简·奥斯丁（1775-1817），英国著名女作家。本书是作者主要作品之一。
　　善良懂事的芬妮由于家境穷困，从小被寄养在富裕的姨妈家。姨妈家的两个表姐虽然聪敏美丽，但都高傲任性，幸亏表兄埃德蒙的亲切关怀，才使她在寄人篱下的生活中得到安慰和快乐。成年后的芬妮也常随表姐表兄参加社交聚会，他们在牧师家里结识了风流倜傥的青年克劳福德和他的妹妹玛丽。埃德蒙对美丽机智的玛丽一见倾心，芬妮的两个表姐则拼命追求克劳福德，未料克劳福德在逢场作戏后发现自己真心喜欢的是芬妮，而芬妮深爱的却始终是温和真诚的埃德蒙……陷入感情纠葛的这几对青年男女最后的结局出人意料，却也在情理之中。
　　39幅原版插图生动再现经典场景。
　　芬妮想了想说：“他越是了不起，我越不应该对他抱有幻想，而且她们似乎认为，一个女人可以随时响应男人的感情，在这一点上，我跟她们有很大的分歧……”

　　埃莉诺和玛丽安两姐妹生在一个体面的英国乡绅家庭，姐姐善于用理智来控制情感，妹妹却往往在情感上毫无节制，因此在恋爱中碰到挫折时，她们作出了不同的反应：姐姐忍辱负重，始终与人为善；妹妹心高气傲，几近崩溃……与主人公命运情牵相关的闲得发慌的乡绅太太，势利无情的兄嫂一家，市侩虚伪的远房姐妹，以及少女心中那三位或道德败坏或正直优柔的恋人悉数登场，以喜剧开头，悲剧发展，终以喜剧收场。

　　《奥斯丁文集·经典插图本：理智与情感》：
　　“多可惜呀，埃莉诺，”玛丽安说，“爱德华竟然不喜欢绘画。”
　　“不喜欢绘画，你怎么会这样想的？”埃莉诺答道，“不错，他自己不画，可是他非常喜欢看别人作画；而且我告诉你，他决不是没有天赋的鉴赏能力，只是没有机会提高罢了。如果他学绘画，我觉得他是能画得很好的。在这种事情上，他对自己太无自信了，所以无论对哪幅画，他总是不肯表示意见；可是他生来具有朴素纯正的趣味，而有了这样一种趣味，一般说来看问题准不会有错的。”
　　玛丽安怕惹姐姐不快，不谈这件事了；可是，她觉得埃莉诺所说的那种在他心中激起的对别人作品的赞赏，根本就不是她心目中的唯一能称得上欣赏力的激情。尽管她心里暗笑这种误解，她却非常敬重姐姐对爱德华的盲目倾心，而这种误解正是由此产生的。
　　埃莉诺接着说：“玛丽安，我相信你大概不至于认为他连一般的鉴赏力都没有吧。真的，我可以说你不会这样认为，因为你对他的态度十分亲热，如果你的意见真是那样的话，我知道你对他决不会这样客气的。”
　　玛丽安简直不知道说什么好了。她决不愿伤她姐姐的感情，可又绝对不愿言不由衷。终于她答道：
　　“埃莉诺，如果我对他的赞扬并不完全符合你所了解的他那些优点，你可别生气。我没有你那么多机会去衡量他内心种种细微的脾性、他的爱好和欣赏能力；可是我极其敬佩他的善良和见识。我认为他是位极高尚可亲的人。”
　　埃莉诺微微一笑，答道：“我敢说，你这种赞美，连他最亲密的朋友都是不会不满意的了。我看你是说得再热诚也没有了。”
　　玛丽安看见姐姐一下子就满足了，自己也很高兴。
　　埃莉诺接下去说：“依我看，凡是常跟他见面，能跟他随意交谈的人，毫无疑问都会觉得他是既有头脑而又心地善良的。他理解力强，有主见，只是因为态度谦虚才常使他过分沉默，这些优点才无从显露出来。你了解他，能够对他的优点说句公道话。但是，对于你所说的他那些更细致的脾性，由于种种特殊情况，你比我要了解得少。他和我时常碰面，待在一起的时间多，而你整天都是跟妈妈一道想着那最伤心的事。我跟他见面多，研究过他的思想感情，听他说过对文学和趣味等等问题的意见；总的说来，我敢说，他知识广博，特别爱好读书，想象力很活跃，观察问题中肯准确，鉴赏力精细纯正。他各方面的才能跟他的风度和品貌一样，你跟他熟悉了，就了解了。初见面时，他的谈吐的确不动人，容貌也不能算漂亮，可是等你看到他那异常善良的眼神和他那讨人欢喜的整个容貌，情况就不同了。现在我非常了解他，觉得他的确漂亮，至少也可以说，算是漂亮的了。你看呢，玛丽安？”
　　“我很快就会觉得他漂亮的，埃莉诺，即使我现在还没有看出来。我现在说他心肠非常好，等到你让我像爱姐夫一样爱他的时候，我也会同样觉得他的容貌完美无疵的。”
　　埃莉诺听她这么一说，吓了一跳，她后悔谈论他时竟不自觉地露出那样的热情。她觉察到自己对爱德华的印象是非常之好的。她相信他对她也同样亲切；但是对于他这种关切，她需要等到有更多的把握时才会对玛丽安相信他们相爱这看法感到惬意。
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