詹姆斯·F.库柏（James Fenimore Cooper，1789—1851），出生于新泽西州的伯灵顿，美国小说的鼻祖，美国民族文学的先驱者和奠基人，为美国文学摆脱英国文学依附，真正诞生美国自己的民族文学做出了不可磨灭的贡献，是书写美国文学《独立宣言》的代表人物。
　　代表作有系列长篇小说《皮护腿故事集》，其他作品有《舵手》《领港员》《火山口》等。

　　18世纪80年代美国独立战争时期，主人公哈维·伯奇是一名美军间谍，他以货郎身份为掩护，穿梭于英美军阵地之间，秘密为乔治·华盛顿搜集英军情报。然而，因为伪装太过出色，好几次遭到美国地方当局的逮捕，甚至差点就被送上绞架。
　　居住在纽约州北部的沃顿一家，生活殷实，遵纪守法。由于和战争双方都保持着友好的关系，他们平静的生活并没有受到太大的影响。直到有一天，隶属英军的亨利·沃顿伪装身份穿越封锁线，偷偷潜回家中被美军发现，后被当作间谍抓获。令人痛苦的是，抓亨利的军官正是亨利妹妹的未婚夫，也是亨利最好的朋友……
　　哈维·伯奇与沃顿一家人不期而遇，为营救亨利，他不得不顶着各种被美军抓获的危险，最终他是否能成功营救出亨利？关于他身份的真相是否会浮出水面？

　　第一章 暴风雨与不速之客
　　虽然沉浸在平静的思考中，
　　但那闪现的高傲却揭示了一个仿如地火的热烈灵魂。
　　理智的光芒将它遮挡，
　　就像埃特纳[1] 的烈焰隐没于清晨。
　　——《怀俄明的格特鲁德》
　　那是在1780 年快要过去的时候，有一个孤独的旅人，正急匆匆地走在维斯特切斯特郡的山路上。东风呼啸，裹挟着的寒冷湿气越发砭人肌骨，提醒人们一场风暴即将到来。寒风一起，一般都要持续上好几天。经验丰富的旅人四处搜寻，试图在夜晚的黑暗之中寻找一个合适的地方，为自己遮风挡雨，然而这是徒劳的，大雨将至，空气中弥漫着浓浓的雾气。他想要找到一个符合需求的住处，但眼前只有下层居民住的、又小又简陋的农舍已。这里离军队很近，住在这种地方是不安全的。
　　自从英国获得了对纽约岛[1] 的控制权，一直到革命战争终结，维斯特切斯特郡都是双方关注与争夺的中立地带。这片土地上的大部分居民不是因为遭到了束缚，就是因为自己的恐惧而装出了一副事不关己的中立立场。
　　这里南部的人们自然臣服于英国国王的统治，而北边的人们由于受到周围地区大陆军的保护，英勇地坚持着他们的革命信条与自治权。但是，他们之中的许多人伪装了自己，即使时至今日，也没有脱下那份伪装。其中一些人更是背负着被同胞们骂作叛徒的恶名进入了坟墓，实际上，他们却是革命领袖们得力的秘密间谍。反过来说，要是你打开某些激情洋溢的爱国者的秘密金库看看，就会找到那埋在成堆的英国黄金底下的王家特许证。
　　听到旅行者骑的骏马蹄声，他经过的每间农舍的女主人都会带着小心翼翼的神情打开房门，审视着这个陌生人。她说不定会歪一歪头，把她的观察结果示意给房间最里面的丈夫，一旦有必要，他会立刻窜进附近的树林里，找到那个老地方藏起来。这座山谷就坐落在这个狭长的郡的正中间，离双方军队都很近，这就导致了这一带的治安问题，人们经常会丢东西。失主基本不要指望能找回被偷走的东西，不过原本的物件虽然不见得能拿回来，人们却会从另一方找到替代品。在这个根本无所谓法律正义可言的地方，这种“以物易物”的方法的确能让失主得到大致等同的补偿，有时还远远超过了被盗物品的价值。说得简单一点，就是法律在这个特殊地带里销声匿迹，而所谓的“公正”则由那些最强大的
　　人以个人利益和私情偏见来决定。
　　这个路过的陌生人看起来颇有可疑之处，而且他乘坐的还是一 匹漂亮的骏马。它虽然没有装上战马的马具，但就像它的主人一样英姿勃勃、仪态端正。这就引起了那些藏在屋子里警惕地打量着他的人的种种猜测。有些过于小心的人家都已经警钟大作。
　　经过整整一天的跋涉，旅人筋疲力尽，他急需找到一个落脚之处来躲避越发肆虐的风暴，现在大颗的雨水已经以近乎暴力的势头砸了下来。他做出决定，只要遇到下一个能提供住处的地方，就在那里借宿一晚。没过多久，机会就出现了。他骑马穿过一道疏于照管的栅栏门后，骑在马背上用力地敲响了那间简陋房子的大门。一个中年妇女出来应了门，她长得很难看，与她住的房子一样，让人无法产生好感。这个受到了惊吓的妇人打开了门，在一蓬柴火发出的耀眼光线下，她看到一个骑在马背上的人就站在她的门槛外，吓得马上又把门半掩上，半是恐惧、半是好奇地盘问骑手到底有何贵干。
　　门几乎已经合上，骑手没能看清屋子里的情况。但只是匆匆一瞥，他就不能不用渴望的目光在阴暗中搜索，希望能再找到一个能够遮风挡雨的坚固屋顶。随后他带着难以掩饰的勉强表情，陈述他的请求。但是对方显然并不想答应他，还不等他说完，就不
　　耐烦地打断了他的话：
　　“现在外头这么乱，我可不愿意收留个陌生人过夜。”妇人用尖锐刺耳的声调粗鲁地说，“我这么孤零零的一个女人，家里又只有老人，再没有别的人。你只要沿着这条路再往前赶上半英里地，就有舒舒服服的房子能招待你啦，而且还不要你钱。你只要多走
