（日）土屋隆夫，孤高寡作的推理大师。他自1949年开始创作推理小说，却直到1958年才推出第一部长篇作品《天狗面具》，1963年以《影子的控诉》（千草检察官系列首作）摘取日本推理作家协会奖，此后总要隔两三年甚至七八年才有新作印行，可谓寡作之至，但部部均是足以传世的佳作，其“千草检察官系列”更有日本推理小说史上最成功系列作品之誉。土屋隆夫性格怪僻，久居山间农村，晴耕雨写，几乎不跟东京的文坛往来，却深受文坛和读者敬重，2001年被授予日本推理界唯一的功劳奖——日本推理文学大奖。

　　本作的不在场证明利用时刻表诡计和读者心理盲点等诸个小诡计串联而成，同时结合幽灵的都市怪谈让读者欲罢不能。全篇三个案件前两个案件只是主案陪衬，但真正的犯罪动机却促目惊心……
　　美岳市惊现幽灵，一女子遇袭昏厥。而且，这位女子不单看到了幽灵的姿态，甚至听到那东西讲话！《中信每日新闻》报社的记者堂前龙太恰好行经附近，听闻女子惨呼便急忙跑去。
　　“它……咬住我脖子……吸了血……”
　　“吸了血？是那个幽灵干的？”
　　透过乱发，他看到了女孩细细的脖颈，那里正在流血。像是被什么东西抓挠过似的，几道血痕将她白皙的后颈周围染成了鲜红色。
　　神出鬼没的幽灵事件自此反复出现，宁静的小镇登时被恐慌笼罩，而这恐慌的规模又瞬间加剧——只因那幽灵竟然下了杀手！一般说来，罪犯得手后总会立刻逃之夭夭，而这个幽灵这一次竟逗留现场达一两小时之久。
　　美岳市警署紧急成立专案组。昔日破获《天狗面具》一案的土田巡查之子土田阳太郎警部，将如何解读这案件背后的凄哀真相？

　　第一章　最初的幽灵
　　1
　　尽管这个故事以小说形式写就，但所有内容的依据都是我（作者）所见所闻的事实。因此，故事中的不少出场人物都还健在。所以，不仅是地名人名，就连公司名都不得不采用虚构的名字，以免给那些人带来麻烦。
　　起初，我想将写作形式定为“住在K县U市的男子Y”，但这样写未免太过无趣，便将故事发生的舞台定在了长野县美岳市。之所以只把县名定为真实存在的长野县，是因为这里是我现在居住的地方，而且风景风俗也与此案发生的某市极为相似。当然，尽管美岳市这座城市并不存在，但当选定这个名称时，作者的脑海中竟自然而然地浮现出了类似那里街道的景象，实在是不可思议啊。
　　随着故事的进行，读者也会迈进这座美岳市。而在故事的最后，读者自己一定会像过去便住在这座城市的居民一样，对这座高山环抱、空气清新的美岳市产生难以言喻的亲近感。
　　开场白就此打住。下面，作者先将诸位读者带进这座美岳市，看看这座城市到底发生了怎样的案件。
　　2
　　长野县美岳市—
　　这座人口约十三万的小城市，是以江户时代繁荣的宿场町穗波镇为中心，加上由布木镇、志木村和河津村这两镇两村合并而成，实行城市制度仅有十年时间。这“美岳”之名是由合并委员会征集民意决定的，该市可说是县内最崭新的都市。
　　市政府建在旧穗波镇镇公所的位置，门口巨大的石门柱的一边写着“美岳市政府”几个字，另一边则刻有“海拔七四三米”的文字。也就是说，这是座群山怀抱的高原城市。
　　十七八年前，在合并中起到中心作用的穗波镇修建了一片宽广的镇有地，一直延伸到山脚下，将工厂招引至此。而将这片土地在最初的五年内无偿借贷的宣传，着实发挥了功效，实在是镇长的英明决断呀。
