1969年7月10日，人们在大西洋中部发现了一艘三体帆船。当时，这艘船正以每小时不到4千米的速度如鬼影般飘荡，船上空无一人。
留在船上的航海日志证明，它的主人是金球杯环球帆船赛的参赛者——唐纳德•克劳赫斯特。
赛前，克劳赫斯特面临着公司破产的危机。他赌上所有资产，希望能够实现自己的“英雄梦”，反转人生。
航行的困难超乎想象。为了赢得比赛，克劳赫斯特不惜违规上岸修船。但是接踵不断的困难让他产生了放弃的念头。他一边向媒体谎报自己的位置，一边寻找坦白的时机。所有人都以为他在比赛中遥遥领先。在浩瀚无垠的大洋深处，他祈求自己接受现实，但又心存侥幸。
阴差阳错，其他选手相继退出比赛，克劳赫斯特真的要“赢得”这次比赛的冠军。在英国他的家乡，一场欢迎英雄的盛大庆典正等待着他。媒体的兴奋、赞助商的期待、妻儿的热盼，还有最终将被戳穿的谎言，这一切都让克劳赫斯特无法面对。
1969年6月29日，唐纳德•克劳赫斯特停止了无线电传送，从此消失在苍茫的海上，成为航海史上永恒的谜团之一。
13 秘密登陆
唐纳德•克劳赫斯特知道眼下最需要担心的问题是怎样修理损坏的右舷浮舟。裂缝越来越大，要避免缝隙浸到水里，意味着没法按照有逻辑的路线来行驶。他也知道由于在廷茅斯装载时一片混乱，他没有修理船只需要的材料；因此，他一定要上岸，才能找到胶合板和螺丝。然而，上岸要冒被发现的危险，从而被取消比赛资格，而且真相会曝光，他根本不在他宣称的地方附近。
将近１月底，他似乎没有决定往哪个方向航行。他往西南方向缓慢漂流了一个星期，跟南美海岸平行，然后——又掉过头来往东南航行一天后——他开始缓慢而平稳地往拉普拉塔河口开去。看来某天暴虐的天气让他最终下了决心；2月2日，他把所有的帆放下来航行，然后坚定地前往陆地。他的目的地不是布宜诺斯艾利斯或蒙得维的亚，或者那里的任何大城市；他的头脑中形成了一个新的计划。他拿起了《海军南美航海指南》第一卷（这是他带在船上的11本航海指南之一），查遍海岸线的所有细节，寻找一个合适的登陆地点。他想要找的是一个小型沿海定居点，足够大到能供应木材和螺丝，但足够小能够对他的到来保守秘密。
不管他的心情如何， 他在搜寻时跟往常一样，既仔细又高效。《航海指南》里有几页掉了下来，还有弄脏的手指印，清楚地显示出他搜索的区域，旁边的铅笔记号透露出他要寻找的东西。他研究了书里的海湾入口，从拉普拉塔河到往南600英里的圣马蒂亚斯湾。有段时间他肯定认为圣马蒂亚斯湾是可能的目的地。他在海湾的入口处对面用铅笔画了一条线：
卡罗两姊妹岛（丘陵）在海湾附近升起，岸边有一些房屋。罗萨斯湾附近深度合适，船只可以在那里抛锚。
这里的小型定居点附近有个很好的抛锚地点，对他的目的来说很理想。但是，要往南航行很长一段路，所以，他找了另外一处更合他胃口的入口，就在拉普拉塔河口里面：
桑博龙邦湾：……海岸向北延伸了约13.5英里，直到萨拉多河口（南纬35°41′，东经57°21′），然后渐渐上升……在萨拉多河南岸，有一些棚屋和建筑，形成了很好的地标。萨拉多河堤坝附近有１英尺深，里面更深一点……桑博龙邦湾的最佳下锚地离岸大约５英里，在９号运河和萨拉多河的入口处之间，深约18英尺，河底是坚实的黏土和沙子，地面抓力很强。
