本书展示了僧格、噶尔丹、策妄阿喇布坦、噶尔丹策零、达瓦齐、阿睦尔撒纳等准噶尔领袖的性格命运，及军事决策、后宫内斗、兄弟厮杀、部落吞并等内容。通过本书，展示了准噶尔由强盛走向衰落的过程。
大策凌敦多布入藏
策妄阿喇布坦的第一位妻子，是拉藏汗的姐姐。拉藏汗的儿子，又爱上了策妄阿喇布坦的女儿博托洛克。
1713 年，在拉萨的拉藏汗，收到了策妄阿喇布坦的一封来信，信中除了一些军政要务外，也提出了两家联姻一事。卫拉特各部之中，联姻是最为常见的政治手段，策妄阿喇布坦提出将自己的女儿，也就是与拉藏汗姐姐所生的女儿博托洛克，嫁给拉藏汗的长子噶尔丹丹衷（以下称丹衷）。
策妄阿喇布坦来信道：“呵，贵公子若娶了吾女为妻，无疑美满如意。凡足智多谋，武艺高强的人及美丽智慧的女子，都是世间至宝，如同昙花一般。”
策妄阿喇布坦给出了丰厚的嫁妆，将陪嫁十万两银子，不过要在准噶尔部举办婚礼，待完婚之后，再返回西藏。
对于姐夫策妄阿喇布坦这个老狐狸，拉藏汗一直是警惕于心，当年他通过联姻，干涉土尔扈特部，一口气吃掉了一万五千户。这次送女儿上门，又开出丰厚嫁妆，其中必有伏笔。
噶尔丹丹衷是个多情种子，自幼被父亲所溺爱，对于从未谋面的博托洛克，一直听闻她的美貌，心中暗恋已久。此时这段婚姻突然降到自己头上，被幸福冲昏了头脑的丹衷，期待着早日启程，去那天山北路的伊犁，迎娶佳人。
不想老父拉藏汗却对此段婚姻充满疑虑，认为此事不妥，其中必有蹊跷，再三劝阻儿子不要去趟这浑水。“丹衷你要娶妻，老父给你找几个出身名门的美女就是了。”
可儿子丹衷，却认定了这门亲事，非博托洛克不娶。丹衷如同撒野的大象一般，横冲直撞，被情欲支配后的人，总是任性地胡作非为。
“父王如果阻止我去准噶尔迎亲，失此良缘，我就要自杀。”
说罢，丹衷抽出随身佩戴的小刀，在自己肚皮上划出了一道长口子。欲天之矢，纠缠不休，极其锋锐，难以摆脱。看着儿子这模样，拉藏汗于心不忍，安慰儿子：“孩儿，切莫如此。世上找得到女伴，却难获再生。你一死，要到下世去和那个女孩成亲吗？别胡思乱想了，你会如愿以偿的。”
拉藏汗带了儿子，去找大护法神螺顶梵天祈求指示。大梵天给出的指示是： “强迫无济于事，当知珍惜之理。”儿子只看前面一句，认为强迫无济于事，父亲只看后面一句，要儿子当知珍惜之理。
父子的分歧，请示了大梵天也无济于事。终如浮云无法蔽日，拉藏汗同意了这段婚事，让长子带了三百名侍卫去准噶尔。可拉藏汗的儿子迎娶策妄阿喇布坦的女儿，这会让康熙生疑，以为二者结盟。为了打消皇帝的疑虑，拉藏汗又让二子苏尔扎前往青海，表示效忠。
一路前行，长途跋涉之后， 1714 年，丹衷顺利到达伊犁，如愿成婚。成婚之后，丹衷被策妄阿喇布坦拘禁，失去自由。
康熙五十五年（ 1716 ），策妄阿喇布坦以护送噶尔丹丹衷夫妻二人返藏为名，派准噶尔名将大策凌敦多布率六千人入藏。另派一支三百人的小部队前往青海，劫持在塔尔寺的噶桑嘉措，然后两军在那曲会师，以护送达赖的名义进入拉萨。
大策凌敦多布是策妄阿喇布坦的堂兄弟，“他曾在日喀则寺庙学习过，本性热情、精明、勇敢、自信、刚毅而好战”。
十月，准噶尔军从伊犁出发，绕过戈壁滩，经过叶尔羌、和田，翻过昆仑山脉的克里野山。行军时，准噶尔军做了充分准备，每人配备了四匹马，骆驼两峰，还携带了大量的羊与粮食。携带马匹不但是为了驼运，更因为马乳是军粮的重要来源。一名士兵配四到五匹马，一匹马要配七只羊，这是蒙古人远征时的标准配备。
派军奇袭西藏也是一场豪赌，这是一场漫长而艰苦的行军，途中全军覆没的比例极高。克里野山是前往西藏的要道，连绵千里，淤泥积雪，烟瘴缭绕，难以通行。准噶尔军行军至克里野山时遭遇大雪，马驼死亡颇多，粮食耗尽后，就吃狗肉。得病后不能前行的五百名士兵，被留在了克里野山。
1717 年七月，准噶尔军抵达西藏纳克产地方之后，通过抢劫获得了补给，弄到了五百头牛，三千只羊。大策凌敦多布扬言，此番带了两万五千人来讨伐拉藏汗，又派出前锋二百人作为斥候侦探。
