即使做情妇也一定要高调
加布里埃尔在德斯伯特恩夫妇的监视下工作了一年半之后，再也无法忍受了。她想过自由的生活，不希望在别人的监视下生活。当时她已经21岁了。她决定去自己喜欢的地方生活。虽然她住的房间是穆兰城里条件最差的，但最初那种无拘无束的感觉还是让她兴奋不已，而且在她的劝说下，艾德丽安也离开了德斯伯特恩夫妇的时装店。当时，女人外出工作，除了可以给别人当用人之外，最常见的工作就是当一个缝纫女工。所以加布里埃尔和艾德丽安加入了数千人的缝纫女工队伍。通常情况下，缝纫女工所从事的工作都没有多大难度，所以她们的薪水自然少得可怜。像很多缝纫女工一样，为了补贴微薄的收入，两个女孩还要再兼一份工。所以星期日休息的时候，她们还要去城里一家裁缝店做工。穆兰城周围驻扎的成百上千名军官，给这个城市的服装加工行业带来了很多生意，例如裁制、加工制服，为每一个季度的赛马配备服装等。在所有的骑兵团中，第十轻骑兵团最为显眼。这个团的军官都是由巴黎上层社会的成员和一些地主乡绅组成。虽然眼光长远的政治家认为骑兵军团已经落伍了，但年龄较大的卫兵坚持认为，骑兵仍是法国最值得尊敬的军队。下面的故事就与军官有关。那天是星期日，加布里埃尔和艾德丽安正在裁缝店里工作。这时六个年轻的中尉突然闯了进来，要求裁缝给他们稍微改一下衣服，比如衬衫的下摆。他们在屋里四下转悠的时候，发现隔壁有两个漂亮的姑娘正在忙碌着。虽然几位军官十分热情地向她们示好，但两位姑娘只是专心做着她们手里的活儿。他们一下子被眼前的两位美人吸引住了。于是，他们向裁缝打听了女孩儿们的其他工作地点，并在路上拦住了她们。几位军官邀请两个女孩去看赛马。两个女孩虽然接受了他们的邀请，但言行举止十分傲慢。她们越是这样不理不睬，几位年轻的小伙子对她们就越发痴迷。故事就这样展开了。很快，加布里埃尔和艾德丽安便和他们一起到泰恩特去吃冰冻果子露，或者在一家环境优雅的咖啡馆——格兰德咖啡屋与自己的追求者打情骂俏。那里的装潢十分现代，很富有艺术感，是两个女孩最喜欢的幽会场所。这样的邂逅令两个女孩非常兴奋。这些小伙子出身高贵，而且各方面条件都十分优越。对于香奈儿家的两个女孩来说，与这样的男人来往确实带给了她们一种前所未有的感觉。他们风度翩翩且十分自信，年纪轻轻就拥有大笔财富，而且还有很高的社会地位，所以他们无须刻意，只在不经意间便能流露出无限的魅力。但是对于来自社会底层的女孩来说，这种魅力常常带有一种纡尊降贵的味道。有很多个晚上，他们都邀请两个女孩去罗特恩德。那是一家大型咖啡厅，既能做小型音乐厅来使用，还可以做音乐咖啡厅，为驻扎在此地的军人提供消遣。对于加布里埃尔和艾德丽安来说，她们并不习惯出入那些高雅的歌剧院和戏剧院，相反，那些混乱繁杂的咖啡厅却赢得了她们的青睐。的确，那里喧闹的氛围、不断进出的陌生人、各种污言秽语和插科打诨式的表演，对于两个女孩来说并不陌生，因为她们小时候经常出入的市场和集市就是这个样子。在人群欢闹的时候，舞台上的歌手在钢琴的伴奏下拉开嗓门纵情歌唱。围坐在她身后的女人们在那里搔首弄姿。在主角退场休息的时候，那些春心浮动的小伙子便一个接一个地走上前去和那些女人打情骂俏来消磨时光。对于那些搔首弄姿的女人来说，她们是靠摆姿势来赚钱的，所以姿势摆得越有挑逗性越好。