萨巴·塔希尔 Sabaa Tahir
家人在加州的沙漠中开设了一间有18个客房的小旅馆，成长于此的塔希尔似乎具有一般人所没有的才情和开阔想象力。处女作《灰烬余火》一问世，即受到国外**媒体和一众读者的热切追捧。她本人更是被媒体评价为极具J.K.罗琳潜质的亮眼新秀，得到奇幻鬼才布兰登·山德森的激赏力荐。
萨巴·塔希尔有望跻身全球*畅销作者行列，且让我们拭目以待！
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在武夫统治下的帝国，反抗者都会付出生命代价。那些不肯一心一意效忠帝国的人，都可能面临亲人被害，失去一切的威胁。
拉娅和她哥哥、外祖父母一起生活在这个类似于古代罗马的残酷世界里。一家人在帝国贫民区艰苦过活。他们本来不想挑战**，因为目睹过反抗者的悲惨结局。
但当拉娅的哥哥以叛国罪名被捕，拉娅不得不作出重大抉择。为了换取反抗军的帮助，救出长兄，她冒险潜入整个帝国*著名的军事学院内部，为义军充当间谍。
拉娅在那里遇见了埃利亚斯，全校*优秀的战士——也是内心*不情愿为帝国效力的那一个。埃利亚斯仅有的愿望，就是赢得自由，摆脱他受训效忠的帝国暴政。他和拉娅很快就会发现，两人的命运已经纠缠在一起。而他们的抉择，也将影响帝国本身的命运。

第八章 埃利亚斯
安古僧的“眼白”，是魔鬼一样的血红色，与他乌黑的瞳孔对比鲜明。他的皮肤松松垮垮地搭在头骨上，像是刑床上半死不活的躯体。除了眼睛，他浑身没有什么有色彩的地方，色调单一得就像塞拉墓城里的透明蜘蛛。
“紧张了，埃利亚斯？”安古僧把我的匕首从他自己喉咙前推开，“为什么？你不用怕我。我只是个藏身洞穴之中的骗子，整天观察绵羊内脏的家伙而已。不是吗？”
地狱啊，硫火啊，这下完蛋了。他怎么会知道我在想什么？他还知道些什么？他又是如何出现在这里的？
“那只是个玩笑。”我连忙说，“只是个很蠢很蠢的玩笑——”
“你打算叛逃。那也是玩笑吗？”
我喉头发紧。脑子里唯一的念头，就是想知道他怎么会知道这么多？谁泄露了秘密？我得杀了他们——
“我们做过的错事，就像不散的冤魂，早晚都会反噬自身。”安古僧说，“你要付出惨重的代价。”
“代价……”我一秒钟之后才反应过来，他要为我计划中的行为惩罚我。夜间的空气突然变得冰冷，我想起了考夫监狱逼仄的牢房和其中的恶臭味，帝国一贯喜欢把反叛者送进这座监狱，交给他们最严苛的审判官对付。我想起了院长手里的鞭子，沾上巴里乌斯血液的庭院石板地面。我感觉体内肾上腺素激增，多年的训练开始发挥作用，催我马上攻击安古僧，为自己除掉这一威胁，但常识又压倒了本能。安古僧在人们心目中的形象过于神圣，我根本无法设想杀死其中一员。不过，在他们面前卑躬屈膝，倒也不是什么丢人的事。
“我明白了，”我说，“我愿谦卑地接受您认为适当的任何惩戒——”
“我不是来惩罚你的。不管你怎样做，你未来的命运本身，就已经是足够严厉的惩罚。跟我说说，埃利亚斯。你为什么来到这儿？你为什么出现在了黑崖学院？”
“为了遵行吾皇昭命。”这些话我说过太多遍，简直比自己的名字还熟练，“为清除疆土内外一切威胁，捍卫帝国安宁。”
安古僧的视线转向布满菱形图案的钟楼。砖墙上刻着的那些词句如此熟悉，以至于我极少留意到它们的存在。
