本书作者查阅了大量的宫廷文献、档案，在充分吸收已有历史研究的基础上，系统梳理了中国历代皇宫中流传的节令习俗。全书分为上下两篇。上篇是“皇宫过大年”，带您穿越600 年的时空，去紫禁城里过大年、品美食、聊养生、享玩乐，感受充满烟火气的帝王节日生活；下篇是“帝王与节令”，带您在24 个不同的节气里，走进帝王后宫，划龙舟、吃粽子、赏明月、看大戏，体验节令鲜明的帝王日常生活。
太和殿国宴
太和殿国宴，是清宫规格最高的筵席。元旦之日，隆重举行，由皇帝亲自主持。大殿内，皇帝宝座前，设皇帝御宴桌子。殿中，设前引大臣、后扈大臣、亲王、公、额驸，以及一品、二品大臣等人宴桌，共一百〇五张。
大殿前檐下，东西两侧，设理藩院尚书、侍郎等人宴桌；陈中和韶乐、中
和清乐。
大殿前丹陛上，御道正中，张黄幕，内设酒器。丹陛上，设二品以上世爵、侍卫等人宴桌，四十三张；三台下，丹墀左右，设皇帝法驾卤簿；卤簿旁边东西，各设八座蓝布棚，内设三品以下文武官员宴桌；西班之末，设外国使臣宴桌。
吉时一到，王公大臣、文武百官，身穿朝服，按班排立。礼部堂官进奏皇帝，御大殿。午门上，钟鼓齐鸣。大殿阶下，三鸣鞭。王公大臣、文武百官，各在本位，向皇帝行一叩首礼。众人就座，国宴开始。
第一道：进茶。丹陛演奏《海宇升平日之章》。
第二道：进酒。丹陛演奏《玉殿云开之章》。
第三道：进馔。中和韶乐演奏《万象清宁之章》。
第四道：进庆隆舞、扬烈舞、喜起舞。
第五道：笳吹，演奏蒙古乐曲。
第六道：各族乐舞。
第七道：百戏。
第八道：丹陛大乐。
乐毕，群臣行一跪三叩首礼。
皇帝在中和韶乐声中，回宫。
国宴，用四等满席。宗室入八分公以上者，进献美食，称为馔筵。
乾隆三年（1738），元旦，二十八岁的乾隆皇帝一身礼服，在太和殿举行盛大国宴。国宴包括：馔筵二百一十席，羊一百只，酒一百瓶。
当时，亲王，十二人，各进八席，共九十六席；郡王，八人，各进五席，共四十席，各羊三只，酒三瓶；贝勒，六人，各进三席，共十八席；贝子，二人，各进二席，共四席，各羊二只，酒二瓶；入八分公，十五人，各进一席，各羊一只，酒一瓶；共计进馔席一百七十三席，羊九十一只，酒九十一瓶；光禄寺，备馔三十七席，酒九瓶；两翼税务，各备羊九只。
后宫庆贺
皇帝在太和殿大礼之后，回到后宫。
皇帝亲率王公大臣、文武大臣，前往慈宁宫，向皇太后行庆贺新年礼。
皇帝到乾清宫，皇后亲率嫔妃，向皇帝行庆贺新年礼。乾清宫檐下，设中和韶乐。乾清门内，设丹陛大乐。宫殿监督首领，奏请皇后，率领皇贵妃、贵妃、妃嫔等，身穿礼服，集中在乾清宫东西暖阁。皇帝亲临乾清宫，在宝座就座。宫门垂帘，宫殿监督首领引皇后亲率嫔妃，依次在皇帝座前就拜，行六福、三跪三叩首礼。礼毕，皇后一行退出。皇帝升帘，宫殿监督首领引众皇子来到殿外丹陛上，向皇帝行三跪九叩首礼。
宫廷演戏
宫廷之中，升平署专门承担演唱戏曲，称为节令承应戏。
元旦、除夕，是宫廷之中最为盛大的节日活动，升平署都有相应的承应戏曲节目，各种剧本，内容繁多，种类齐全。
乾隆年间，宫廷戏剧活动丰富多彩，达到极盛。
当时，宫廷戏曲剧本，大多数由允禄、张照所写。内容方面，通常为吉祥平安、多福多寿、感天孝行等，按照节令进行编排，多达二十余种。
元旦之时，演出节目包括：《岁发四时》《喜朝五位》等。
