当谢伊和威尔的故事被人遗忘，沙娜拉的血脉也渐渐在历史的足迹中被冲淡，亚拉侬再次踏上了四境的土地，并捎来令人震惊的警讯。唯有布琳?欧姆斯福德所拥有的希望之歌的魔力，才有办法阻止末日预言成真。但远古的邪灵已经苏醒，并派遣可怕的魔斗灵染指四境。新一代的沙娜拉之子再次被迫踏上了奇幻旅程……邪灵的诱陷让路途变得暗潮汹涌，希望之歌是否真能挽救一切？

　　继托尔金《魔戒》之后成功的奇幻著作，让奇幻文学登上大众文学殿堂的重要推手，非本书莫属。
　　——美国知名书评家 刘易斯·J.威特斯（Louise J. Winters）

　　本书的问世，开创了大商业奇幻的新世代，让叙事史诗成为次文类奇幻文学的主流。
　　——英国科幻小说编辑暨书评家 戴维·普林格（David Pringle）

　　如果托尔金是现代奇幻的祖父，特里·布鲁克斯就是其喜欢的叔叔。
　　——《头骨王座》作者 彼得·V. 布雷特（Peter V. Brett）

　　特里·布鲁克斯是位了不起的说书人，他创造出弥漫神秘气息，充斥着魔法及有趣人物的丰富史诗巨作。没读过特里·布鲁克斯的作品，就不算读过奇幻文学。
　　——《龙骑士三部曲》作者 克里斯多夫·鲍里尼（Christopher Paolini）

　　文笔流畅，欲罢不能，带领读者进入奇幻世界的入门宝典！
　　——美国科幻与奇幻小说作家 马歇尔·提恩（Marshall Tymn）

　　高潮迭起，扣人心弦，人物刻画形神兼备，深具创新价值与自我省思的意涵，故事情节引人入胜。
　　——美国青少年文学作家 凯希·唐恩·麦克雷（Cathi Dunn MacRae）

　　精彩绝伦！每一刻都令人神往不已！
　　——《沙丘》作者 弗兰克·赫伯特（Frank Herbert）

　　布鲁克斯摊开了一幅极尽奢华的挂毯，上头交织着惊险刺激的冒险旅程和惊心动魄的动作场面，个性鲜明的人物角色更让作品活色生香……首本小说对成年读者而言已是剑与魔法的上乘之作。
　　——美国图书馆协会《书单》杂志

