阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie，1890—1976），英国著名侦探小说家、剧作家。在她创作的八十余部推理作品中，塑造了赫尔克里·波洛、简·马普尔等侦探形象，被誉为“侦探小说女王”。代表作品有《东方快车谋杀案》《尼罗河上的惨案》《死亡约会》《无人生还》等。
　　本书作者凯瑟琳·哈卡普（Kathryn Harkup），化学家，对毒药学有广泛的研究，同时也是阿加莎·克里斯蒂的书迷。在完成关于她钟爱的化合物——磷化氢的博士论文后，凯瑟琳又开始了博士后的工作。在科学研究的过程中，凯瑟琳发现自己对于演示和科普写作更感兴趣，于是便作为一名自由的科学传播者，对科学中的一些古怪问题进行探索。现居英国萨里郡。

　　姜向明，1971年9月生于上海，毕业于日本国立静冈大学欧美文学专业。上海翻译家协会会员。擅长英语和日语的文学翻译，译有《童年时光》《那些忧伤的年轻人》《退场的鬼魂》《好学校》《泰忒斯觉醒》《多彩的流放》《千里眼》等作品，另有多篇译文发表于《译文》《外国文艺》等文学刊物。

　　“犯罪小说女王”阿加莎·克里斯蒂在她众多令人着迷的推理小说中，构思了无数悬念
　　与谜团，也使用了各种各样的毒药。在小说里，毒药不仅是受害者被害的原因，也是推动情节发展的要素。阿加莎的创作中展现出丰富而准确的化学知识，而这却鲜为她的读者所知。
　　本书的每个章节都包含了克里斯蒂在推理小说中使用的一种毒药，不仅从科学角度介绍
　　了该毒药的化学性质、效果，更结合了历史上使用该毒药的真实案例进行分析。通过作者仿佛推理小说般层层推进又充满悬念的讲述，读者既能了解关于各种化学物质的知识，也能再次回味阿加莎的经典作品情节，明白她成功制造悬念的秘诀所在。这既是一部趣味横生的科普著作，也是视角独特的文学研究，可谓对侦探小说的侦探。
　　当然，作者分析毒药不只是出于科学兴趣，就像阿加莎在小说情节中使用毒药元素一样，更多的是为了让人们清楚地了解各种毒药的构成和危害，在生活中掌握科学常识，从而避免受到伤害。

　　一份关于阿加莎·克里斯蒂推理小说中毒药用法的有趣且富于启发性的阐释。本书必将
　　取悦阿加莎的粉丝、犯罪小说读者以及大众科学爱好者。
　　——《出版人周刊》（Publishers Weekly）

　　还记得《毒药与老妇》（Arsenic and Old Lace，美国1944年上映的电影）中加里·格兰
　　特那充满犯罪感的兴奋吗？那些看似可敬的老妇人们，热情地引诱孤独的老人走进她们的屋子，然后用有毒的接骨木酒将他们毒死。如果你对这些感兴趣，那么也会喜欢这部《阿加莎的毒药》——此作也具如此的致命吸引力。虽然它是一本读书俱乐部也会喜欢的趣书，但也颇具实用性：对于提到的每一种毒药，本书都提供了解毒剂。
　　——《华盛顿邮报》（Washington Post）

　　如果你是阿加莎·克里斯蒂的粉丝，读这本书吧！
　　如果你是司法学的爱好者，读这本书吧！
　　如果你知道某人心怀怨恨并对毒药有特殊的兴趣，务必藏起本书！
　　凯瑟琳·哈卡普，这位化学家对克里斯蒂小说及短篇故事中设计的毒药进行了杰出分析。
　　这部书本身就是一种炫目的化合物。
　　——《明星书评》（Starred Review）

　　无须成为马普尔小姐或赫尔克里·波洛这样的人物，你也能充分徜徉于哈卡普细腻而愉
　　悦地描绘出的“阿加莎夫人的致命药房”。
　　——《探索杂志》（Discover Magazine）