　　凑巧的是，当时正值泡沫经济的全盛时期。S光学机器生产商率先在此设立了工厂，之后，大型相机公司便开始在这里生产透镜。高原特有的清新干燥的空气对这项工作而言，是再合适不过的条件了，两家公司的业绩也是蒸蒸日上。如今，眼镜、显微镜的透镜自不必说，它们还将业务拓展到了新型相机的生产和天体望远镜的组装上。
　　随着公司的壮大，员工人数也大幅增长。不少人从邻近的市镇村移居到美岳市寻求工作，使得这座城市的人口在一年间增加了三千多人。人口的增长给城市带来了活力，让死气沉沉的商店和餐饮店重新焕发了生机。
　　如今，公司、工厂缴纳的法人税和市民税的增收，使美岳市这座透镜与相机之城一跃成为了县内屈指可数的以财政健全著称的自治体。
　　而长野新干线的开通，则为美岳市的发展提供了更大的动力。
　　当连接东京和长野的新干线计划公布时，沿线的市镇村顿时欢呼雀跃。因为大家心里都明白，与停车站带来的经济效益相比，车站建设费的负担简直不值一提。于是，一场招商引资大战如火如荼地开展了起来。
　　将线路延伸到轻井泽站，是从一开始便决定的。毕竟那里自古便云集着很多政治家和名流人士的别墅，连外国人都对那片土地耳熟能详，新干线在那里设站自在情理之中。然而，几乎所有人都在瞪大眼睛，翘首盼望着正式决定在美岳市设站的报道。
　　虽然长野新干线是沿着以前的信越线铺设的，但美岳这个站名无人知晓。换句话说，由于美岳站是为建设新干线而新设的一站，人们自然会觉得新鲜。其实，据说当时运输省的官员当中也没有建设美岳站这个新站的构想。当然，尽管反对的声音也很多，但力排众议、强行让美岳站建设付诸实施的，是一位名叫大野木刚太郎的政治家。正是迫于他的压力，美岳站才得以开工建设。
　　大野木刚太郎是众议员。
　　他生于美岳市（旧穗波镇），六次当选议员，在自主民政党中率领着五十名大野木派议员，可谓位高权重。他曾两次担任运输大臣，现在身居政调会 会长的要职。他的父亲从旧国铁的副总裁转到参议院后，过了两期十二年的议员生活，于前年病故。父子二人皆为君临运输业的巨头，不少官僚都屈服于大野木的权威之下。而美岳站的新建，就是在他的一声喝令下实现的。
　　穗波地区本是靠种稻和养蚕为生的农村地带，因此收购土地并无多大难度。由于众多农民苦于后继无人，对农业经营的将来抱有不安，所以他们欣然将自己的耕地转让了出去。虽然这些土地形式上是由市里收购的，但大野木刚太郎的政治力也在其中发挥着作用。市政府向那些农民支付了各种名义的补助金。
　　就这样，当一座现代的漂亮新站竣工时，获得巨额现金的农民便开始了对自己房子的新建或改建。而住宅公司也不失时机地在此开设了营业所。建在广阔土地上的住宅展示场那面招揽顾客的小旗，终日随风飘扬。
　　市里则以车站为起点，建设了呈放射状延伸开来的宽广公路，谁让这里的土地这么富余呢？不到两年工夫，曾有“麦浪平原”之称的水田地带的风景就一下子变了样。
　　不久，在这片动力铲车、吊车、搅拌车的噪声此起彼伏的土地上，银行、超市等设施建筑陆续建起。连接主要道路的细道两侧，餐饮店和酒吧等店的招牌鳞次栉比，红色和蓝色的霓虹灯将夜晚的道路装点得绚丽多彩。
　　这种经济上的恩惠还惠及了合并的旧志木村。该村便是现下的美岳市志木镇。合并之前，那里只是个人口不足两千的小村，村民主要靠经营苹果和桃树果园谋生。要说此村引以为豪的事物嘛，首推村背后丘陵地带涌出的天然温泉。