　　杰尔转进旅馆侧门，想起当时的事，脸上还挂着笑意。然后他看到了地精。
　　刚开始，他还以为自己看错了。站在原地、手还抓着门把的他，看到有个黄色的身影就站在马路另一边的篱笆旁。然后那张干瘪的脸转向他，犀利的眼睛不断搜寻着，他马上就知道他没有看错。
　　他急忙进入旅馆，背贴着身后被他关上的门，在空无一人的走廊处试着让自己冷静下来。是地精！地精在穴地谷做什么？只是一个旅人，有可能吗？但是很少有地精会来这里旅行——事实上，他们根本很少离开熟悉的东境。他已经不记得上次在穴地谷看到地精是什么时候的事了。但此时就有一个。而且可能还不止一个。
　　他快步走到面向马路的窗户边，从窗台上小心翼翼地盯着外面那一排篱笆。那个地精还是站在杰尔刚刚看到他的地方，朝着旅馆的方向张望。谷地人四处查看。这里除了他似乎没有其他地精。
　　他回过身背贴着墙。现在他该怎么办？亚拉侬才说过魔斗灵可能会来找他们，而此时有地精来穴地谷，会是巧合吗？或者根本就不是巧合？杰尔强迫自己把呼吸慢下来，他要怎么做才能确认？
　　他深深吸了一口气。首先，他一定要记得保持冷静，一个地精不会有严重的威胁。他的鼻子闻到炖牛肉的香味，这才想起自己有多饿。迟疑了一会儿，他便走向厨房，眼下最好的办法就是在晚餐的时候想想该怎么做。他对着自己点点头就迈开步伐；如果罗恩在这里的话会怎么做，他也要效法罗恩，想出个对策。
　　炖牛肉香气四溢，饿坏了的杰尔却食不知味，一想到地精站在外面虎视眈眈，他就无法专心吃饭。吃到一半，他突然想起精灵石就放在空无一人的家里，如果地精是暗行者派来的，他很可能不光是要找欧姆斯福德家族和亚拉侬，精灵石也可能是他的目标。而且他们可能不止一人，已经开始在找……
　　他一把推开餐盘，喝光剩下的麦酒，匆匆跑到面向马路的那扇窗户边，偷偷地往外看，结果那个地精不见了。
　　他顿时心跳加速。接下来要怎么办？他转身跑回大厅，他必须赶快回家，他必须确认精灵石还安在，然后……他突然慢下来。他不知道接下来要怎么办。但是他必须一探究竟，于是又加快脚步。现在最重要的事，就是确认是否有人试图闯进他家。
　　他经过进来时走的侧门，然后往旅馆的后面走去。他打算从不同的路径离开，以防地精也在找他。就算地精本来没有要找他，但他鬼鬼祟祟的行为肯定让地精起疑心了。我不该停下来看他的，他生气地对自己说。我应该继续走，再绕回来才对。但现在为时已晚。
　　杰尔沿着走廊走到旅馆最后面的门，停在门前聆听外面的声音，忍不住又骂起自己的愚笨来，然后他打开门，走了出去。树影投射在旅馆的墙上和屋顶上，天也渐渐黑了，杰尔快速地环视四周，望向前方的树林。他可以抄近路回家，先确定……
　　“在散步吗，小子？”
　　杰尔僵住了。地精从前面树林的阴影中出来，站到他面前，粗糙的脸上挂着一抹邪恶的笑容。地精一直在那里等着。
　　“喔，我知道你，小子，一眼就认出你是谁。半人半精灵，没有多少人跟你一样。”他保持笑容，双手叉腰，停在六步远的地方。身材精壮的地精身穿皮革樵夫装，靴子和腕带都有铆钉装饰，腰带上还有刀子和短剑。“小欧姆斯福德，是吧？男孩，你叫杰尔？”
　　“男孩”这个字眼刺伤了他。“离我远点。”杰尔警告道，现在才开始感到害怕，拼命不让他的声音泄露出恐惧。
　　“离你远点？”地精大笑，“如果我说不的话，你要怎么办，半精灵人？也许会把我扔到地上？还是拿走我的武器？你很勇敢，是吧？”
　　接着又是一阵用低沉的喉音所发出的笑声。杰尔现在才发现地精是用南方人的语言跟他说话，而不是用地精语。与世隔绝的地精很少会说其他种族的话，这位地精却说得一口流利的外族语。
　　“现在，小子，”地精打断他的思绪，“放聪明一点。我在找德鲁伊。告诉我他在哪里，这里还是其他地方，然后我就会离开。”
　　杰尔吞吞吐吐。“德鲁伊？我不认识什么德鲁伊，我不知道你在说……”
　　地精摇摇头，并叹了口气。“在搞小把戏，是吗？你要倒大霉了，小子。我想也许我们需要来点硬的。”
　　他双手伸向杰尔。杰尔本能性地闪开，然后使用了希望之歌。在一瞬间他有些迟疑，也有些不确定，因为他从未用魔法来对付其他人，但他还是用了。他发出一个低沉的嘶声，随即出现一大群蛇，紧紧缠住地精伸出的手臂。地精惊声大叫，拼命甩动双手，想要挣脱蛇的束缚。杰尔四下搜寻，发现一根跟拐杖差不多粗的断枝，立刻捡起来，朝着地精的头狠狠地敲下去。地精闷哼一声就倒地不起。
　　杰尔松开树枝，双手抖个不停。他杀了他吗？他小心翼翼地跪在地精身边，探查他的脉搏。还好，还有跳动。地精没死，只是暂时失去意识而已。杰尔起身。现在他该怎么办？地精是来找亚拉侬的，地精知道他来穴地谷找欧姆斯福德家的人，知道……知道还有谁知道其他的事！杰尔已经不能再待在谷地了，尤其是在他用了魔法之后。他恼怒地摇摇头。他不应该使用魔法的，但现在后悔也于事无补。他认为地精应该还有同党，现在可能就在他家里，而那也是他要去的地方，因为精灵石就藏在那里。
　　他四处张望，脑子飞快地转动。不远处有个木头箱子。他拖着地精的脚，把他的俘虏推进箱子里，盖上盖子，扣上金属插销。他满意地对着自己笑了一下。这个箱子非常坚固，地精会有好一段时间出不来了。
