1500年～1580年
歌剧的诞生
一种纯粹的音乐戏剧通常，当涉及古典音乐形式时，没有人会说交响乐、协奏曲或奏鸣曲是何时、何地、由何人发明的。那些艺术形式就这么形成了——当然其背后有少数基本原理，但总体来说，就是逐渐演变（而且正像所有逐渐演变的事物一样，那些艺术形式从未静止过，尽管静止状态对那些喜欢把所有事物——甚至像音乐这样富于自由表现力的事物——都干净整齐地画入条条框框的人来说很方便）。然而歌剧却有些不同：你看，歌剧是被发明的（某种程度上）。
从前有一群激进的佛罗伦萨知识分子和文人，我们统称之为卡米拉塔（Camerata），围坐一起，召开由两位领导人物伽利莱伊（Vincenzo Galilei，约1520～1591）和巴迪（Giovanni Bardi,1534～1612）主持的例会。他们像往常一样谈论艺术的意义、生活、宇宙和所有事，就这样想到了歌剧这个主意。歌剧的起源可没那么简单！
这次聚会的真正意图是重新创造古希腊戏剧的理念和原理。古希腊情结是个良好开端。他们手头的资料——当时的报告，而不是第一手的原稿——古希腊戏剧要么采取唱，要么采取高声朗诵（还要能使人听清）的形式以强调台词。他们决定新作品也应遵循戏剧性朗诵的模式，对个别重要词语还要加以修饰。
当然，这些只是理论，直到有人举手说要试着按他们的设想写些什么。这个冒失鬼就是雅各布?佩里（Jacopo Peri,1561～1633）。
壮观场面还是精妙内涵？
说实话，佩里并不是唯一一个要尝试“音乐戏剧”（dramma per musica，到了17世纪时，英国人才首先称之为歌剧，字面意思是“作品”）这种新玩意儿的人。另外两位作曲者是佩里在歌唱方面的对手：埃米利奥?德?卡瓦利埃利（Emilio de' Cavalieri，约1550年～1602年）和尤利奥?卡奇尼（Giulio Caccini，约1548年～1618年），前者的《灵魂与肉体的表现》（La rappresentazione di Anima e diCorpo, 1600）常被称作是第一部清唱剧。
音乐戏剧这个主意至少从中世纪时期就有了。当时教仪戏剧（liturgical dramas）和神秘剧（mystery plays）非常普遍。16世纪时，田园剧和宫廷幕间剧（intermedio）占统治地位。美第奇家族以其奢华的幕间剧著称。这是些谄媚性的寓言式插曲，用以炫耀他们的财富，烘托气氛。但当一种更纯粹的音乐戏剧——歌剧——出现后，则引发了有关歌剧的最持久的争论。一些人称赞其壮观的场面，另一些人则赏识其更精妙的内涵。下面就是这段历史。
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