在桑博龙邦湾的萨拉多河停泊的话有个优点，假如他登陆被发现， 从而被取消资格的话，这里离开布宜诺斯艾利斯和其他大城市很近，看上去不像是个太奇怪的登陆地点。
所以，克劳赫斯特2月份就悠闲地往陆地开去。他没有特别匆忙赶路，他的路线比以往更随意。他在航海日志里写道，天气经常“下着毛毛雨、闷热潮湿，很可怕”。６天来，有两天刮着强风，桅杆光秃秃的，没有升起帆，他驾船来回打转。到了月底，他在海岸边差不多停了下来，2月27日，他一整天因为没有风而停船，只航行了３英里。这些拖延部分是由于不理想的天气和他性格中的优柔寡断， 但是，他也许算到必须推迟登陆，以防被发现。 假如他不得不放弃，他越晚上岸，从戈夫岛（他最后电报中提到的地点）长途折回越显得可信。
3月2日，他在桑博龙邦湾的圣安东尼奥角看见了两束灯光。他转头向灯光开去，寻找海岸。他在航海日志中写道：
直接的问题：
１：建立视觉联系（看见的沿岸贸易船、圣安东尼奥、度假胜地）
２：修理浮舟——没有合适的材料——大型的薄板—— 大型的木材——螺丝——胶水。还需要：燕麦、甲醇酒精、大米、咖喱肉酱。
然后， 他肯定有一刻很惊慌。他往东南方向又一次出海，离开海岸太远了，无法发现哪里可以登陆。两天后，他又掉转船头，笔直地往圣安东尼奥角航行。他向大海冲去，使他能够从南方靠近陆地，假如他绕过了合恩角的话，他应该是从这个方向过来。当他在航海日志里列出来的海滨度假小镇圣克莱门特雷图尤出现在正前方时，他取下风帆，漂流过去。他试探着水深，发现下面只有６英尺的水；所以，他又一次转头，现在朝萨拉多河驶去。他估算出到达时间是３月６日凌晨５点，并且列出了涨潮的时间。 像往常一样， 他过于乐观了。早上8∶30， 他在萨拉多河抛锚，水深３英尺，潮水迅速退去。他很快发现自己搁浅了。
55岁的内尔松•梅西纳在萨拉多河右岸的小屋里生活了一辈子，离开萨拉多河流入桑博龙邦湾的入海口只有几百码；他用肉眼就能看见所有进入拉普拉塔河口的船只。那天清晨，当他向海湾望去，看到这艘奇怪的帆船，他感到很困惑，船的甲板宽阔而平坦，两根桅杆又短又粗，底下是橙色的。他猜这可能是一艘河口挖泥船。“但这只是第一印象，”他后来说， “我很快意识到它实际上是什么。我以前见过一次三体帆船。”他也意识到，尽管锚链从船头挂了下来，船还是搁浅在坚实的地上了，需要帮助。他跑到隔壁去问邻居圣地亚哥•弗兰切西该怎么办。问弗兰切西就对了，他是管理当地海岸警备站的高级士官，警备站在河上游几百码的地方。
克劳赫斯特很幸运地选择了萨拉多河的这个入海口，《海军航海指南》里没有提到这个地方，“一些棚屋和建筑，形成了很好的地标”，其中有一幢四个房间的棚屋，属于“国家海军分管辖区”或者阿根廷海岸警备队的前哨。那里只有三名警备人员（外加一条棕白色的柯利牧羊犬），警备队的功能是瞭望进出拉普拉塔河的船只。不然，这地方就再幸运不过了。萨拉多河离开布宜诺斯艾利斯不到一百英里，但是没有电话、铁路和正常的社区，只有一条狭窄肮脏的沿海小路通往文明社会。平缓低矮的地貌生长着树木和高高的草丛，但这里太荒凉了，没有人放牧牛群，不像阿根廷大草原那些繁荣的地区。沿着海岸的潟湖经常被洪水注满。这个地区人口足够稀少，可以引来鸵鸟、鹿和野猪，因此经常有猎人光顾。游客常绕道而行，螃蟹横行，把海滩变成它们的地盘。
