小女孩嘴里啃着的“玩具”，竟是一根人的肋骨！而在捡到肋骨的地方，警方发现了一具手指向天的尸骨……这是某个在暴风雪中迷路的可怜人？还是某个满含冤情惨遭活埋的受害者？离尸骨掩埋地不远处，一大片红醋栗灌木丛引起了探长埃伦迪尔的注意。是谁在这片荒芜的土地上种下了这片灌木丛？经调查，灌木丛附近原本有个小木屋。但木屋的主人——本杰明·克努森早已病世。而他怀孕的未婚妻多年前失踪了，失踪时穿着绿色的外套……
尸骨最终被挖了出来，令人吃惊的是，尸骨怀里还有一具婴儿的尸骨。当他们以为自己逼近真相的时候，却发现，大尸骨居然是一具男性的尸骨……
本书为当代北欧著名的犯罪推理小说家阿诺德·英德里达松的系列作品之一，书中从小男孩在工地处发现的一根肋骨为引展开整个故事，经过侦探的深入调查，最终破解了尸骨之谜，还牵出了一个家庭的辛酸往事，既有家庭暴力，又有愤怒与恐惧，更有令人心碎的母子情深。
小女孩坐在地上，嘴里啃着她的玩具。他拿过玩具，一眼就看出那是一根人的骨头。
屋里的生日派对正值高潮，孩子们的喧闹声震耳欲聋。送比萨的小伙一来，参加派对的孩子们便一拥而上，狼吞虎咽地吃着比萨、喝着可乐。吃饱喝足之后，他们便像突然接到指令一般，纷纷跳下桌子，又开始互相追逐打闹起来。有些孩子手里拿着仿真机枪和仿真手枪，年纪小一点的则拿着汽车或者恐龙模型。一旁观看的他现在是一头雾水，完全搞不清楚他们在玩的到底是什么游戏，只觉得闹哄哄的。
小寿星的母亲正在用微波炉做爆米花。她告诉那个男人，她会打开电视机放部录像什么的，想办法让孩子们安静下来。要是这样还不行的话，她就把他们都赶回自己家去。这已经是第三次庆祝儿子的八岁生日了。想想看，连续三次生日派对！她已经要抓狂了。第一次，全家一起去了一家超级贵的汉堡包店，店里放着震耳欲聋的摇滚乐；第二次，他们邀请了亲朋好友，场面盛大得像是在为他行坚信礼；今天这一次，儿子自己邀请了同学和邻居家的小朋友们。
她打开微波炉，取出已经弄好的爆米花，又放了一袋进去。她暗想，明年儿子的生日一定要从简，而且办一个足矣—她小的时候一年也就只办一次生日派对而已。
客厅沙发上坐着的年轻男人似乎完全置身事外，什么忙也帮不上。她本想跟他聊会儿天，但最终还是放弃了，跟他待在一起让她觉得很不自在；吵闹的孩子们更是让她不知所措，想要好好地聊个天几乎是不可能的。他就那样愣愣地坐着，盯着天花板，一声不吭，更别说来帮忙了。他肯定是太腼腆了吧，她这样想。
她跟他并不相识。他是她儿子的朋友的哥哥，大约二十五岁，比她小了差不多二十岁。他骨瘦如柴，手指细长；人很腼腆，进门跟她握手时掌心还出了点儿汗。他是来接弟弟回家的，但他弟弟玩得正起劲，不愿意回去。派对马上就要结束了，就进来等一会儿吧，她跟他说。他告诉她，他父母的房子就在这附近，不过他们都出国了，现在是他在照看弟弟，他自己还在城里租了一套房。他站在走廊局促不安，而他的弟弟却又溜回到了混乱的孩子堆里。
此时，他坐在沙发上注视着小寿星的妹妹。小姑娘一岁左右，身穿白色花边裙，头上系着蝴蝶结，在一间儿童卧室门前爬来爬去，时不时地自言自语着。一个人在陌生的环境，这让他浑身不自在。他一边在心里骂着弟弟，一边想着要不要到厨房帮下忙。小寿星的母亲告诉他，孩子的父亲下班很晚。他只是点了点头，勉强地笑了笑，婉言拒绝了小寿星的母亲递给他的比萨和可乐。
他注意到，小女孩手里拿着玩具，坐在那里使劲地啃着，口水流个不停。他猜她一定是正在长牙齿，所以才会倍感不适。
他开始好奇她那玩具到底是个什么玩意儿。此时，她停了下来，翻过身坐在地板上，张着嘴看着他，一串口水流到了胸前。接着，她又把玩具放回嘴巴里啃了起来，并慢慢地朝他爬过来。爬着爬着，她做了个鬼脸，然后咯咯地笑起来，玩具便从嘴里掉下来，滚到了一边。她找了好一会儿才把它找到，一只手握着又朝他爬来。她慢慢地爬到沙发旁，停了下来，然后抓住沙发扶手，站到他身旁—尽管她还站不太稳，但她似乎还是很满意自己的这个小成就。
他拿过她的玩具，仔细地端详了起来。小女孩一脸困惑地盯着他，随后使出吃奶的劲儿大哭起来。他很快便发现，那是一根人的骨头— 一根肋骨，大约十厘米长。骨头呈米白色，表面已经被磨得很光滑了，断口里面都是像泥土一样的褐色斑点。
他想，这应该是肋骨前端的一部分，而且年代久远。
听到小女儿的哭声后，小寿星的母亲向客厅望去，看到女儿站在那个陌生人身旁。于是，她放下手中的爆米花，走过去抱起女儿，瞪着那个男人。他呆呆地坐在那里，好像并没有注意到旁边的她和她正在哭闹的小女儿。
“怎么了，小宝贝？”她安抚着女儿，急切地问道。说话间，她提高了嗓门，试图盖过孩子们的嬉闹声。
男人抬起头，慢慢地站起来，把骨头递给了她。
“她从哪里弄来的这个？”他问道。
“什么东西？”她问。
“这根骨头。”他回答道，“她是从哪里得到的这根骨头？”
“骨头？”她又重复了一遍。小女孩看到骨头后立刻安静了下来，伸出手想要抓住它。她目不转睛地盯着它，嘴里的口水依旧流个不停。终于，她抢到了骨头，拿在手里摆弄着。
“我觉得那是根骨头。”男人说道。
小女孩把骨头放进嘴里，又安静了下来。
“她嘴里啃的东西，”他说，“我认为，那是人的骨头。”
母亲看见女儿正在啃着那根骨头。
“我以前从来没见过这东西呀。人的骨头？什么意思？”
“我觉得，那是人的肋骨的一部分。”他说，然后又解释道，“我是学医的，已经读了四年多了。”