从历经战火考验的少年中，预言里的人物将崛起——他将是至尊的君王、敌人的灾星、最强大军队的统帅者。帝国终将一统。
“那预言，埃利亚斯。”这名安古僧说，“安古僧预见中的未来。这是我们兴建这座学校的原因，也是你出现在这里的缘由。你知道那故事吗？”
第一年做童兵的时候，黑崖学院起源的传说就已经耳熟能详。五百年前，武夫族的勇士泰乌斯统一了当时分崩离析的武夫诸部，从北方挥军南下，摧毁了学者帝国，占领了整片大陆的大部分领土。他自称皇帝，开启了自己的王朝。他生前被称为假面王，因为他脸上总戴着一副诡异的银色面具，让敌人见之丧胆。
当时只有十一名成员的安古僧们却预见到：泰乌斯的血脉终将断绝。到那时，安古僧将选定一位新皇，为此将举行一系列体力和脑力考验，那被称为选帝赛。由于显而易见的原因，泰乌斯并不喜欢这个预言，但安古僧们一定是手握羊肠威胁过他，不听话就把他勒死。所以，在黑崖学院建立并开始授徒期间，皇帝从未干涉过。
于是我们来到了五百年后，戴着泰乌斯一世的同款面具，等着那老混蛋的后代绝种。这样呢，我们中的某人就可以成为新鲜出炉的皇帝大人了。
想到这些，我根本激动不起来，多少代的假面人受训、服役，又死光光，选帝赛的事却连影儿都没见过。黑崖学院设立的初衷，或许的确是培养皇帝接班人，但现在，实际上只是帝国的死士学院而已。
“我知道那故事。”我回答了安古僧的问题。可是我一个字都不相信，那些不过是故作神秘的牛屎马粪而已。
“恐怕这事并不神秘，也不是什么牛屎马粪。”安古僧不动声色地说。
我突然觉得呼吸困难。我已经太久没有感受到过恐惧，以至于需要一点儿时间，才能辨认出那种感觉是什么：“你真的能读懂人的意念。”
“你这是对高度复杂过程的极简概括。不过，是的，我们能。”
那你就什么都知道喽。包括我的逃脱计划，我的希望，我的仇恨，一切。没有人在安古僧面前告发过我，是我自己暴露的。
“你的计划本来挺好，埃利亚斯。”安古僧向我保证，“几乎万无一失。如果你还打算施行的话，我也不会阻止你。”
陷阱！我脑子里几乎是在尖叫。当我直视安古僧的眼睛，看到的却全都是真诚。他到底在玩什么游戏？安古僧了解我的逃脱计划，到底有多久了。
“我们知道几个月了，但直到今天早上你把补给品藏进隧道，我们才确定你真的铁了心。于是我们知道，必须要找你谈谈了。”安古僧朝着通往东瞭望塔的方向点头，“跟我一起走走。”
我这时反应迟钝，只能跟他走。如果安古僧没打算阻止我逃走的话，他们有何居心呢？他说我的未来已经是足够严厉的惩罚，这话又是什么意思？他在暗示我会在逃走路上被抓吗？
我们到达了瞭望塔，那里的哨兵转身离开，就像收到了某种无声的号令一样。安古僧和我独处，远望着墙外昏黑的沙丘，一直绵延到塞拉郊外的远山。
“我听清了你的想法，回想起当年的泰乌斯一世。”安古僧说，“跟你一样，他也是天生的战士。也和你一样，他曾在自己的命运面前痛苦挣扎。”见我一脸难以置信的表情，安古僧付之一笑。“哦，是的，我认得泰乌斯，我还认得他的祖先们。我的同僚和我本人，已经在这人世间活了上千年，埃利亚斯。我们选择了泰乌斯来创立这帝国，正如五百年后我们又选择了你来为之效力。”
这不可能。我那信奉正常逻辑的头脑在抗议。
关闭了吧，你的逻辑系统。如果这家伙真能读懂人心，长生不老只是合乎理智的下一步推论而已。这是不是意味着，那些说安古僧能被死人附体的传言也都是真的？海伦娜如果看到我现在的样子，她该多得意啊。
