理查德·A.纳克，同时荣登《纽约时报》和《今日美国》的著名畅销书作家理查德·A。纳克著述颇丰。他著有近50部长篇小说以及超过20部短篇故事，其中包括魔兽世界官方小说《狼族之心》、《怒风》，龙枪系列的《修玛的传说》，以及他个人开创的龙域系列小说。他同时还为数量众多的漫画和游戏撰写过背景故事。他的著作如今已在世界各地广为出版传播。
　　在《巨龙的黎明》之前，他的上一部出版著作是《龙域传奇：阴影》。而今，他又已经投入了新的写作计划之中。如需知晓更多信息，你可以登录他的个人主页。同时，你也可以在推特及脸书上关注他。

　　巨龙的时代结束了！
　　在重新寻找存在意义的过程中，不安的情绪始终困扰着这群艾泽拉斯古老的守护者。作为前任守护巨龙中zui年轻的一员，这种感触对卡雷苟斯来说尤为强烈。在失去了守护巨龙之力以后，他——以及他的族群——是否仍然还能影响这个世界？
　　这个问题的答案埋藏在久远的过去，在天空还被一种唤作始祖龙的原始野兽所统治的那个时代。借助在诺森德中心区域附近找到的一件神器，卡雷苟斯见证了那个野蛮的年代的种种过往，以及五位元初守护巨龙的离奇经历：阿莱克丝塔萨、伊瑟拉、玛里苟斯、耐萨里奥，以及诺兹多姆。
　　彼时彼刻，未来的艾泽拉斯守护者们都还只是一种原始弱小的形态。可即便如此，在危及龙族存亡的嗜血巨兽迦拉克隆面前，他们仍然义无反顾的站了出来。但这个骇人的敌手真的是被五头小小始祖龙独力打败的吗，还是说另有援手？守护巨龙之力究竟是平白赠与他们的，还是作为浴血奋战的奖励？卡雷苟斯的发现将会彻底颠覆他过往的认知，并将重新开启……

　　第1章
　　他盘旋着准备降下，模糊的投影亦随之掠过身下宏伟的建筑。他并非初次来此，但这石砌之殿以及周遭事物的沧桑与广阔依旧让他深感触动。神殿拔地而起，分为数层，每一层都对应着某个种族的其中一支——一个明显比人类或兽人高出数倍的种族。雕文的石柱从边缘贯穿整座神殿，从圆形的底座一直伸展到半球形的穹顶，仿佛哨兵一般守望着龙骨荒野的每个方向。狭长的冰锥倒悬而下，可怖的裂缝遍布于石柱和拱门之上，然而即便在时间的侵袭和数次恶战的洗礼之下，龙眠神殿依旧屹立不倒。
　　相较于艾泽拉斯世界变化无常、永无止境的灾厄，这永恒之殿倒像是在欢迎着他。
　　其他龙王或许已经身在其中。他凝视着那些环绕神殿的圣地——青铜、翡翠、碧蓝、晶红，以及黑曜石。在巨龙军团们遭受重创的当下，这些圣地已然废弃。而龙眠神殿本身或许可以千万年伫立下去，但也只是作为一座象征着逝去希望的远古遗迹，再没有其他意义。
　　这头蓝色巨龙叹息着，降下身来。他的目光越过神殿和圣地，向着更远的北方，瞥了那些点缀着冰原的扰人心绪的土堆一眼。那里的每一个土堆之下，都掩藏着一具被冰霜包裹的巨龙尸骸，其中一些甚至已经埋藏了数千年之久。龙骨荒野是一座容纳了数百具龙族尸骨的墓园——无论他们生前从属于哪一色的军团。这里提醒着龙族，即便是最强大的生灵，也并非不败不死。
　　这头展翼的巨兽将目光收回到了自己的目的地。随着高度的降低，龙眠神殿在他眼中变得愈加宏伟，当他最终抵达神殿底部的一个入口时，自己的身躯已相形见绌。他收翼而立，最后环顾了周遭一眼，随即步入殿中。
