陌生人并没有当场就把亚当的全部生活击得粉碎。
亚当·普莱斯事后是这么告诉自己的。其实这不过是个谎言。不知怎么，亚当登时就意识到，从对方说出的第一句话中就意识到，他作为婚后育有两个孩子的城郊爸爸所享有的称心如意的生活，从此将发生彻底改变。乍听起来，那只是一句简单的话语，但是它的语调里透出的某种会意甚至可以说是关切，使得亚当明白一切都将和过去不一样了。
“你不必非得和她一起生活。”陌生人说。
这里是新泽西州雪松城的退伍军人协会俱乐部。雪松城里住着许多对冲基金经理人、银行家和其他各类的“金融英才”。他们喜欢来退伍军人协会俱乐部喝啤酒。因为这里只能算是个低端休闲场所，然而环境却颇为舒适。他们来这里是想证明自己是接地气、讲传统的社会中坚人士，就像他们有时驾驶道奇公羊商务车一样。实际上，他们根本都是些伪精英。
亚当站在黏腻的吧台旁。他的身后挂着投掷飞镖的标靶。酒吧里闪烁着米勒淡啤的霓虹灯广告，可是亚当右手攥着的却是一瓶百威。他转向悄悄挨近自己的那个男人。尽管亚当心中清楚，可是仍然问道：“你是在同我说话吗？”
这个人比酒吧的大多数爸爸们要年轻，也更瘦，几乎可以说是憔悴。一双大大的、锐利的蓝眼睛。胳膊苍白细弱，短袖下面露出一块刺青。头上戴着一顶棒球帽。看起来他不是个嬉皮士，倒是隐约散发着一股书呆子气，像是个终日不见阳光、埋头于技术实验室的家伙。
那双锐利的蓝眼睛郑重地盯着亚当，使得亚当不禁想扭过脸去。“她对你说过她怀孕了，对不对？”
亚当感到自己的手不由地攥紧了啤酒瓶。
“科琳告诉你她怀孕了，所以你没有离开她。”亚当感觉胸口里突然拧动了某种开关，就像是电影里有人启动了炸弹的计时器，它开始嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒。
“我认识你吗？”亚当问道。
“她对你说她怀孕了，”陌生人继续说道，“我说的是科琳。她告诉你她怀了孕，后来又说流产了。”
退伍军人俱乐部此刻挤满了关心体育的城郊爸爸们。他们穿着七分袖的棒球衫和松松垮垮的短裤或是高腰牛仔裤，其中的许多人还戴着棒球帽。今晚这里要在男孩子当中选拔四年级、五年级和六年级的长曲棍球队选手，并确定参加巡回赛代表队的队员。亚当觉得，如果有人想研究A型行为方式的生成环境，可以观察一下为自己的孩子入选球队而来到这里的这些家长们。Dis-covery（发现）频道应该把这个过程拍成纪实片。
“于是你认为你有义务不离开她，我说得对吗？”那人问道。
“我不明白你究竟是———”
“她撒了谎，亚当。”这个年轻人的话语有一种令人信服的力量。这不仅是由于他似乎知道一些确凿的情况，而且听他的语气好像是在真诚地为亚当的利益而考虑。
“科琳编出了这一切。她根本就没有怀孕。”
听着他的话，亚当像是挨了一记又一记的重拳，头晕目眩，茫然失措，浑身发抖，如同一个挣扎着站起身等待强制性数8的拳击手。亚当想对这个肆意诽谤他妻子的家伙进行回击，揪住他的衬衫，把他抛到房间的另一头去。出于两个原因，亚当没有这样做。
一是挨了重拳般的强烈晕眩，大大削弱了他的反抗能力。
二是这个人对他说话的样子，他的不容置疑的语气，他的令人信服的声音，让亚当不禁认为最聪明的选择是听他说下去。
“你是谁？”亚当问道。
“这有什么关系吗？”
“是的，有关系。”
“我是个陌生人，”那人说道，“一个掌握着重要信息的陌生人。亚当，她欺骗了你。科琳根本就没有怀孕，那只是她为了拴住你耍的一个花招儿。”
亚当摇了摇头。他奋力挣扎，试图保持自己的理智和冷静。
“我见过孕检结果。”
“假的。”
“我见过超声检查报告。”
“也是假的。”他扬起一只手止住亚当继续说下去。“是的，超声波检查也是假的。也许我应该说，她隆起的肚子也是假的。从科琳说她怀了孩子开始，你从没见过她裸体的样子，对吧？她是怎么说的，声称自己到了夜间就不大舒服？这样一来你就没法同她做3爱了。女人在大多数情况下都使用这类借口。于是，当她出现了小产后，你就会回顾整个过程，想到从怀孕那天起她就是多么的不容易。”
大厅的另一头响起了一个浑厚的声音：“好了，伙计们，再拿起一瓶新鲜的啤酒，我们开始吧。”
这个声音来自长曲棍球协会主席特里普·埃文斯。他曾经做过麦迪逊大道一家广告公司的主管，是个相当不错的家伙。其他爸爸们取来铝制折叠椅，就是人们在孩子的学校音乐会上坐的那种椅子，将它们在大厅里摆成了一圈。特里普·埃文斯注意到了亚当十分苍白的脸色，关心地皱了皱眉头。亚当朝他挥了挥手，又转回身面对那个陌生人。
“你究竟是什么人？”
“可以把我视为你的救助者，或者是帮助你逃出牢笼的一个朋友。”
“你满嘴胡说八道。”人们几乎全部中止了交谈。嘈杂声消失了，只有椅子腿擦刮地面的声音在大厅发出回响。这些爸爸都用一副临战的神情关注着即将开始的选拔。亚当讨厌这种事情。他甚至不需要来这里，本来这是科琳的事。她是长曲棍球协会董事会的会计。她的学校更改了在大西洋城召开教师年会的时间。因此，尽管对于雪松城的长曲棍球运动而言，今天的选拔是一年里最重要的事件———事实上它也是科琳活跃于这个协会的主要原因———亚当却不得不代替她前来参加选拔。
“你应该感谢我。”那人说。
“你胡说些什么？”
……