西藏阿里的总管康济鼐，通过叶尔羌的贸易商队，得到了准噶尔军入藏，并在向拉萨推进的消息。康济鼐将消息汇报给了在达木（今西藏当雄境内）围猎的拉藏汗，拉藏汗对此将信将疑，就派了小部队去查探。自顾实汗进入西藏后，为骑兵选择了水草丰美的达木作为牧场。在西藏的和硕特王公，每年都要到此处来围猎，同时锻炼骑兵。
七月初八，在碧蓝如天空一般的纳木错湖畔，双方的斥候互相厮杀。拉藏汗的斥候看到敌方背后滚滚而来的大军，立刻返回报告，此时准噶军距离拉藏汗大营只有三日路程。
茫茫之中起漩涡，边境险地有战祸。
拉藏汗与二子苏尔扎随即集合了两千余蒙古兵，七千余藏兵，共万人到达木。拉藏汗很是忐忑，准噶尔军倒底是两万五千人还是三四千人，还不能确认，只能全力调兵，做好准备。
精干的将领颇罗鼐，看到库堆山雄浑若巨人盘腿打坐，山前是开阔地带，周围水草丰茂，是一座天然堡垒，就建议将大炮安置在此。
不想拉藏汗的岳父却讥讽道：“颇罗鼐，你个西藏娃儿，不是能征善战的蒙古人。你什么也不懂，闭上嘴待着吧。我打过仗，久经沙场，深知敌人攻来，只有迎头痛击，绝无死守山岩之理。”颇罗鼐见自己的意见没人重视，又是藏人，只好闭嘴。
七月十九日，大策凌带了两千四百人，翻山越岭，直扑拉藏汗军营。大策凌的军队，风尘仆仆，穿着皮子、羊毛、牛毛等缝制的褴褛衣衫，头上的帽子形似半截衣袖，高高耸起，马尾巴打了结，执着长矛、长枪、大刀、短剑等武器，蜂拥而来。这支看似叫花子的军队，让拉藏汗及部下顿生轻敌之意。敌军到来后，立刻占据了库堆山，修筑堡垒，与拉藏汗对峙。
次日，拉藏汗全军出动，列阵作战，象征拉藏汗的白黑二色战旗，迎风猎猎作响。草原上，两方军队步步进逼，战旗遮天蔽日，火药枪发射声此起彼伏，发出阵阵清脆鸣声。行近之后，双方再张弓射箭，如雨点般掠过天空，箭矢落下之处，溅起无数血花。之后又是近身肉搏，士兵们满面怒容心若狂，大声狂吼咆哮，战马奔驰沙尘四起，强弩猛地击杀勇将，流矢突然刺中骄兵，刀剑虽无情，士卒则无怨，无奈王侯之争，只好奋力求生。
拉藏汗身前的一批侍卫，抵挡不住准噶尔军的进攻，四散逃溃。颇罗鼐上前，用火药枪命中敌方一名将领，才挽回局面。战至中午，各自收兵回营。
七月二十五日，拉藏汗、苏尔扎带了万余人，分兵三路偷袭山上堡垒。不想有人事先泄漏情报，准噶尔人早设下埋伏，领兵的将领刚一抬头，就被一枪毙命，手下畏缩不前。此后由于准噶尔人的煽动，称入藏是打击拉藏汗，而不是与藏人为敌，藏人打仗不肯卖命，出工不出力。
八月初九，准噶尔军后军三千人赶到，加入战局。十日，拉藏汗向康熙奏报战况，请求支援。猛将颇罗鼐在战事中脚受伤，其他藏人劝告他不要太卖命，这是蒙古人之间的战争，与藏人和关。颇罗鼐的记录，反映了战况越发不利于拉藏汗，“敌军一天天强大，我军一天天疲惫、厌战”。
八月二十五日，五世班禅出现在战场，劝说双方罢战。大策凌敦多布扬言道：“我等岂敢不听班禅之言？惟策妄阿喇布坦既差我等攻取拉藏，若听班禅之言，和好返归则杀我等。倘若归降，也不能当拉藏之奴仆。”拒绝了班禅的调解。
拉藏汗虽然兵多，但忧虑后方拉萨不稳，在九月初四退兵拉萨。在拉萨城外，蒙古兵与藏兵互相不满，彼此敌视，将士们都心灰意懒，满身疲倦。颇罗鼐列举了现在兵丁厌战的状况，建议拉藏汗带少数随从，去青海搬兵求援。拉藏汗却听不进意见，要留在拉萨拼搏。
大策凌敦多布没有立刻进攻，他在扎木草原休整了一个月，等待前去青海袭取的小部队抵达。前往青海的小部队，在八月的一场遭遇战中覆灭。靖逆将军富宁安领兵从乌鲁木齐向毕留图行军时，遭遇了这三百准噶尔精兵。富宁安展开军队，加以攻击，准噶尔军人少，战败后逃窜山中，带队将领阵亡。
大策凌得知攻袭青海部队的败讯后，是继续前行，攻击拉萨，还是行军千里，退回伊犁？
向前还是向后，这是艰难地选择。