　　《阿加莎的毒药》：
　　到了近代，砒霜中毒已成为文艺复兴时期欧洲的一种普遍谋杀手段，尤其为波吉亚（Borgia）家族所钟爱。据说波吉亚家族把砒霜涂抹在被宰杀的猪的内脏里，砒霜就这样留在猪的肚肠里直到腐烂。最后，留在猪肚肠里的砒霜会慢慢风干为粉末状，波吉亚家族把这种粉末称为坎特雷拉（LaCantarella），它是一种白色的固体，可以被添加到食物或饮料里去。即便砒霜没能使被害人丧命，腐烂内脏的毒素也很可能会结果了被害人的性命。使用砒霜的好处是双倍的。首先，砒霜没有味道，因此受害人不容易发觉自己被人下了毒。其次，砒霜中毒的症状与食物中毒、霍乱、痢疾非常相似，而这些流行病在各个时代都时有发生。
　　在16、17世纪，投毒被认为是一种非常意大利式的手法，这部分得归功于鼎鼎大名的波吉亚家族，还有托法娜（Toffana，一个专业的制毒师，她喜欢给她那些致命的化妆品贴上圣徒的标签）和十人议会（威尼斯的一个政府组织）。十人议会通过消灭潜在的竞争对手来维护自己的权力和地位，其采取的手段甚至包括积极地招募制毒师，为了他们那邪恶的目的，十人议会还建造了一个存量相当可观的毒药库。
　　到了17世纪，用砒霜下毒的热潮蔓延到了法国宫廷。在宫廷里，贵族院的成员们与瓦桑夫人（LaVoisin）勾结在一起。瓦桑夫人是个臭名远扬的制毒师，据说她还参与了邪教的黑弥撒活动。接下来，人们展开了一场大规模的调查，法国上流社会的许多显耀人物都被牵连在内，为此还成立了一个特别法庭，该法庭叫作火刑法庭（ChambreArdent），取这个名字是因为该法庭的12名法官在判决某人有罪后大多采取这种刑罚。为了避免尴尬的场面和潜在的后果，该法庭采取秘密开庭的方式，判决结果只向国王本人汇报。“人的性命是可以用钱来买的，而且还不贵。”12名法官之一的尼古拉。加布里埃尔，德·拉雷尼这样写道，“毒药是大多数家族矛盾的唯一解决办法。”当然，砒霜就是人们的首选毒药，它被如此广泛地使用，以至于法国人称之为夺取继承权的粉末（poudredesuccession）。
　　早在17世纪以前，许多有权有势的人就在家里雇佣起了专门的品尝师，而且还特别当心那些准备食物和饮料的仆人。有许多故事讲到了各种绕开品尝师的谋杀方法。在手套和马靴里添加毒药，通过皮肤接触致人死命，这样的故事未免有些夸张，但实验证明一件浸过毒的衬衫至少在理论上是一种可行的施毒方法。该方法就是在衣服烘干前先将其下摆浸入含砒霜的溶液内，浸过毒的衣服会略显僵硬，但除此之外没有任何痕迹会暴露出衣服的布料被人动过了手脚。通过与裸露的皮肤相接触，大量的砒霜可能会由此进入人体造成中毒死亡，尤其是在含砷化合物中添加了发疱剂（blistering）的情况下，砒霜能更轻松地突破皮肤，以更快的速度进入血管。
　　……

阿加莎夫人的致命药房
A 代表砒霜 ——《杀人不难》
B 代表颠茄 ——《赫尔克里的丰功伟绩》
C 代表氰化物 ——《闪光的氰化物》
D 代表洋地黄 ——《死亡约会》
E 代表毒扁豆碱 ——《怪屋》
H 代表毒芹 ——《五只小猪》
M 代表乌头 ——《命案目睹记》
N 代表尼古丁 ——《三幕悲剧》
O 代表鸦片 ——《丝柏的哀歌》
P 代表磷 ——《沉默的证人》
R 代表蓖麻毒素 ——《犯罪团伙》
S 代表士的宁 ——《斯泰尔斯庄园奇案》
T 代表铊 ——《白马酒店》
V 代表佛罗拿 ——《人性记录》