　　村民在那里盖起木屋旅馆，每到农闲期，这里便是农民们的温泉疗养胜地。由于温泉水量甚为丰富，所以人们在旅馆外用石头围起了一座宽敞的露天浴池，对村民免费开放。浴池不分男女，采用混浴的形式。
　　不过，农家的主妇不知何时，用石堆将这宽敞浴池的一部分隔了起来，作为女性专用的部分。
　　秋收行将结束时，女人们聚集于此，闲聊声、笑声不绝于耳。小鸟在上空盘旋交错，溢出浴池的温泉发出叮咚的水声，洒落在流经附近的溪涧。即将落在远处连绵群山背后的夕阳，将女人健康的肌肤照成火红色，使这里有了一种仿佛回归上古时代的原始开放感。
　　某电视台制作的《秘密温泉之旅》节目，就是选在这处温泉拍摄的。出演节目的男女艺人在旅馆的一室大快朵颐地吃着山菜和红点鲑鱼制成的菜肴，身着泳装的女主持人走进旅馆外的露天浴池，介绍周围的风景。
　　“从江户时代初期开始，这座温泉便深受当地居民的喜爱，风貌一直保留至今，是名副其实的秘密温泉。不过，最近随着新干线的开通，从东京到美岳市仅需一小时二十分钟，而从站前乘坐出租车的话，也只需二十四五分钟，便可到达这座温泉浴场。因此，即使当日返回，各位也能悠然地享受这趟秘密温泉之旅。请各位观众一定要出门看看，品味一下大自然的恩惠……”
　　节目一经播出，立即引起了强烈反响。县内自不必说，从东京到此一日游的游客顿时变得络绎不绝。如今，虽然温泉那里只有一家旅馆，但相传附近的居民从来此泡露天温泉的游客身上看到了商机，打算开办家庭旅店。这一切，可以说是新干线开通所带来的余荫吧。
　　“一上电视，俺和这儿的温泉可就出了名喽。”
　　“可不是嘛，听说那个节目是在全国播出呢。”
　　“这也是托了新干线的福啊。不过，车站附近那帮有田有地的人可赚大了呀。”
　　“同样的田地，这边却是无人问津，根本没人买啊。”
　　“不过，你媳妇不是在站前的超市里上班？”
　　“对，那叫打工。虽说挣得少点儿，可每月至少能有现金进账，也算知足了。”
　　“我儿子到最近成立的出租车公司上班后，居然跟我说不想继承农民的家业了，这也是托新干线的福？”
　　“这不挺好？反正农活光靠咱们就能搞定。只要能有工作，就没啥好抱怨的。”
　　农民的对话充满了真情实感。虽然车站周边一派欣欣向荣，但稍微偏远些的农村地带，就没这个福分了。
　　即便如此，他们还是心怀成为新干线经过的美岳市市民的些许喜悦，怀着自己的生活会一点点变好的期待，度过风平浪静的每一天。
　　然而—
　　一个黑影悄然降临在了他们平静的日常生活中。一起事件的忽然发生，使志木镇居民每天的生活陷入了不安。而那件事，与其说是事件，倒不如说是异变更为恰当。
　　那么，这场异变究竟是什么呢？
　　原来，志木镇的一所房子里竟然出现了幽灵！而这并非单纯的传说。现实中，幽灵袭击了一位女子，而且还有证人目击到了那一瞬间。遇袭的女子不单看到了幽灵的姿态，还听到了它的声音。由于该女子是个身体健康又有教养的人，所以此事既非精神异常者讲述的幻视，也非幻听，而是真的出现了幽灵。
　　转眼间，这件事就传遍了整个地区。一到夜晚，外出之人的身影便陡然不见。人们紧闭雨户，聚集在明亮的电灯下，稍有风吹草动，便吓得面面相觑。而小孩呢，则惊恐地搂住母亲的膝盖，久久不敢放开。
　　而且，由于地方报纸《中信每日新闻》对幽灵出现一事进行了报道，此事从县中部一下传到了整个南部。
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