　　殿内的空间同样宏伟无比，第一间殿室的高度便是他体高的三倍有余。墙壁上的火把提供着微弱的光亮，千万年来一如既往。古老的石雕若隐若现，其中一些形象与人类和精灵倒有几分相似，但又明显不是。或许这些形象便是泰坦的象征——那些终结混沌、带来秩序，将艾泽拉斯世界塑造成如今模样的神样生灵；又或者这些石雕有着别的寓意，巨龙无从知晓。这座神殿建造于他的时代之前，或者说，远在所有龙族存在的年代之前。
　　谁也不知道神殿因何而建，但是亘古以来，它便是龙族之首——守护巨龙们的会面地点。守护巨龙不仅仅是龙族的守护者，他们更肩负着守护整个艾泽拉斯的重任。千万年来，他们在此处共聚一堂，商议巨龙军团的具体行动。在魔枢战争——那场蓝龙之王试图带领蓝龙军团杀死一切凡间施法者的战争中，另外三名龙王便是在此处建立了龙眠联军，并约定之后的每年再次聚首，协商如何应对这世界中接连不断的危机。而在上古之战——那场恶魔入侵，导致古卡利姆多分崩离析的战争结束之时，四大龙王——疯癫之前的蓝龙王当然也包括其中——也正是在此处齐心商议该如何应对死亡之翼的背叛，后者一度成为他们最头疼的难题。但即便是这场经年累月的斗争，也无法与他们最初肩负的使命相提并论：阻止暮光审判，阻止那场会让艾泽拉斯所有生灵灭绝的灾难。
　　守护巨龙们最终赢得了辉煌的胜利？？尽管代价是如此沉重。此时此地，他们再次如约前来，但已不再是以世界守护者的身份，而仅仅是代表自己出席。这样的相逢，自上古之约以来还是头一次。
　　巨龙沿着由寒冰裂层形成的峡谷，朝着龙眠神殿半掩入土的最底层走去。他倾听着，但是里面并无一丝声响传出。或许他成了来得最早的那一个。他思量着是否该离开此处，到附近寻个地方等待其他与会成员的到来。作为四大龙王中最年轻的一位，他始终觉得自己不该在任何情况下位列于其他龙王之前。
　　然而当他继续深入来到更低一些的位置时，最终听到了另一位龙王的声音：诺兹多姆。即便是现在，青铜龙王仍旧是他们之中最守时的。
　　这位雄龙在说些什么，蓝龙王没能听清。不过，与诺兹多姆交谈的那位雌龙的声音倒是清晰地传了过来。
　　“我们应该等待所有成员到齐，”这是一个温柔而又充满威严的声音，“卡雷苟斯应该得到与大家同等的尊重。”
　　听到自己的名字后，蓝色巨龙加快了速度。很明显，事情与他设想的恰恰相反，现在是所有龙王在一起等着他。
　　“我到了！”蓝龙高声喊道，同时步入了这间宽阔的圆形穹殿。穹殿的正中是一块凸起的大理石平台，平台在正南和正北方向都设有阶梯，同时在每个角落都立着直耸而上的巨大支柱。
　　诺兹多姆将他锐利的目光投到了迟到者的身上。这位青铜龙王的两侧各站着一名威严与体型均与之相当的雌龙。右边是颀长光洁的翡翠龙王，正用她缤纷多彩的双眼凝视着蓝龙。伊瑟拉，曾经的梦境女王，她的双眼在沉睡中紧闭千万年之久，如今却片刻也再未阖上。她向着卡雷苟斯点了点头，但并未开口。
　　诺兹多姆的另一侧，一头端庄威仪，全身布满晶红鳞甲的雌龙迎着蓝龙往前走了几步。不论身长还是体宽，她都要超出另外三位龙王许多，然而在这令人生畏的外表之下，却藏着一颗温柔之心。修长的鳞鳍从后背一直延展到尾部，而她傲人的双翼——蓝龙王知道——一旦展开便足以将另外两位龙王完全遮蔽。
