本书收录十八篇毛姆短篇小说精品之作。作者将人物角色置于广泛而鲜活的生活中，集中而生动地描绘了各个阶层的众生相，无情冷酷地揭露了人性的丰富复杂、命运的无常诡异。
这里有道貌岸然、虚伪自私、天性凉薄、口是心非的男女，有幻灭消逝的爱情、膨胀难息的欲望，也有难以弥合的分歧、光怪陆离的人际关系……世俗众生参差百态，人间短剧令人啼笑皆非。他戏谑讽刺地告诉你生活的真谛，又充满悲悯地讲着精彩的故事。
便 饭
蚂蚁和蚂蚱
现象与实在
生活的事实
审判席
万事通先生
诗 人
诺 言
珍珠项链
上校夫人
为人着想
教堂司事
插 曲
萨尔瓦托雷
洗衣盆
梅布尔
九月公主
实用婚姻
我zui欣赏的作家之一。
——马尔克斯
现代作家中对我影响zui大的就是毛姆，对于他直言不讳、毫无虚饰地讲故事的能力我无限钦佩。
——乔治·奥威尔
短篇小说是毛姆的专长。……毛姆写下了英文中zui好的短篇故事。
——安东尼·伯吉斯（英国当代著名作家，《发条橙》作者）
如果世上所有讲故事的人只能剩留一人，这个人永远只能是——毛姆。
——西里尔·康纳利（文艺评论家、作家）
任何一部20世纪短篇小说集，如果不收录毛姆的作品就会失去意义。
——克莱尔·汉森（英国学者）
毛姆具有敏锐的洞察力，善于剖析人的内心世界。他的笔锋像一把解剖刀，能够挖掘出隐藏在人们心底深处的思想活动。他对待笔下的人物通常采取一种医师、“临床”的冷静态度，既不多作说教，也很少指出伦理是非，一切留给读者自己判断。
——傅惟慈
我为什么要从头看他呢？因为他很会讲故事，我就看他的故事，我看他写的人，就像我在英国接触到的所有的英国人，有一种特别的味道。
——董桥