威尔·麦金托什（Will McIntosh）著有6部长篇小说和多篇短中篇作品，曾获得星云奖提名和雨果奖，他的科幻作品已被翻译成5种语言出版。威尔在从事全职写作之前曾是心理学教授，如今仍然在威廉玛丽学院讲授心理学入门课程，他和妻子以及双胞胎女儿生活在美国弗吉尼亚州威廉斯堡。

　　阳曦，笔名妲拉，专注科普和幻想文学的创作及翻译，曾在《科幻世界》等杂志发表多篇原创作品，长期与《环球科学》等杂志合作翻译，已出版《赶往火星》《狼的恩赐》等译作。

　　一天，一批神秘的魔球突然出现在地球上，烧掉成对的魔球会让你获得各种好处：长高几厘米、变得更漂亮，或者拥有过目不忘的记忆……
　　少年萨利在跳蚤市场上靠买卖魔球维持生计，在大型连锁魔球店的挤压下，他的生存环境日益艰难。突然有一天，萨利和他的搭档猎手找到了一颗前所未有的金色魔球，魔球连锁店巨头霍利迪闻风而来……

　　第一章猎手与森林绿
　　猎手与森林绿
　　萨利掏出兜里那沓薄薄的钞票数了数，13美元。星期六早上6点起床，到现在整整7个小时，一共赚了这么多。萨利懒得算时薪，但他很清楚，多姆在超市堆放酸奶和奶酪也比这赚得多。
　　跳蚤市场里空荡荡的，大部分摊主都懒洋洋地坐在长椅上，脚跷起来搭在桌上，但萨利在学校里坐的时间已经够长了，所以他依然站在摊位后面，双臂抱胸。
　　今天的生意实在糟糕，又赶上这么个节骨眼，无异于雪上加霜。要是萨利能带回去100块钱付房租、买杂货，老妈也能缓过一口气来。
　　他仍不敢相信，放逐音乐公司居然倒闭了。老妈为他们工作了九年半，当过经理也做过会计，几乎什么都干过。但她没有会计学位，甚至连高中学历都没有。她该上哪儿去找新工作，哪怕薪水只有原来的一半？
　　萨利叹了口长气，望向通道尽头。
　　一个和他年纪相仿的女孩出现在转角处，正朝这边走来。萨利看着女孩越走越近，她低着头，肩上搭着个破旧的背包。看起来有些张扬桀骜，或许这样的气质来自女孩的军靴和露指黑色皮手套，以及她背后甩动的黑色小辫，小辫就像一股股跳动的绳子。
　　女孩越走越近，萨利低头假装在看手机，她实在太过引人注目。
　　出乎意料的是，女孩在他的摊位前放慢了脚步。她打量着玻璃柜里锁着的魔球，伸出舌头舔了舔自己的牙齿。她穿着松垮垮的工装裤，素面朝天；棕色的脸庞瘦削而坚毅，满不在乎的表情里藏着一丝阴郁，看起来并不像是二手市场的常客。
　　他清了清嗓子。“请问有什么我可以效劳的吗？”
　　她眯起眼睛打量了他一番，就像刚才完全没注意到他一样。然后，她取下背包蹲下，消失在桌子下面。
　　片刻之后她站了起来，手里抓着个魔球——是一颗森林绿，增强嗅觉。不需要翻书萨利也知道，它在10级稀有度表上能排到3级。在零售市场上，这颗球能轻松卖到600美元。
　　“多少钱？”她举起魔球问道。
　　他的心跳得厉害。只要能做成这一笔，这个周末就算值了。“哇噢，你在野外找到的？”她看起来既不像收藏家也不像投资客。
　　她点点头。“它裹在泥巴里，我本来以为是颗军绿。”军绿在稀有度表上也算条大鱼了，它能增强你对普通感冒的抵抗力，价值
　　60块。
　　“天，那你估计花了不少力气才把它清理干净吧。”
　　“多少钱？”她点点头算是回应，然后继续追问。
　　萨利努力回想自己手里还有多少现金。250块？或许有270。正常情况下这么多钱足够他周转了，说到底，谁会到跳蚤市场来卖森林绿？
　　他的目光在女孩和魔球之间游移不定。“250？”说到最后一个字的时候，他的音调往上抬了抬，听起来像是个问句。
　　女孩不屑地笑笑，弯腰捡起背包。“我去霍利迪家也能卖325。”
　　听到“霍利迪家”，萨利有些刺痛，女孩说出这个词的时候也活像是被烫了一样。
　　“等等。我可以出到350，但剩下的100要明天才能给你。”他只能去跟多姆借。
