《藏在身体里的汉字》:
后来被借来指秤锤,因此,也可以表示衡量轻重。例如《孟子 梁惠王》:权,然后知轻重;度,然后知长短。
关于“衡”最初的意思,目前有好几种意见,但是相同的一点是都认为它是一种横木,只是对它用在什么地方存在着看法上的分歧。正是因为它有横木的意思,所以后来就用它来指秤杆,再往后也就具有了称量、评量等含义。例如刘勰《文心雕龙》:权衡损益,斟酌浓淡。意思就是,要掂量文章内容对于彰显主题的利弊得失,推敲是该浓墨重彩,还是该淡雅悠远。
由此可见,“度、量、权、衡”的确在意义上比较接近,都有测算、估量等含义。但是,其中,“衡”本身还有一种比较个性化的意思,那就是“平衡”。比如上面提到过的《汉书·律历志》的例子,“权与物钧(均)而生衡,准正则平衡而钧(均)权矣”。其中的“衡”就是“平衡、稳定”的意思。整句话是说,秤锤与所称量的事物均等的时候,就会出现秤杆平直且保持稳定的平衡现象,而这种均等是通过标准的正确来实现的。这里的标准包含多种因素,比如秤锤的大小、秤杆上刻度的准确性等。
秤锤和秤星(即刻度)在称量事物重量的时候,都是不可或缺的角色。“锤”最初的意思是表示重量的,并非指今天的“铁榔头”。然而,关于它所表示的确切重量,历来都是莫衷一是,没有标准答案。有说八铢的,即相当于八百粒黑黍的重量;也有说是十二两的。此外,古时候表示近似榔头的意思,最初用的都是木字旁的“槌”或“椎”,有时候也用“棰”。可见,古时候最早用来承担捶打任务的器具是木制的,转用金属材质的器具是后来的事。
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