在这样的环境下，难怪萨拉多河海岸警备支队的工作状态十分松弛。他们甚至没有够大的摩托艇来拖走廷茅斯电子号。所以，内尔松•梅西纳带着弗兰切西和年轻的海岸警备队士兵鲁文•丹特•科利，乘坐他的渔船法沃里托•德•康巴塞拉斯号，驶进了桑博龙邦湾。
早上10∶45，他们到达了三体帆船停泊的地方。出乎他们意料的是，甲板上只有一个人。这是一个男人，极为瘦削，留一把纤细柔软的胡须，还算年轻，穿着卡其布裤子和酒红色衬衫。弗兰切西在渔船上用西班牙乡下话，跟那个水手打招呼，但对方只是无助地微笑， 试探着蹦出几个词，一开始用英语，然后用法语。最后，这个外国人开始打手势，指着他的右舷浮舟上的洞，用力模仿骑手用鞭子抽打马屁股的动作。弗兰切西理解了：这个陌生人想 说，他要修理游艇，因为他在参加比赛。
为了把梅西纳的拖绳系到损坏的三体帆船上，弗兰切西从渔船上往前跨上帆船的一个浮舟。用新近的形容英雄事迹的警句来说，对他而言是一小步，对唐纳德•克劳赫斯特而言则是一大步。尽管这次航行到此为止都不算正规，但是，事实上高级士官圣地亚哥•弗兰切西踏上廷茅斯电子号的甲板，他就违反了环球航行比赛的规则。
法沃里托•德•康巴塞拉斯号毫无困难地把帆船拖离沙滩，牵引着帆船沿萨拉多河溯流而上，来到海岸警备站的码头。克劳赫斯特在航海日志中写道：“11点被阿根廷国家海军辖区警卫拖进萨拉多河。”当他最终到达码头，第三位水上警察低级士官克里斯托瓦尔•迪普伊在他的事故日志里记录道：
3月6日，14点30分，这里的港口来了一艘叫廷茅斯电子号的帆船，船上飘着英国旗，船体有损坏，船上有一位名叫查尔斯•艾尔弗雷德的英国籍水手，他的护照号码是842697。
他在语言上蒙混过关，唐纳德•查尔斯•艾尔弗雷德•克劳赫斯特变成了查尔斯•艾尔弗雷德先生。毫无疑问，迪普伊认为“唐纳德”是个英文尊称，就像西班牙语里的“唐”。他的姓氏克劳赫斯特，写在护照的下面一行，被忽略了。但是，迪普伊准确地记下了护照的号码。
克劳赫斯特花了半个小时，试图向水上警察表达，他需要一块胶合板、螺丝和木材，来修理浮舟，但是这样复杂的意思，用手势是表达不清楚的。他还想要一些电子设备，在《航海日志二》里画了一张发动机或者发电机的电枢。他感到这样的电枢也许是从12伏特的玩具汽车引擎里拆下来的。水上警察似乎看懂了画的意思——他们其中一个在旁边写下了布宜诺斯艾利斯一家商店的地址。最后，他们决定开吉普车沿着海岸公路往北行驶17英里，送他去找会说法语的人。他们还有机会用最近的电话机汇报这次事故。迪普伊在日志中写道：
３月６日，15∶00，负责人乘坐吉普415去巴雷托牧场打电话。
尽管巴雷托牧场有个富有正式感的名字， 但它实际上却只是２号海岸公路边一个改建的鸡棚，埃克托尔•萨尔瓦蒂和他的妻子罗丝、女儿玛丽住在那里。他们有个小卖部，向公路上的司机出售果酱、蜂蜜、啤酒和酱菜，偶尔也提供饭菜。埃克托尔•萨尔 瓦蒂是个老打瞌睡的法国军队退役士兵，自从1950年一家人移民到阿根廷后， 他就让妻子和女儿经营买卖。
