间断地聊上两三个小时，只要一聊到关于学前教育和儿童健康的话题，劳拉就总是神采奕奕。
劳拉在美国中西部长大，毕业于密歇根大学。大学期间，她认识了她的另一半——阿乔伊·加纳，并且在她当住院医师的时候怀上了他们的第壹个孩子。当时，美国的住院医师需要带着传呼机，没日没夜地接诊，是一群需要在医疗前线“拼命”的人。而坚强的劳拉虽然饱受孕吐的折磨，还是顺利地完成了住院医师工作并从医学院毕业，开始从事她一直梦想的职业——儿科医生。在做儿科医生的十几年中，劳拉三个聪明可爱的孩子逐渐长大成人。劳拉觉得自己人生大的里程碑已经完成了，她毅然决定成立自己的幼儿园，成为一名全职幼儿园管理者。劳拉想要把自己在儿童健康和儿童脑科学领域的长期研究和实践经验，与幼儿教育彻底融合，在前线培养身心健康的孩子。这一做又是十年。
2014年，劳拉决定放下幼儿园的工作，开始撰写汇聚了她二十多年经验的这本书。劳拉开始周游世界进行演讲，让更多的家长、教育工作者、教育机构和政府能够共享资源和经验，致力于让更多的孩子可以顺应未来的变革。
劳拉非常爱孩子。在美国出差的时候，我们曾经一起去奥马哈参观她曾经经营的幼儿园。她和每一名教职员工热情地拥抱，蹲下来和每一个孩子交流互动。爱是孩子与父母、教育者之间牢固的关系，也是所有儿童大脑发育坚实的基础。而劳拉对孩子们的爱，和她丰富的经历，以及她对教育孜孜不倦的激情，让我深深地体会到她的不平凡和无私无畏。
我相信这本书的面世，一定会给予我们在家庭和幼儿园中培养孩子以重要的支持，让更多家长、教育者、管理者携手共进，帮助我们的孩子在变化万千的未来社会中，找到自己的位置，收获幸福的人生。 ——新升力(Hope and Rising)创始人 戚圣骞