本书是美国伟大的诗人惠特曼遗失165年后，首次被发现的一部小说作品。作为一位伟大的作家，惠特曼甚少有小说创作留世，而此次本书的发现可谓意义重大，震惊文学界。
作品讲述了一个典型的孤儿白手起家曲折离奇的故事，有点象典型的狄更斯式的故事。在这部小说中，惠特曼似乎融入了自己人生的印记。本书也让我们看到，惠特曼的小说写作与诗歌写作以一种我们从未知道的方式交织在一起，其小说创作的高度与他的诗歌一样展现了无限的广度和深度。
小说讲述了一个纽约的流浪儿恩格尔，10岁左右被好心的以法莲夫妇收养。这对夫妇经营一家杂货店，以诚信善良受大家喜爱。恩格尔在事务所里通过自己观察，以及从老书记员威格斯沃斯等人透漏的一些信息中，了解到老板科弗特是一个靠各种诡计发家的法律骗子，并且逐渐发现了一个与自己身世有关的惊天大秘密。……
媒体评论：
“一部有趣、欢乐、富有创造性的，而且曲折奇异的书”
——美国休斯敦大学 扎卡瑞·特平称（本书手稿发现者）
“如今我们可以看到，惠特曼的小说写作与诗歌写作以一种我们从未知道的方式交织在一起。”本书的发现意义非凡，这并不仅仅它珍贵……这部小说揭示了，惠特曼是如何一直致力于努力探索表达他想法的适当形式。“事实上正在这一关键时期，他不断地探索和实验，尝试不同的文体和写作方式，寻找一种道路——足够丰富而广阔地来表达爱默生所称的那种个人之无限。”
——澎湃新闻网
沃尔特•惠特曼还对世界其他国家产生了巨大影响。他说：“他论述了在我们每个人内心的隔阂。他知道我们想做这件事，可往往去做另一件事。可是他想教我们成为或许是你所称的怪人，既关心自己又关心别人，而不只是一个个体。”
——耶鲁大学学者哈罗德•布卢姆
惠特曼文学表现力的广度和深度是空前的，他和艾米莉·迪金森一起成为美国现代主义文学思潮的先驱。终其一生，诗人都只写了一部大书，一个大写的“人”，他的全部主题是民主、身体、自然、灵魂。
——著名学者，诗人、翻译家、批评家