萨尔瓦蒂一家很高兴水上警察开着吉普车过来，对里面的乘客更是感兴趣。后来， 有人给罗丝•萨尔瓦蒂看克劳赫斯特出发前拍的照片，胡子刮得干净、身体强壮，她几乎不能相信是同一个人。“尽管我们碰到的这个人看上去很健康，却瘦得可怕。他的体重减轻了那么多，他不得不扎牢裤腰带。他告诉我们，他离开英国的时候，裤子大小正合身。当然，他有一个月没有刮胡子了。”
克劳赫斯特站在牧场的角落里，用流利的法语告诉萨尔瓦蒂一家，他四个月前从英国航行过来，参加一个“帆船赛”，他绕过了合恩角，现在他打算一个月内回到英国，成为帆船赛的冠军—— 假如他可以修好帆船，马上出发的话。因此，他说，他需要胶合板、钉子、一些螺丝和木材。
埃克托尔•萨尔瓦蒂把这些话翻译给弗兰切西听，多半出于无聊的好奇心，萨尔瓦蒂问克劳赫斯特，他怎么证明自己真的绕过了合恩角。克劳赫斯特肯定被吓到了，但他大笑着摆摆手回答，合恩角有个岛屿上，固定着一台仪器，可以登记和识别过往船只。他也提到了， 他在合恩角拍过一些照片。
克劳赫斯特在杂货店的包装纸上，画了三幅速写草图。其中一幅画了金球杯帆船赛的环球路线，一根线从南美洲南端的路线引出来，指向萨拉多河。另一幅速写画了一艘三体帆船，分为侧视图和俯视图，标上了以米为单位的测量值。他在上面写着“10月31日—68”，那是他从廷茅斯出发的日期。
第三幅速写最有意思。它显示了完全不同的路线，从英国到南非海岸附近的戈夫岛， 然后穿越海洋来到南美洲，然后，一根颜色更淡的线回到英国。这张地图使人回忆起５个月前，从雅茅斯开往廷茅斯时，他开玩笑给彼得•比尔德画的那张图。后来，弗兰切西和萨尔瓦蒂一家都想不起，克劳赫斯特是怎么解释这张地图的。这肯定跟他最初的解释并不一致。他们说，他画地图的时候很“滑稽”。他花了很长时间大声说话，并且前言不搭后语。
弗兰切西给克劳赫斯特拿了一瓶啤酒，然后走开了。他通过翻译解释说，他必须给60英里以外拉普拉塔湖辖区的上级打电话，请求指示。这显然使克劳赫斯特很激动。“假如他们发现我在这里，我就会被比赛取消资格！”他朝埃克托尔•萨尔瓦蒂喊道。然后，他平静了下来，似乎更明智地接受了自己的窘境。（他们发现，他是他们碰到的最善变的人，因为他经常改变主意。）“好吧，假如我被取消比赛资格，我会去布宜诺斯艾利斯，好好玩一阵子，然后，继续上路去里约热内卢。”他没有解释自己怎么能做到，因为他也告诉他们自己身无分文。
害怕泄露秘密也许解释了他画戈夫岛地图的原因。假如在萨拉多河被人揭穿，他总可以拿出这张速写，当作他真正的路线图，航行到戈夫岛，然后因为浮舟损坏，回到南美洲。其他令人尴尬的事实，比如，他声称自己“赢了比赛”，他可以解释为翻译错误引起的误会。另外一张地图，他会说是比赛大致赛程的图解。第三张地图确保了他伪造的过程不会被发现，他依然能光荣地退出。