　　其他三头稍小一些的巨龙为蓝龙的到来轻轻颔首致意。他们都静立于圆台之上各自的龙王身后。他们都是龙王麾下出生入死、忠诚不渝的亲信。卡雷苟斯了解他们每一位，机敏的克罗诺姆——或是被称作克罗米，还有离她最近的伊瑟拉之女——勇敢的麦琳瑟拉。不过在这三位之中，卡雷苟斯最为熟悉的还是红龙阿弗拉沙斯塔兹，在暮光之锤的狂热信徒试图将艾泽拉斯拖入末日时，正是他担任着龙眠神殿守卫军的指挥官。
　　三位巨龙在后方静立着。他们的职责只是聆听。这再一次提醒了卡雷苟斯，他也应当有亲信陪伴。
　　只不过，魔枢里已经找不到蓝龙来担此责任了。
　　“无须多心，卡雷苟斯。”红龙女王试图让卡雷苟斯平静下来，她用悠扬的声音继续说道，“我们知道你会迟到一会儿。诺兹多姆只是在为你担心而已——是吧，诺兹多姆？”
　　“如你所说。”青铜龙王用飘忽的声音答道。他的身形与其他巨龙一样充满生命力，但嗓音却浸透着岁月的洗礼。
　　“承蒙关心。”蓝龙在三位年长巨龙的面前躬身示意，接着转向红龙女王，“如果您不介意的话，请叫我卡雷，阿莱克丝塔萨。”
　　诺兹多姆冷哼一声，不过阿莱克丝塔萨点头表示了接受。“卡雷。请原谅我忘记了这个你偏爱的——那些年轻种族是怎么称呼它来着？？昵称？不过我原本以为你只会在人类形态下使用这个称呼。”
　　“在经历了一些事情之后，我就开始喜欢在任何场合使用这个称呼了。”卡雷并未详述其中事由。
　　“或许我们都该有个昵称。”伊瑟拉插进了对话之中，丝毫没有讽刺的意思。“毕竟，现在是他们的时代了。事实上，最近我以人类形态出现的时间比用本体现身的时间还要多。或许这就是为我们的时代划下句号最快最完美的方式。”
　　她的坦率直言让另外三位龙王都陷入了沉默。在一阵明显的不安之后，阿莱克丝塔萨上前来到了平台的正中心处。其余三名龙王也随之而动，诺兹多姆漫步走向最南方的边缘，伊瑟拉径自往东面去，卡雷苟斯则是向北。而西面——耐萨里奥的位置——自他从上古时代的背叛以来，便一直空缺着。
　　红龙女王环视一圈，接着昂首向上凝视了片刻，然后高声宣布道：“让这场峰会开始吧！”
　　曾经，开场仪式都会伴随着一些法术特效，但这都已是往事了。这四头巨兽看起来仍让人敬畏，但他们已不再是艾泽拉斯的守护者了。他们牺牲了守护巨龙的全部力量以彻底击败黑色巨龙死亡之翼。死亡之翼？？曾经是他们并肩战斗的同伴，而后却陷入了邪恶的癫狂，几乎将暮光审判付诸现实。
　　牺牲是值得的，不过卡雷清楚地意识到，这已经让四位龙王永久地转变了。
　　卡雷悄悄地观察着另外三位年长的龙王。资历最浅的他，是在前任领袖玛里苟斯陨落之后，才勉强接过了魔法守护者的身份和统帅蓝龙军团的职责。玛里苟斯——也被称作织法者，他厌倦了成天担忧年轻种族对奥术魔法的滥用，最终宣布这股能量只能被龙族及其盟友掌控。由此引发的魔枢战争席卷了整个艾泽拉斯，直到阿莱克丝塔萨和她的子嗣们伸出援手，载着一群英雄们深入魔枢，玛里苟斯和他的狂热举动才得以终结。先王已逝，新王当立，蓝龙们将目光投向了在一系列事件中成功证明了自己值得被信赖，值得被托付此重任的那一位——卡雷。
　　蓝龙静侯着，但谁也没有开口，就连阿莱克丝塔萨似乎也无意在宣布开场之后继续发言。生命缚誓者仿佛在等待着谁来主持会议，但伊瑟拉和诺兹多姆显然也都没有这个打算。
　　空气中不耐烦的气息越发明显，直到克罗米终于打破了沉默。“恕我冒昧，但有件事我们应当留心。时间线开始变得极不稳定，这或许是由于我们取走了巨龙之魂所引起的。”