　　女孩单手叉腰，“抱歉，是什么让你认为我觉得350是个公平的价格？容我重新说一遍：哪怕是霍利迪家那些混账也能出到325。”
　　萨利自嘲地笑了。那帮家伙的确混账。正是因为他们在扬克斯开了家新店，萨利的收入才一落千丈。而亚历克斯·霍利迪本人更是混账透顶。想到这里，萨利及时掐断了自己的念头，以免思维的火车沿着这条路越跑越远。
　　他迅速盘算了片刻。这姑娘可以把森林绿挂到亿贝上，至少能卖450块；扣掉手续费，她能拿到400块左右。
　　“好吧，425。”200块的利润，他完全可以接受。
　　女孩皱起眉头，仿佛想说点儿什么。萨利举起手，“别跟我说这个价钱不公平，连想都别想，”他直视她的眼睛，“我们都心知肚明。”
　　女孩的皱眉维持了一秒，然后变成了微笑。她的笑容完美无瑕，甚至还有两个酒窝。“算你赢，425元。”
　　他掏出口袋里的钞票开始数。“如我所说，现在我可以给你250元，剩下的要等到下周六。”
　　女孩的眉毛拧到了一起。“你不会以为我现在就会把球给你吧。如果你要下周才能给我钱，那我到时候再带着它回来。”
　　萨利舔舔干得要命的嘴唇。如果放她走，那也许她再也不会回来了。以前就出过这种事，不要给卖家时间，别人可能会出更高的价钱。
　　“听着，我会给你写个收据，我的信誉很好，我每周都在这里。”萨利看见尼尔正在走道对面拆一箱二手DVD，“尼尔！”
　　尼尔抬起头来，尽管室内光线昏暗，但他仍戴着一副冲浪墨镜。
　　“告诉她，我是不是值得信任？”萨利挥舞双手。
　　尼尔指指萨利的方向。“你可以把性命托付给他。”
　　萨曼莎在旁边的货摊后面大喊，“他说得没错！”然后画了个十字。萨曼莎是尼尔的老婆，所以她的背书有些多余，但“森林绿”姑娘没必要知道这么多。
　　萨利转身面对女孩，她双臂抱胸。“事关这么多钱，我连自己的奶奶都不会信。”
　　“嘿，萨利？”萨利一直没注意在摊位旁逡巡的这个孩子。小男孩大约十二三岁，印度血统，手里捧着一枚仿制的魔球——是颗樱桃红。“你能给我签个名吗？”
　　“当然。”萨利接过男孩手中的仿制球和记号笔，暗自得意女孩看到了这一幕。
　　“你确定自己可以信任我吗？”萨利一边签名，一边问道。
　　男孩笑了。
　　萨利吹干墨迹，把球交回小男孩手里，“谢谢你，小兄弟。多谢你请我签名。”
　　“这是怎么回事？”小男孩绕过转角不见了，女孩冲他消失的方向做了个手势。
　　萨利伸出手。“戴维·沙利文。”女孩低头看了看，却没有伸手。他补充道，“我就是找到樱桃红的那个人。”
　　“我知道戴维·沙利文是谁。”她听起来有些暴躁，“十分钟的百万富翁，直到亚历克斯·霍利迪的律师停止兑付那张支票。可怜的小家伙，被纽约最当红的亿万富翁狠狠摆了一道。”
　　这些话无异于往伤口上浇热酱，但萨利完全无法否认，她只是说出了最赤裸的事实。
　　她把森林绿托到耳畔，摆了个铅球运动员的姿势。“接着说，我们算是成交了？下周六见？”
　　“这样吧，”萨利一边试图忘掉她刚才的话，一边掏出钥匙，打开柜台的锁，取出里面最值钱的两颗魔球——一颗柠檬黄（长高1英寸）和一颗石板灰（歌唱能力）。两颗都是2级稀有，加起来大约价值260元。“这算是抵押品，它们的价钱远不止175块。我愿意相信你。”
　　她考虑了一会儿，低头看看魔球，又抬头看看萨利，最后接过他手里的球放进背包。他们交换了电话，以防下周万一无法赴约。萨利数好钱放在桌上，女孩把钱收进背包后，终于把那颗冰凉的森林绿放到了他微微出汗的手掌中。
　　“下周六见。”说完这句，女孩转身离开。
　　萨利目送女孩远去，她走路的时候，手腕在身侧轻快地摆动。
　　“喂。”他喊道。
　　她回过头来。
　　“你叫什么名字？”
　　她笑了。“猎手。”