　　点路，他们收留你要方便得多，我也放心——前头也跟你说了，哈维他又出去了。我真希望他能听我劝，少去四处晃荡。他如今也挣了不少钱，就该和那些跟他差不多大的人样，早点安定下来过正经日子，别再整天跑来跑去的了。可是哈维· 伯奇非得要走他自己的路，当他一辈子的流浪汉！”
　　骑手并不想再多听下去，他按妇人的催促继续赶路。他缓缓地把马头拨向来路，同时裹紧了他那强健躯体上的宽大斗篷，做好再次面对风雨的准备。但就在这个时候，他忽然注意到妇人刚才说的一句话。
　　“这么说，这里是哈维· 伯奇的家？”他不由自主地问道，但很快就控制住自己，没有继续追问下去。
　　“这可难说，他才不把这里当家呢。”妇人立即说道，她鼻息急促，好像迫不及待要回答这个问题似的，“他从来都不着家，待也待不久。当他好不容易愿意赏光在他那可怜的老爹和我跟前露露面的时候，我都快不记得他长什么模样了。不过管他还会不会回来，我才不在乎——从你左手边第一个栅栏门那里拐过去——没错，我一点也不在乎，谁管哈维要不要再回来——我不在乎。”说完，她唐突地当着骑手的面关上了门，而骑手也很乐于再多骑半英里地，好到那个她说得那么肯定、更加舒服安全的住处去。
　　此刻天光熹微，足以让旅人辨认出开拓过的土地，以及刚刚到达的这个建筑附近的院落。房子是石砌的，形状狭长，并不太高，两边各有一间小小的厢房，正面还延伸出一条用木柱规整排列成的走廊，围栏和外屋也井然有序，让这座房子在普通农舍中显得鹤立鸡群。旅人拉着他的坐骑来到了墙角，这里多少可以给马儿遮蔽一些风雨，然后他挎起行囊，用力地敲了敲房子的大门。很快就来了一个上了年纪的黑人。他似乎认为在这种情况下不用向主人请示——他在手中蜡烛的照明下，仔细打量了来访者——就接受了旅人借宿的请求。旅人被带到了整洁的客厅中，这里点着熊熊的炉火，驱散了这风暴肆虐的十月夜晚的阴郁。旅人把自己的行囊交给了专门来为他服务的侍者，又礼貌地向把他接进门来的那位老人再次重复了他的要求，还向着坐在一边做着针线活的三位女士问好之后，才脱掉赶路时裹着的外衣。
　　解下脖颈上的围巾，又脱下蓝布斗篷后，他身穿着同样布料做成的外套，进入了这个家族品评的视线之中。他是一个身材高大、举止优雅的男人，看起来大概有五十岁。他的面容显示出沉稳与威严，鼻梁挺直得好像希腊人；他灰色的眼睛中包含着宁静与深思熟虑，还有浓浓的忧郁；他的嘴与下颚线条显得十分坚毅。为了赶路，他周身的打扮简单朴素，但却像是上流阶层穿的式样；他没有戴假发，发式让他显得颇有军人风范，而他笔直而优雅的姿态更是强调了这一点。他的整体风貌是如此让人印象深刻，充满绅士风度。在他整理好仪表之后，女士们从座位上站起来，和这栋房子的主人一起，再次表示了对他的欢迎，还有对他问候的回礼。
　　这里的一家之主比旅人要大上几岁，从他的做派、穿着以及感觉，都可以看出他是一个出身上流社会、阅历相当丰富的人。三位女士中的一位是四十岁左右的老姑娘，其他两位则年轻得多，看起来还不到前者岁数的一半。年纪最大的这位女士，青春已经离她而去，但是她迷人的双眸，还有漂亮的秀发都让她那么让人赏心悦目。那两个女孩长得十分相似，显然是姐妹。这对姐妹正当青春年华，正像大多维斯特切斯特郡的女孩一样，面颊红润得好像玫瑰，衬托得水汪汪的碧蓝双眼越发明亮，显示出她们内心的纯洁与宁静，让人看了就不由得心生喜欢。三个女子都拥有窈窕的身段，也是这一带女子的特征。而且像那位绅士一样，她们的举止也证明了她们属于上流阶层。
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001 第一章 暴风雨与不速之客
014 第二章 沃顿一家人
024 第三章 货郎哈维· 伯奇
036 第四章 危险的团聚
050 第五章 弗吉尼亚骑兵队
061 第六章 恋人的重逢
074 第七章 激战
088 第八章 军医和三个伤员
101 第九章 追捕
111 第十章 劫掠与临终
124 第十一章 苦日子
136 第十二章 伊莎贝拉小姐
146 第十三章 盛宴
157 第十四章 葬礼
167 第十五章 情敌
173 第十六章 热闹的宿营地
185 第十七章 待死的囚徒
191 第十八章 摩西律法
199 第十九章 脱逃与决裂
211 第二十章 示警
221 第二十一章 戒指
235 第二十二章 被中止的婚礼
250 第二十三章 创伤深重
262 第二十四章 停跳的心
273 第二十五章 山间小路
280 第二十六章 审判
293 第二十七章 最后一丝希望
306 第二十八章 狂信的教士
323 第二十九章 逃亡
333 第三十章 荒山之夜
345 第三十一章 神圣的誓言
353 第三十二章 恶有恶报
365 第三十三章 捐躯
375 第三十四章 永远的诀别
381 第三十五章 三十三年后