　　诺兹多姆打断了她。“时间线已经不受我的能力控制了，这不再是我们该关心的问题。从今往后，年轻种族们所引导的未来将由他们自己负责，也只有他们自己。”
　　克罗诺姆欲言又止，最终点头退下。然而，伊瑟拉之女却在此时壮着胆子接上了话茬。“或许我的发言亦有僭越，但是有传言说噩梦领主正在奥恩裂隙兴风作浪。它或许是在寻找一位新的代理人——新的梦魇来帮助它脱离翡翠梦境，进入现实世界。”
　　“我们已经讨论过此事了，”伊瑟拉厉声训斥道，但她的神色转瞬又变得迷离起来，“我想我们应该是？？是的！我们讨论过了！裂隙和那些试图接触梦境的污染应该由德鲁伊去处理？？是的，交给德鲁伊！暗夜精灵纳拉雷克斯已经成功封印了一次梦魇。德鲁伊们现在比我们更有能力去对抗梦魇的侵袭。”
　　伊瑟拉现在的情形已经比她刚失去守护巨龙之力时好上了许多。在那段时间里，卡雷眼见着她甚至无法组织语句表达自己的想法，幸而在那之后她总算逐渐恢复了过来。
　　麦琳瑟拉看起来有些失望。“如您所说，母亲。”
　　阿弗拉沙斯塔兹看起来要比另外两名随从更为明智，并不打算在这种情况下表达自己的看法。会场再次陷入了令人不安的沉默。卡雷突然清楚地意识到，自己身边也该有亲信同行。
　　时间仿佛静止了一般，甚至没有人动弹。最终，年轻的天性打败了他的自控能力，卡雷开口喊道：“我有话要说。”
　　其他巨兽都转过了头来，用温和而又好奇的眼神注视着他。
　　不安的情绪涌上心头，但卡雷很快意识到这只是因为自己缺乏自信，而不是其他龙王有任何蔑视。他的生命与这些尊贵生灵所经受过的一切比起来根本微不足道，曾经与他们平起平坐的事实至今仍让他无所适从。
　　“说吧。”伊瑟拉最终回应道，“如果你有话想说，那就该说出来。就是这么简单。”
　　她的直言让卡雷略感讶异。伊瑟拉曾经是梦境的守护者，可如今对她来说，入梦，以及犹豫，都是在虚掷光阴。“关于魔枢有一些事情？？”
　　“这件事只牵扯到魔枢吗？”她似乎感觉乏味更甚之前，“每个龙群都该处理好自己的事务。你是知道的。你想说的与其他任何龙群有关系吗？”
　　“没有直接的关系？？”
　　“‘没有直接的关系’？那么，这就是没关系，此事到此为止。或者说，看起来到目前为止根本就没有值得被讨论的事情。”伊瑟拉转向阿莱克丝塔萨抱怨道，“我有告诉过你吧？我记得我是有说过的！是的？？我说过！我告诉过你就连我们在这里集会都只是在浪费时间，我的姐姐。”
　　“我们在每个双月循环期都会在此集会，就此取消恐怕太过无礼。”
　　诺兹多姆再次冷哼一声。“对谁无礼？艾露恩？月神自有她的暗夜子民来敬奉。对泰坦，或是泰坦的仆人与守护者无礼？我们甚至不知道今时今日泰坦是否仍旧存在！反正这对我们自己来说算不上无礼。我同意伊瑟拉，这都是在浪费时间。我们已经失去了召开例会的意义。如果说此刻的这一场还能有一点什么意义的话，那就是宣布龙眠联军至此解散，让我们各自都去关注解决自己的问题。”
　　这场意料之外的对话让卡雷有些不知所措。他屏息以待，希望阿莱克丝塔萨能让两位龙王冷静下来，但是生命缚誓者并没有做出任何举动。相反，她似乎正在仔细思考诺兹多姆的提议，就好像这真的裨益良多一般。