然而，他运气很好。高级士官弗兰切西在巴雷托牧场的公共电话亭，打通了一位在拉普拉塔湖值班的海军准少尉的电话。海军准少尉是能接收这份报告并且作出决定的军衔最低的军官。他根本不知道有任何比赛。海军准少尉听弗兰切西描述了客人之后说，可以给那个英国人提供他需要的一切，并允许他方便的时候再次起航。海军准少尉显然认为这完全是日常事务。他甚至没有跟在布宜诺斯艾利斯的拉普拉塔河辖区总部的上级汇报。
在等待弗兰切西打电话的结果时，克劳赫斯特对罗丝•萨尔瓦蒂说“Il faut vivre la vie”。他兴奋地重复了好几遍，仿佛“你一定要活下去”蕴含着什么深刻的真理。他经常这样热血沸腾，听的人觉得不知所云。罗丝记得他提到了一件“晶体管仪器”，他说正在航行中试验。后来，罗丝•萨尔瓦蒂强调说，她的外国客人“经常大笑，仿佛他在取笑我们。我们觉得有些不对劲，他可能是个走私犯”。
克劳赫斯特跟弗兰切西和科利骑摩托回到了海岸警备站，他们马上给了他需要的材料。当晚，他睡在他的三体帆船上，第二天早上开始修理右舷浮舟。到了下午，他用螺丝拧上了补丁，一共两块，一边一块，大约18英寸见方，把它们漆成白色。那天晚上，迪普伊和科利煎了牛排，邀请他到海岸警备站他们睡觉的地方一起吃饭——他俩都没有结婚。所以，克劳赫斯特仪式般地刮了胡子，到他们驻地的厨房里帮忙。吃饭的时候，克劳赫斯特喝了一杯加苏打水的酒，心满意足地坐下来，跟他们一起喝咖啡。但是，他生怕泄露秘密，所以没有多说话，因此没有让吃饭的气氛活跃起来。他用模仿表演开了些无关紧要的玩笑，但大部分时间闷头吃喝。第二天晚上，他睡在廷茅斯电子号上，帆船系在码头上。
第二天，他们把渔夫梅西纳叫来了：那个英国人想要离开，需要把船短距离拖下萨拉多河，进入桑博龙邦湾。最后一刻，克劳赫斯特和弗兰切西很想交流，尽管语言不通，他们还是很喜欢对方的陪伴。弗兰切西和鲁文•丹特•科利都在《航海日志二》里写下了他们的名字，弗兰切西加上了他们的地址：
萨拉多河驻地
拉斯皮皮纳斯
阿根廷共和国
这位高级士官对他的客人的印象跟罗丝•萨尔瓦蒂截然相反：“他很喜欢这里。我敢说他精神状态极佳，表现完全正常。”在萨拉多河的海岸警备队日志里，他们写下跟克劳赫斯特的三体帆船告别的话：
3月8日，14点，那艘叫廷茅斯电子号的游艇起航了。
自序
序幕
1 他们中间最勇敢的男孩
2 伟大的竞赛
3 革命性的帆船
4 处女航
5 廷茅斯
6 最后一封信
7 海上的最初两个星期
8 两份自相矛盾的叙述
9 杜撰的航海记录
10 计划
11 圣诞节
12 寂静与孤独
13 秘密登陆
14 “前往迪格尔•拉姆雷兹”
15 午夜油灯
16 赢还是输？
17 无法逃避的胜利
18 进入黑暗隧道
19 宇宙的意志
20 真相之美
尾声 世界如是说……
这是一部伟大的杰作。——《纽约客》
有史以来不可不读的航海著作之一。——《华盛顿邮报》
直指人心之作，两位作者有着杰出的专业素养，他们有着很强的材料调查能力，用带有批判性的悲悯还原了克劳赫斯特的海上航程——这是真正杰出的新闻工作者才能写出的作品。本书对我来说是一种全新的阅读体验，我手不释卷一口气通宵读完。
——詹姆斯•卡梅隆（《泰坦尼克号》《阿凡达》导演）