玛格丽特·威尔斯(Margaret Willes)，曾在牛津大学玛格丽特夫人府研读现代史与建筑史，担任过三家伦敦出版公司的编辑，后来获任全国托管协会发行人，创办了协会自有的出版社。在出版许多艺术图书和画册之余，她还撰写了《童年记忆》(Memories of Childhood)，《乔治时代生活即景》(Scenes from Georgian Life)等著作。耶鲁大学出版社已经出版了她的三部专著：除了这本《读书为上：五百年图书发现史》外，还有《英国园丁的形成》(The Making of the Enghsh Gardener)和《英国工人阶级的花园》(The Gardens of the British Working Class)。

　　在我们这个廉价纸皮书和宏伟书城的时代，轻易就会忘记，直到晚近，图书都是珍贵品。那些买不起书的人不得不去借阅、共享、搜购二手书，或通过遗产继承，或听别人朗读。《读书为上（五百年图书发现史）》考察了16世纪至今图书获取与阅读的历史，重点研究了读者与其藏书之间的关系。玛格丽特·威尔斯细心选取五百年来的私人与公共藏书——它们大多数存留到了今天——借以呈现多种多样的拥书者与借书者，从乡绅到朴实的农民，从摄政时期有闲的贵妇到工人阶级的男女。
　　书中的塞缪尔·皮普斯、托马斯·杰斐逊、约翰·索恩爵士、托马斯·比伊克，以及丹尼斯和埃德娜·希利，个个都是贪婪的读书人。通过对他们所藏图书的分析，玛格丽特·威尔斯调查了图书贩售的方式，关于书商和出版商的营销手段，她也提供了引人入胜的洞见。对喜欢图书和阅读的人，尤其是嗜书者来说，这本书，连同书中丰富的插图，一定会带来可观的知识、乐趣和启发。

前言
第一章 有书自有黄金屋：哈德威克的贝丝与卡文迪什家族的藏书
第二章 搜奇索隐，怡然自乐：塞缪尔·皮普斯的藏书
第三章 无远弗届：三座乡野图书馆
第四章 国父与馆父：托马斯·杰斐逊的藏书
第五章 建造一座图书馆：约翰·索恩爵士的藏书
第六章 小闲书？乔治时代的事实与虚构
第七章 稀与奇：查尔斯·温的藏书
第八章 普通读者：劳工男女的藏书
第九章 革命的儿女：丹尼斯·希利和埃德娜·希利的藏书
附录 英镑等值换算表
注释
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