　　蓝龙之王离开了自己的位置，上前来到平台的中心，停在阿莱克丝塔萨的面前，并转身面对青铜龙王。“但是龙眠联军所包含的并不仅仅只是我们在座的诸位。它是整个龙族数千年来的支柱！龙族之盟让我们进退齐心，让我们一次又一次阻止了灾难的降临！我们知道只要龙族团结一心，希望就永远不会弃我们而去。”
　　“‘团结’？”伊瑟拉打断了卡雷。“是的，我们数千年来一直都很团结，是吧？比如耐萨里奥？？比如玛里苟斯？？”她看起来似乎还想再多举几个例子，但忽然间好像意识到了什么，匆匆结束了自己的发言，并带着歉意望了诺兹多姆一眼。
　　“别把我漏掉了。”青铜龙王舒展了一下双翼，冷峻地说道。“你们通常把他称作姆诺兹多，永恒龙军团之王。不过那头可恶的巨龙正是我在遥远未来的化身。所以我难逃其咎，正如耐萨里奥理当为他以死亡之翼的身份犯下的罪行负责。”
　　阿莱克丝塔萨插入了他们的对话。“不，诺兹多姆。没有人会因为你从未做过的事情而非难于你。你与我们一同击败了姆诺兹多，永远地避免了历史走上那一条歧途。即便有人想要怪罪你，那怪罪也随着姆诺兹多的败亡一同被抹去。”
　　卡雷和伊瑟拉点头以示赞同。青铜龙王的尾部舒缓地来回扫动着，感激之情溢于言表。但紧接着，他又陷入了阴郁之中。
　　“是的？？我击败了未来的自己？？在我仍有力量战斗的时候。现在，我、我们，都不过是普通的龙族。守护巨龙已经不复存在，所以我说龙眠联军也该如此。”
　　旧论重申，卡雷注意到两位雌龙依旧没有反对的意思。“但你们三位依旧是我们族群中最伟大的智者。守护巨龙不会就此？？”
　　伊瑟拉用吻部碰向他的侧脸。“我们？？已不再是？？守护巨龙。”
　　“但你们三位仍然？？”
　　“我们理解你的担忧，卡雷。”阿莱克丝塔萨语气中明显带着伤感，这是卡雷最不愿看到的，“但我们的时代已经过去了，守护艾泽拉斯的重任需得有他人来肩负。”
　　言尽于此。诺兹多姆越过他们朝着一个出口走去，伊瑟拉紧随其后。
　　卡雷简直无法相信眼前的景象。“你们要去哪里？”
　　青铜色的巨兽昂首远望。“回家。已经结束了。这样扰人心绪的会谈最好再也不要举行。”
　　“很不幸，他的最后一句话说对了。”生命的缚誓者满怀心痛地承认道。直到此时卡雷才意识到，一直以来他所希望三位龙王去履行的是他们自己都不再承认的职责。在他们的眼里，如今的龙王不过是普通的龙族，与其他同族并无二致。
　　“阿莱克丝塔萨！至少你？？”
　　方才的心痛转变成了关怀，红龙女王如慈母一般注视着他。“即使没有我们，艾泽拉斯也会安然存续下去。而你，一样也会存续下去——你不过最近才被卷入这些事态。”阿莱克丝塔萨转头望向正在离去的青铜龙王。“诺兹多姆，请稍等片刻！我们最好在一个月内再聚一次。如果确定要解散联军，至少让我们带着敬意去完成。”
　　他停下脚步，转头回望。“是的，是应该有个体面的仪式。我同意，就在从今天算起的一整月之后吧。”
　　晶红巨龙接着转向她的姐妹。“伊瑟拉？”
　　“我同意，这合情合理。”
　　阿莱克丝塔萨回过头来面向卡雷。他已经震惊得无法言语，只是不住地摇着脑袋。
　　“三对一。”红龙女王喃喃地说道，“那么？？提议通过。”
　　诺兹多姆甚至没有等她宣布结果，便带着随从向外走去。伊瑟拉和她的女儿亦紧随其后。