　　“呃，魔球猎手，就这样？”
　　她伸出手指点了点他，“没错。”
　　“或许我们以后可以继续合作？”
　　猎手点点头。“如果你的报价合理，我没问题。”
　　萨利也点点头。“周六见。”
　　猎手消失在视线尽头，萨利托起森林绿转动欣赏。
　　“她真美。”尼尔在对面大喊。萨利一直觉得尼尔的平头很碍眼，他那张明快开朗的脸显然更适合卷曲的长发。
　　“她取出这颗球的时候，我差点儿噎着。我从没弄到过森林绿。”
　　“我说的可不是魔球。”尼尔笑道。
　　萨利咧咧嘴，但什么也没说。毫无疑问她确实不赖，但不是他欣赏的类型。那姑娘太严肃了，萨利喜欢笑。
　　“我和第一任老婆就是在跳蚤市场认识的。”尼尔摸摸自己的头顶，“她非常……耀眼。赤褐色长发，双颊缀满雀斑。”
　　“你知道我能听见你说话吧？”萨曼莎在摆满塔罗牌、水晶和熏香的摊位后喊道。
　　尼尔假装被吓了一跳。“抱歉，”他冲萨利做了个鬼脸，“我刚才是说的‘耀眼’吗？其实我想说的是‘土气’。那张脸，咳，跟大卡车差不多。不管怎样，当时我正在卖感恩而死乐队的纪念品——”
　　“还有盗版的演唱会磁带。”萨曼莎插嘴道。
　　萨利笑了。“感恩什么？”
　　尼尔没有上钩。他知道萨利听说过这支乐队，因为他曾借过一张他们的CD给萨利。他还知道，萨利听得昏昏欲睡。
　　萨曼莎穿过走道，一言不发地在萨利的桌上放了一份用锡箔包好的三明治。她总会替他多做一份。
　　“多谢了，萨曼莎。”她往回走的时候拍了拍萨利的肩膀。
　　伴着尼尔的喋喋不休，萨利咬了一大口家庭风味的肉卷三明治。他一点也不想成为尼尔，不过，不得不承认，这哥们的人生相当精彩。尼尔今年已经六十好几，却从没做过任何一份有稳定收入的工作。他和萨曼莎住在一辆小小的野营车里，萨利对那地方相当熟悉，跳蚤市场关门以后，他们请他去玩过好几次。
　　和母亲在一间公寓里挤了10年，萨利非常熟悉狭小空间的生活。上周二以来，他们连这间屋子都快保不住了。如果没法弄到钱，那么最多拖到夏天，他们就得搬去匹兹堡，住在怪叔叔伊恩的地下室里。不能走到那一步，绝对不能。萨利的朋友都在扬克斯，这里有他的全部生活。
　　他将森林绿轻轻抛向空中，又伸手将它接住，感受着光滑坚硬的球体坠在掌心的分量。好戏才刚开始。接下来他要打电话给几位常客，看他们有没有兴趣。不行的话，他就把森林绿放进柜台。这东西不难卖，稀有魔球的价格一路走高，萨利的卖价比那些大商家便宜10%~15%。
　　他们会熬过这一关，保住公寓。再过两年，他和多姆就能从扬克斯高中毕业了。
　　世界上唯一真实存在的奇迹
　　多姆的盘子里有一大堆软趴趴的油腻薯条，萨利伸手拿了一根，一口咬掉一半。一般来说，他绝不会碰学校自助食堂热狗拼盘里那些油脂丰富、富含猪肉的菜式，但现在他饿得要死。萨利今天忘了带午饭，又舍不得用昨天一半的收入去买鸡肉三明治和可乐。他一边咬着薯条，一边转身盯着包装好的三明治和柜台后面热腾腾的餐盘。真馋呀，但他买不起学校的午餐。如果多姆不能借钱给他买下那颗森林绿，那萨利和老妈就什么都买不起了，除非他能在周六之前把那颗球卖掉。萨利不喜欢匆忙成交，那通常意味着损失50甚至100美元的利润。
　　多姆正在跟罗布·多尔顿说话，他的袖口卷得很高，露出强壮的二头肌。萨利拍拍他的肩膀。乍看之下，你可能觉得多姆是个刺儿头，因为他眉毛浓密，方鼻厚唇，下颌宽阔，似乎很不好惹。但一旦抛开这些幻象，看看他友善的眼神，你就会明白，事实正好相反。
　　“我想给你看点儿东西。”萨利的背包放在双腿之间的地板上，他拉开拉链，把森林绿往外掏了一小半，好让多姆看见。
　　多姆弯腰歪头，努力分辨颜色。“是森林绿？”
　　“没错。”
　　“我的天哪。”多姆挤挤眼睛，做了个鬼脸，“一颗森林绿？你从哪儿搞来的？”