她们时常受人侮辱——有些观众会起哄或者把果核扔向那些自己看不顺眼的女人。即便如此，对于舞台上的女人来说，这仍是她们摆脱穷苦生活和卑贱命运的唯一途径。在巴黎的一些大型音乐咖啡厅里，那些备受追捧的名角儿无一例外都是贫苦出身。严苛的生活环境塑造了他们独特的艺术特征，在舞台上，他们衣着光鲜且身上散发着无限的魅力，他们的表演荒诞不经且滑稽可笑，但同时又令人感到沉重，因为他们唱出了穷人的痛苦，他们的歌曲很有感染力。加布里埃尔希望自己有朝一日也能成为这样的名角儿，所以她说服了穆兰一家低级咖啡厅的老板，加入了舞台表演的行列。加布里埃尔没有撩人的双眼，也没有火辣的身材，但身上却散发着一种独特的魅力。在加布里埃尔的怂恿下，艾德丽安也来到了咖啡厅。虽然加布里埃尔从来没有提及自己绰号的由来，但据说“可可”这个广为人知的名字，就是来自这一阶段。那时她在音乐咖啡厅唱过许多歌，其中有一首引起了很大反响。这首歌是一出非常流行的戏剧“KoKoRiKo”中的一段。当时这出戏剧常在各个音乐咖啡厅上演。她所唱的另外一首名叫《谁在特罗卡迪罗见过可可》的歌也引起了巨大反响。加布里埃尔勇敢果断、幽默睿智，夜总会所需要的正是她这种性格的人。每当她演出的时候，都有无数的崇拜者在台下为其叫好。他们喊“再来一个”的时候，索性直接使用她所唱的两首歌中都出现过的名字来呼唤她：“可可！可可！”很快，在罗特恩德咖啡厅，人们便开始叫她可可了。然而，加布里埃尔自己却否认这一点，她坚持说这个绰号是她父亲给她起的。虽然这很可能是她的一厢情愿，但“可可”这样的名字，也的确是用来称呼可爱的小女孩的。没过多久，这两个朝气蓬勃又令人开心的姑娘便成了那群军官和他们所属群体的宠儿。他们每晚出外消遣的时候都会带上这两个姑娘。在穆兰，围绕在加布里埃尔和艾德丽安身边的这群人，个个出身显贵，其中有一个名叫艾蒂安·巴勒松的小伙子则略显特别，他来自富裕的资产阶级。他所在的家族十分精明，通过投资羊毛积累起了大量财富。法国中部城市沙托鲁是安德尔省首府，几百年来，一直是出产羊毛的胜地，鲍尔萨恩家族的大型纺织厂便设在那里。他们为法国的军队和英国的警察生产制服，生意甚是兴旺。他们家族不但在市中心置有宅邸，在郊区也买了很多华丽的住所。他们家有三个儿子，父辈们期望三人日后都能接手家族生意，但是看到这三个身价不菲的单身汉过着奢靡的社交生活，父辈们也没有横加干预。虽然父辈们有着这样的期许，但是艾蒂安·巴勒松和他的哥哥雅克却不是依靠他们家族的羊毛生意飞黄腾达的。
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展开
——香奈儿中国区代言人 周迅
可可是全欧洲最有品位、最有灵气的女人。
——西班牙画家 毕加索
20世纪法国将有三个名字永存：戴高乐、毕加索和可可·香奈儿。
——法国前文化部长 马尔罗
钱尼对香奈儿一生的经历（特别是那些隐秘的事情）所做的不遗余力的研究，将深埋多年的资料公诸于世，让这位一直处于矛盾争议之中的著名时尚天才香奈儿小姐的名字永远和“精于世故”和“极富创意”联系起来。
——《华尔街日报》
钱尼使用了香奈儿未曾公诸于世的情书、日记和回忆录，还在本书中尽可能多地引用了香奈儿的原话，让这位传奇女性从偶像的面具背后活灵活现地走出来。
——《图书馆杂志》