　　然后他急忙跑回旅馆。虽然事态紧急，他还是得告诉旅馆主人他上哪儿去了，否则的话整个村子的人都会来找他。布琳和罗恩不见了是一回事，只要说他们去了利亚，而他决定留在谷地，就可以解释过去；但是万一连他也不见了，那就是另一回事了，因为可没有人帮他辩护了。于是他假装冷静，露出不会令人怀疑的笑容，宣布他明天一早就要去利亚高地，今晚他要回家打包。当旅馆主人问他为什么突然改变心意时，谷地人解释说他收到了布琳的讯息，然后就离开了旅馆，不给他们留一点发问的余地。
　　他快速冲进树林里，在黑暗中往家的方向前进。他大汗淋漓，因为兴奋和期待而全身发烫。他并不感到害怕——至少现在还不害怕——很可能是因为他没有充裕的时间停下来思考自己在做什么。另外，他还不断告诉自己，已经把地精处理好了，不会有问题的。
　　树枝不断鞭笞着他的脸。他并不闪避，眼睛直挺挺地盯着前方的黑暗，急着跑回家。他很熟悉这一带的森林，就算天愈来愈暗，对他来说也完全不是问题。他像猫一样轻巧敏捷，仔细聆听周遭的声音。
　　在离他家五十码的地方，他悄悄贴近一棵松树，双膝跪下，双手触地，在夜里仔细搜寻。没有声音，没有动静，一切如昔。他把一绺滑到脸上的头发往后拨。事情应该很简单，他只需要溜进屋子里，拿了精灵石之后，再溜出来。如果真的没有人监视的话，应该很容易……
　　然后屋后的老橡树林里突然有个东西动了一下——只是瞬间有一个影子掠过，然后就不见了。杰尔深深吸进一口气，等待着。随着时间一分一秒过去，身边的虫鸣喧闹嘈杂，但他完全不加理会。没多久，他又看到了动静，这次很清楚，是一个人。不，他很快纠正主角——是一个地精。
　　他不动声色。好吧，不管是不是地精，他都必须回去。如果这边有一个，其他地方肯定也有地精在等他，只是不知道他什么时候回来或是会不会回来。他汗流浃背，口干舌燥。时间不断流逝。他必须离开谷地，但是又不能把精灵石留在这里。
　　此时他也别无选择，只能使用希望之歌了。
　　他花了一会儿时间调整他想要的音调，秋天的温暖让蚊子徘徊不去，他正好伪装出嗡嗡嗡的声音，然后悄悄从松树后溜出来。这样的把戏他以前玩过一两次，但从未在这样的情况下使用过。他安静地挪动步伐，让他的声音跟森林的夜晚融合在一起。他知道如果使用得宜，在暗处等着他的眼睛就不会看到近乎隐身的他。现在距离房子愈来愈近，他再次看到在屋后监视的地精。突然间又在他右边看到另一个，躲在屋前的灌木丛里，然后还有一个，在马路对面的铁杉林里。没有一个人看到他。他想要冲进屋子里，但是他还是保持步调，稳住声音。别让他们看到我，他暗自祈祷着。别让他们看到。
　　他穿过草坪，从树林溜进灌木丛，一双眼睛不断搜寻着周遭的地精。后门，他边走边想，那里应该是最容易进去的门，有房子的阴影投射下来，还有扶疏的花木……
　　远处某个地方突然传出一个叫声，吓得他突然停下脚步。屋后那个地精从橡树后走出来，他的长刀在月光下闪闪发亮。然后叫声又响起了一次，接下来则是笑声。地精垂下刀，原来是附近邻居聊天说笑的声音，他们要吃晚餐了。汗水浸湿了杰尔的外衣，这是他第一次真的感到害怕。数码远外的地精再次躲回老橡树后，杰尔的声音颤抖着，然后慢慢增强，让自己不被看到，马上又继续前进。
　　他站在门边，停下希望之歌，试着让自己稳定下来。他笨拙地将手伸进口袋，拿出钥匙，插进门锁，然后慢慢转动，门就悄无声息地打开了。眨眼之间，他就进入了屋内。
　　他在黑暗中等了一会儿。情况不太对劲。有种难以言喻的感觉，让人冷到骨子里。事情不太对劲……房子……房子不太对……就是不一样……他静静地待着，然后慢慢感觉到屋子里还有其他东西，某个恐怖的东西，邪恶到连它的存在都让空气中弥漫着恐惧的味道。不管那是什么，它似乎无所不在，仿佛死神般笼罩着欧姆斯福德家。
　　一个东西，他在内心低语，一个东西……
　　一个魔斗灵。
　　他屏住呼吸。一个暗行者——在这里，在他家里！现在他真的害怕了，最后一丝勇气也被抽干殆尽。杰尔能够感觉得到，它在隔壁房间等着，它会知道他在这里，然后过来找他，他绝对无法与之匹敌！
　　被恐慌冲昏头的他一度想要逃跑，但是他随即想到他的父母，还有精灵石——那邪恶势力唯一会害怕的武器，就在距离他所站之处不到十尺的地方。
　　杰尔立刻采取行动，走向厨房的壁炉，手指沿着拱形石砌棚架边缘摸索。摸到第三块时，石头就滑开了，他的手紧握着一个小皮囊。
　　另一个房间似乎有了动静。
　　此时后门突然打开，有个魁梧的身影推门入内。杰尔紧贴着壁炉墙面，躲在阴影的遮蔽里，准备要逃跑。但那身影完全没有慢下来，低着头直接越过他，走进那个东西所在的房间，低声交谈着。
　　就在下一个瞬间，杰尔移动了。他穿过敞开的后门，跑进灌木丛的庇荫里，只停了一会儿，确定进入屋内的是那个一直守在橡树旁的地精后，就冲进森林里。快点！还要再快点！他无声地呐喊。
　　没有回头再看一眼，杰尔就逃进了夜里。
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