“英雄？”
男人们皱着眉，如此回问道。
与大马路隔了一条街的小巷里。
详知镇上大小事的居民们都不太敢靠近此处——即所谓“风评不佳的场所”之一。不管是哪个城镇，都会有这样子的场所存在。这种场所并非由某个人决定的，而是因为有恶棍流氓、离经叛道者之类的人聚集。
但外地人并不懂这些事情，在光天化日之下更不会想到这些。
整体而言，此处有些肮脏，因此来往的行人并不多。虽然这条小巷距离大马路很近，但因为处在较高的建筑物之间，因此视线上难以全部看清。只要不发出声音，就不会被别人发现这巷子里到底发生了些什么。尽管没有栅栏、门扉遮掩，但这里算是个与他处隔绝开来的场所。
“英雄……是指那些英雄吗？”
“在战场上立了功勋的那种？”
在场的男人，总共有六位。
他们每个人的年龄都在三十岁前后。外表看起来就不太像是过着正经生活的人。
他们身上穿着各式各样、七零八落的衣服。有的穿着破旧的军服，有的穿着农夫工作服，有的衣服过大，有的衣服过小。他们都穿着明显不合身的衣服，上衣和裤子也都不同套——但唯一的共通点就是：每件衣服都像被穿旧了似的，显得有些肮脏。
“唔咿。”
面对他们的回问，少女轻轻地颔首回应。
纤细美丽的少女。
银发，紫瞳，以及如雪一般白皙的肌肤。
她的身材娇小细瘦，而也许是因为上述颜色所致，因此整体外表给人一种极为纤弱虚幻的印象。但这绝非病态上的纤弱，而是如玻璃工艺品一般，若粗暴以待，就会轻易坏掉而难以挽回——就是给人这种印象。
不过……
“寻找，英雄，这种人。”
从某种意义上而言，她那副姿态远比那些男人们更加怪异。
衣服本身并没有什么特别奇怪之处。以黑白为基调，再稍加些装饰的衣服，和这位可爱的少女十分相衬。
然而……正因为如此，“那个异物”才更加引人注目。
那个少女背在背上的巨大箱子。
哦不，那并不是箱子。
颜色漆成了黑色，尺寸大到能容纳少女本身——那是一副棺材。
用来容纳、埋葬死者的“容器”。
除了在坟场、殡仪馆之外，其他地方根本就不会看到这种东西。至少男人们时至今日还没有看过有人背着这种东西到处行走。就连治丧业者也不会像这样毫不遮掩地搬运棺材，他们通常都是把棺材装进马车或机动车之中。
总而言之，她那副姿态很玄妙——而且不祥。（入图P17）
不过，原本就缺乏常识与道德的男人们，马上就把心中所察觉到的不协调感抛到九霄云外了。来自本能的警告，因本能的欲望而溃不成军。
“拜托，告知，线索。”
少女对男人们如此说道。
片段的语词——就像刚开始牙牙学语的小孩子一样，语句不长、破碎断续的说话方式营造出她还十分年幼稚嫩的氛围。但实际上，从她的外貌来看，应该有十五岁以上了吧。
在面对这种弱小的少女时，男人所表现出来的反应通常会有两种。
发自保护欲的亲切。
或者，发自嗜虐心的野蛮。
而这些男人们则是后者。
……
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