《死亡诗社》：
威尔顿中学位于遥远的佛蒙特州大山深处，是一所私立学校。在学校的石头礼拜堂里，师生们默默地等候着。三百多个男孩，穿着学校的西服外套，坐在长长的甬道两边，周围是满脸骄傲的家长们。风笛的乐音在回荡，一个年迈的矮个子男人，裹着飘逸的长袍，点燃一根蜡烛，带领着高举条幅的学生、穿袍子的教师，和毕业生校友组成的队伍，走过长长的石板过道，进入庄严的教堂。
四个举条幅的男生，神情严肃地大步走向讲台，那些年长的男人慢慢跟在后面，最后的那位骄傲地拿着那根点燃的蜡烛。
校长盖尔·诺兰是一个六十出头、体格强壮的男人，他站在讲台上，满怀期待地看着队伍走进教堂站定。
“女士们，先生们……同学们……”他夸张地说，指着那个拿蜡烛的男人，“知识之光。” 年迈的绅士拿着蜡烛慢慢走上前来，听众们礼貌地开始鼓掌。风笛手大步走向讲台一角，四个男生放下了手里的条幅，悄悄地在听众席中落座。四个条幅上分别写着“传统”、“荣誉”、“纪律”和“卓越”。
拿蜡烛的绅士走到听众前面，那里坐着低年级学生，他们手里拿着没有点燃的蜡烛。绅士俯下身，慢慢地点燃了甬道边第一个学生的蜡烛。“知识之光，将会代代相传。”诺兰校长缓慢而庄重地说道。男生们依次点燃了邻座同学手里的蜡烛。
“女士们，先生们，杰出校友们，同学们……今年，一九五九年，是威尔顿中学建校一百周年。一百年前的一八五九年，四十一个男生就坐在这个房间里，被问到了如今你们每学期都会面临的这个问题。”诺兰戏剧性地停顿了一下，目光扫过房间里那些全神贯注、战战兢兢的年轻面孔。
“同学们，”他大声说道，“四大支柱是什么？” 学生们全体起立，摩擦的脚步声打破了紧张的寂静。十六岁的托德·安德森，是少数几个没穿校服外套的学生之一，在周围的男生们起立时，他犹豫着，没有动弹。他母亲捅了捅他，催他站了起来。他很不高兴，把脸拉得老长，阴沉的眼睛里闪着怒火。他默默地注视着周围的男生齐声喊道，“传统！荣誉！纪律！卓越！” 诺兰点点头，男生们坐了下来。椅子吱吱嘎嘎的声音平静之后，教堂里鸦雀无声。
“建校第一届，”诺兰校长对着麦克风大声说道，“威尔顿中学有五名学生毕业。”他顿了顿。“去年，我们的毕业生是五十一名，其中百分之七十五升入了常春藤联盟学校！” 房间里爆发出一阵掌声，那些骄傲的家长坐在儿子身边，衷心祝贺诺兰的努力所取得的成就。两个举条幅的男生，十六岁的诺克斯·奥夫斯特里特和他的朋友查理·道尔顿，也跟着一起鼓掌。他们都穿着校服外套，坐在爸爸妈妈中间，俨然是常春藤联盟的代表。诺克斯一头短短的鬈发，脸上带着开朗的笑容，有着运动员一般的体格。查理相貌英俊，一副大学预科生的模样。
“这样的成就，”在诺克斯和查理扭头看周围同学时，诺兰校长继续说道，“是全力恪守我校所传授纪律的结果。正是因为如此，家长们才把自己的儿子送到这里；正是因为如此，我们才成为美国最优秀的预备学校。”诺兰顿了顿，听众再次鼓掌。
“新同学们，”他继续说道，把注意力转向那些刚刚加入威尔顿中学阵营的男孩子们，“你们成功的秘诀就在这四大支柱。这也同样适用于七年级学生和转校生。”托德·安德森听校长提到转校生，便又在座位上动了动，脸上露出拘谨敏感的表情。“四大支柱是这所学校的代名词，也将成为你们一生的奠基石。” “威尔顿协会候选人理查德·卡梅隆。”诺兰大声说，刚才举条幅的一个男生立刻站了起来。
“到！”卡梅隆喊道。父亲坐在他旁边，脸上露出骄傲的笑容。
“卡梅隆，传统是什么？” “诺兰先生，传统，就是爱校、爱国、爱家。我们威尔顿的传统是成为最优秀的！” “很好，卡梅隆同学。威尔顿协会候选人乔治·霍普金斯。荣誉是什么？” 卡梅隆坐得笔直，父亲满意地微笑着。
“荣誉就是尊严和恪尽职守！”那个男生回答。
“很好，霍普金斯同学。荣誉协会候选人诺克斯·奥夫斯特里特。”也举着条幅的诺克斯立刻站了起来。
“到。” “纪律是什么？”诺兰问道。
“纪律就是尊敬父母、老师和校长。纪律是发自内心的。” “谢谢你，奥夫斯特里特同学。荣誉候选人内尔·佩里。” 诺克斯笑微微地坐下了。坐在他两边的爸爸妈妈鼓励地拍了拍他。
内尔·佩里站了起来。他的威尔顿校服外套的胸前口袋上别了一大堆荣誉徽章。这位十六岁的少年恭敬地站着，目光灼灼地盯着诺兰校长。
……
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