我从眼角窥视安古僧。打量他的相貌时，我却意外地突然发觉：他的样子似曾相识。
“我的名字叫该隐，埃利亚斯。当年就是我把你带来黑崖学院的，我选择了你。”
是诅咒了我吧，这更准确。我试着不去回想帝国将我掳走的那个黑暗的早晨，但此情此景，直到今天还常常出现在我的噩梦中。士兵们包围了赛夫部落的棚车，把我从床上拽下来。我的养母瑞拉阿嬷不停地对着士兵们哭喊，直到被她的哥哥拉走。我养父家的小弟弟夏恩揉着蒙眬的睡眼，完全搞不懂状况，还问我什么时候回去。而这个人，这个坏东西，三言两语就把我拖到了一匹等在旁边的马上：“你已被选中，必须跟我走。”
在童年时的我的眼里，安古僧比现在更高大，也更可怕。现在，他的身高只到我肩膀，极为纤弱，像是一阵强风就能将他吹进坟墓里。
“这么多年来，我猜你选中过几千个孩子吧。”我尽可能让自己的语调毕恭毕敬，“你就是专门干这工作的，不是吗？”
“你是让我印象最深的一个。因为安古僧会梦到未来：一切因果，一切可能。而你被编织在我们所有的梦境中，就像在暗夜色的挂毯里仅有的那根银白线。”
“我还以为，我们的名字都是从帽子里随机抽取的。”
“听我说，埃利亚斯·维图里乌斯。”安古僧无视我的揶揄，尽管他的声音并不比此前更响亮，话音却像是灌入了钢铁一样确信。“预言即是将来的事实，是你很快就将面对的现实。你想要逃，想要抛弃自己将要承担的义务，但你逃不脱命运的掌握。”
“命运。”我笑，是苦笑，“什么命运啊？”
这里的一切，不过是鲜血和暴力。等我明朝毕业后，一切不会有任何改观。不过是各种使命，种种恶行。它们将侵蚀我的身心，直到安古僧十四年前掳来的那男孩被消耗得一干二净。也许这算是一种命运吧，但绝不是我会为自己选择的那一种。
“生活不会总是我们期望的那种样子。”该隐说，“你是灰烬中的一点星火，埃利亚斯·维图里乌斯。你必将闪耀、燃烧，凌虐和破坏是你的天性。你既无法逃避，也无法更改。”
“可我不想——”
“你想要什么并不重要，明天你将面临抉择。要么逃离，要么留下来善尽自己的义务，面对或者逃避自身命运。如果你选择逃离，安古僧们都不会阻止你。你能够成功逃脱，你可以离开这帝国，你可以活下去。但到时候你将发现：这一切都不会让你感到任何满足。你的敌人会追杀你。你的心灵将被阴影笼罩，你会成为自己最为痛恨的那副样子——邪恶、狠毒、残忍。在你的心灵世界里，你将披枷戴锁，跟被囚禁在戒备森严的监狱里没什么两样。”
他向我逼近，黑色的眼眸里没有一丝同情：“如果你留下，如果你尽到自己的义务，至少还有机会一劳永逸地打破你与帝国之间的契约。你有机会成为伟人，自己却茫然不知。你将有机会获得真正的自由——肉体和灵魂都不再有任何羁绊。”
“你说留下来善尽自己的义务，到底是什么义务？你是什么意思？”
“时候到了，你自然会明白。埃利亚斯，你必须相信我。”
“你都不肯解释清楚自己说的话，又让我怎么相信你？到底什么义务？我的第一件使命吗，还是第二件？我需要折磨多少学者，需要犯下多少罪孽，才能获得自由？”
该隐的眼睛还是紧盯着我的脸，但人已经后退一步，然后又是一步。
“我到底什么时候才能离开这帝国？一个月以后吗，还是一年以后？该隐！”
他的身影迅速淡去，就像淡入晨光的一颗星。我伸出手，想要拉住他，想要迫使他给我一个回答。我的手却抓了个空。