　　阿莱克丝塔萨注视了他们好一会，接着，用一种即使对女王来说亦是优雅异常的姿态，缓步跟了上去。阿弗拉沙斯塔兹稍停了一会，用自己的方式对蓝龙表达了足够的同情，但最终，他也不得不离去。
　　摆在卡雷面前的只有两个选择，跟着他们离去，或是独留于此。他年轻力壮、行动迅捷，可是当他在犹豫之后赶到室外时，三位龙王都已经做好了各奔一方的准备。
　　“请重新考虑！”他恳求般的咆哮回荡于整片荒野之上。卡雷的脑中一片混沌，他确实是带着自己的问题来到此地，希望能与其他龙王商讨，但事情最终却演变成他独自一人绝望地想要避免这个远古联盟分崩离析。
　　诺兹多姆将双翼完全伸展开来，甚至没有再看这位年轻龙王一眼，便凌空跃起。当伊瑟拉决定最后再开一次口的时候，他已经化作了天边的一颗圆点。
　　“真的，我们考虑过了？？是的？？是的，我们考虑过了，早在很久之前。我们只是需要有人站出来挑明而已。”翡翠色的巨兽也跃入了空中。“此时此地正是最合适的时机，只是很遗憾你才加入我们不久。我很抱歉，年轻的卡雷。”
　　于是，留下来的只剩下了阿莱克丝塔萨和他。
　　“就此别过吧，卡雷。我很抱歉你的长途跋涉只换来了这样的会谈？？这显然不是你所期望的局面，也本不该让你经历。”
　　就这样，红龙女王也离开了。无言以对的卡雷望着他们渐行渐远，消失于乌云之中。这乌云漫无边际，所及之处不仅是龙骨荒野，甚至于几乎将阴冷的诺森德完全包覆其中。
　　这里发生了什么？蓝龙一遍又一遍地追问自己。刚刚发生了什么？
　　在卡雷应大法师卡德加的邀约加入肯瑞托并留在达拉然之后，曾经有那么一阵，他一度以为事情都在朝着好的方向发展。但很快，卡雷就感觉到了其他法师对他的不信任。他是一头蓝龙，前任龙王所引发的敌意绝非一朝一夕可以消除。最终，他向吉安娜罗列了一些理由，比如需要妥善处置魔枢中收藏的法器，并检查外围的防御法术等，借故离开了达拉然。
　　卡雷是由衷地期盼着这场会谈，希望几位前辈能让他振作起来。蓝龙军团如今已不复存在。聚焦之虹失窃一事让他觉得自己愧居于领袖之位，族人也由此陆续四散而去。魔枢已成空寂之地，而卡雷，发现自己竟已没有了重整旗鼓的动力。
　　而现在，他如此拼命想要抓住的最后一根救命稻草——他所寄予希望的前辈们，选择了背弃这个世界。
　　更为讽刺的是，尽管对会谈寄予厚望，卡雷一开始所考虑的却是避不出席。聚焦之虹的失窃，以及之后引发的一系列事件——尤其是塞拉摩王国的惨剧，一直都让他耿耿于怀。卡雷一度认为他的出席对那些接纳了他，视他为平等的年长龙王来说是一种侮辱。当然，最终他还是选择了赴会？？可没想到这只是让自己陷入新的困境。
　　一股寒意侵上背脊，显然并非因为霜雪。蓝龙转回头注视着龙眠神殿，这里曾是他心中的圣地。他心想，此刻的凝望即便不是最后一次，恐怕也差不了多少。如果龙眠联军不复存在，那他再来此地的原因就只剩下一个？？安息。
　　当然，不管如何苦痛，现在仍不到安息的时候。年轻或许是他失败的重要原因，但也鼓舞着他继续前行——即便迷惘仍未褪去。
　　寒风骤起，穿过神殿发出阵阵低号。蓝龙终于迈出了返程的步伐。他轻拍双翼，向上升起。一旦乘上风势，远离此地的欲望就变得愈发强烈。调整好归途的方向之后，卡雷的速度开始不断攀升。
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