　　“在跳蚤市场，有人把它送到了我的摊位上。”
　　多姆放下热狗，在裤子上擦了擦手。“我能看看吗？”
　　萨利在桌子下面把魔球递给他。“低调点儿——我可不想在回家路上被打劫。”
　　多姆在桌下转动着魔球。“这样一颗值多少钱？”
　　“600，可能650。”想到要借那么多钱，萨利感觉有些难以启齿。是，多姆的父母很有钱，但他们根本不管儿子。萨利深深吸了口气。“有个事儿，我还欠卖球的姑娘175块，我答应这周六付给她。”
　　多姆耸耸肩。“我借你。”他把森林绿还给萨利，掏出自己的
　　手机。
　　“真的？”萨利松了口气，他不用直接开口了。
　　“当然，没问题。”多姆在手机上敲了几个键，抬起头来，“给我你的账号。”
　　“我卖掉它立刻就还你，利润也有你的一份儿。”
　　多姆看了他一眼。“你不用付我利息，你是我兄弟。”他挤挤眼睛，摇摇头，“想想吧，我的亲兄弟是个混球。我连嚼过的口香糖都不会借给他。”他拍着萨利的肩膀大笑起来。
　　“问你借钱我不太好受。”
　　“别担心这个。”
　　一阵暖流涌过萨利心头。他和多姆从小学二年级开始就认识了，他还记得两个人在地下室里用乐高堆成要塞，然后假装绿巨人和蜘蛛侠冲进堡垒，发出巨大的爆炸声。如果必须搬走，萨利会伤心而死的。
　　如果真的搬去伊恩叔叔家，生活会变成什么样子，他不愿意去想。一想到这，他就感觉如堕冰窟，充满恐慌。他将被迫和母亲住在一个房间里，再也没有任何隐私，除非躲进浴室或者离开那幢房子。除此以外，他还得转去完全陌生的新学校。
　　火警凄厉地响起!
　　萨利猛地站了起来，然后他突然反应过来，又是那个坏小子在炫耀自己从橘球里得来的能力——模仿声音。这不是第一回了。几周前就闹过一次，餐厅工作人员疏散了所有学生，最后才发现是有人在恶作剧，根本不是真的火警。
　　萨利的英语老师博伊斯先生走到桌边，伸出手指点了点孩子们。“又是这样，我要把你们全都送进拘留所。伪造警报是重罪，不管是乱拉开关还是炫耀口技。”
　　他怒气冲冲地转身离开，孩子们哄堂大笑，冲他的背影比画各种下流的手势。
　　“瞧瞧这帮蠢货，”多姆摇摇头，“千万不要相信那些看起来总像是刚剪过头发的家伙。他们到底怎么回事，一周剪两次头发？”
　　这番评论引得一桌子人都笑了。萨利从没想过这事儿，但多姆说得对，那帮孩子的头发看起来总像是刚剪过一样。
　　罗布凑了过来。“你们见到杰拉·沃什伯恩了吗？”
　　“怎么了？”萨利困惑地反问。
　　罗布得意地点点头。“她爸妈提前送了她一份圣诞礼物。一对蔓越莓。真不敢相信。”
　　蔓越莓，让你变得更漂亮，7级稀有，这些人怎么买得起？萨利知道，银行会提供二三十年的魔球贷款，但他仍无法相信，真有人愿意付出这样的代价，只为了让女儿变得好看一点儿。
　　“她在那儿。”罗布指指收银台，杰拉·沃什伯恩背对着他们正在付钱。随后她端起托盘，转过身来。
　　“老天——”多姆惊呼。
　　蔓越莓在每个人身上的效果各不相同，杰拉无疑是中了大奖。她的眼睛变得又大又亮，颧骨更加饱满，下巴也更加纤细。以前她看起来就蛮不错的，现在简直成了模特脸。她笑容满面，就像中了彩票一样。
　　铃响了，孩子们纷纷抓起背包，博伊斯先生大喊，“外面贴着蓝标的校车即将开往汉墨斯坦，祝大家下午愉快。”
　　萨利仍不敢相信，校方会提前放学，只为了讨好亚历克斯·霍利迪。简直令人作呕。
　　“你们去吗？”罗布·多尔顿做了个鬼脸，“我才不去，我得去购物中心买运动鞋。一块儿走？”
　　萨利看看多姆，后者耸耸肩。“为什么不？我绝对不去汉墨斯坦。”
　　罗布和多姆都没提到亚历克斯·霍利迪，萨利非常感激。过去一周以来，学校里几乎人人都在念叨这个名字，尤其是老师。多大事儿啊，扬克斯给自己不羁的儿子发了个蹩脚的小奖。就这也值得提前放学？又不是总统来访，要么是泰勒·斯威夫特或者坎耶·维斯特也行啊。那家伙不过是个很有钱的大骗子而已。
　　没人理解萨利的心情。他跟那个人握过手。亚历克斯·霍利迪曾亲手交给他一张面额250万美元的支票。就在萨利接过支票的那一刻，一切都变了。他和母亲的所有经济问题烟消云散。
　　房租？没问题；事实上，他们可以买一幢房子，付现金。
　　他一直被迫和母亲共用一辆破烂的老福特。车又坏了？买辆新的好了。
　　高中毕业后的大学学费？轻松付清。
　　然而樱桃红的效果没有达到亚历克斯·霍利迪的预期。它没能给他个人增添任何新的能力，却为整个地球带来了新的一波魔球——全世界的魔球刷新了一遍，就像5年前第一次出现时一样。
　　然后，砰，到手的钱飞了。支票作废。下次要看清小字哟，蠢货。戴维·沙利文上不了大学了。
　　这周霍利迪又揭开了萨利的旧伤，他寄来了一份烫金的VIP邀请函，前排座位，保证让他听清亚历克斯·霍利迪的丰功伟绩！而且还能进入会后的晚宴！多么小人得志的姿态，欺骗一个孩子，然后再故意揭开伤疤，真棒。
　　萨利讨厌亚历克斯·霍利迪。如果霍利迪死了，他准会开个派对来庆祝。不过那家伙看起来还能活很久，考虑到他才刚刚30岁，而且烧过所有对健康有好处的魔球，从海蓝宝（快速愈合）到橄榄绿（止痛）。
　　中央大街异常安静，冷风把行人都赶到了室内，车辆在湿漉漉的街道上飞驰，掠过一家家围巾店和快餐店。
　　“珍妮特去哪儿了？”多姆一边走一边问罗布。他双手插在衣兜里，寒风让他缩紧了下巴。
　　“她去那边了，”罗布回答，“你懂的。霍利迪那儿。”说到这个名字的时候，他压低了声音。
　　多姆看了一眼萨利，后者低头紧盯着人行道上斑驳的口香糖胶渍。
　　“那个混球。”多姆说。
　　霍利迪。无论萨利走到哪儿，总能听见这个名字。扬克斯的精英们低下头颅，亲吻霍利迪富得流油的屁股。那些没弄到VIP邀请函的人肯定愿意花大价钱来买萨利这份，但他直接把过，2016年6月8日，上午10点左右。当时我正在办公室里喝茶，伯爵红茶。”听众席上传来笑声，萨利皱皱鼻子，霍利迪哗众取宠的伎俩实在令他作呕。听众都懂了——他烧过金丝雀黄（完美记忆，9级稀有）。“我读过第一段。所有与魔球相关的东西都会送到我的案头。容我再问一次，你想说什么？”
　　……

第一章.猎手与森林绿../ 001
第二章.世界上唯一真实存在的奇迹../ 008
第三章.合作愉快../ 028
第四章.屠夫的姓氏../ 033
第五章.熊山公园../ 037
第六章.霍利迪的午夜蓝../ 051
第七章.扬克斯酒鬼俱乐部../ 070
第八章.大计划../ 081
第九章.圈.套../ 085
第十章.黑.手../ 092
第十一章.耐克与新电视../ 094
第十二章.一次机会../ 100
第十三章.九千九百九十九../ 103
第十四章.免费的午餐../ 108
第十五章.水塔里的酒吧../ 112
第十六章.大甩卖../ 120
第十七章.一颗金球../ 123
第十八章.寻球小分队../ 131
第十九章.去墨西哥../ 145
第二十章.另一颗金球../ 154
第二十一章.胜利女神../ 162
第二十二章.猎手的抉择../ 165
第二十三章.回.家../ 178
第二十四章.它想说话../ 181
第二十五章.金天使../ 183
第二十六章.新的能力../ 185
第二十七章.补.偿../ 190
第二十八章.到印度去../ 195
第二十九章.新造型../ 201
第三十章.菩提树下../ 203
第三十一章.收割者../ 210
第三十二章.一对石板灰../ 237
第三十三章.关.门../ 247
第三十四章.一级稀有../ 259
致.谢../ 263