《高士传》：
许由【原文】
许由，字武仲，阳城槐里人也。为人据义履方，邪席不坐，邪膳不食。后隐于沛泽之中。尧让天下于许由，日：“日月出矣而爝火不息，其于光也不亦难乎！时雨降矣而犹浸灌，其于泽也不亦劳乎！夫子立而天下治，而我犹尸之，吾自视缺然，请致天下。”许由曰：“子治天下，天下既已治也，而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也，吾将为宾乎？鹪鹩巢于深林，不过一枝。偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为。庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣！”不受而逃去。啮缺遇许由，曰：“子将奚之？”曰：“将逃尧。”曰：“奚谓邪？”曰：“夫尧知贤人之利天下也，而不知其贼天下也。夫唯外乎贤者知之矣！”由于是遁耕于中岳颍水之阳，箕山之下，终身无经天下色。尧又召为九州长，由不欲闻之，洗耳于颍水滨。
时其友巢父牵犊欲饮之，见由洗耳，问其故。对曰：“尧欲召我为九州长，恶闻其声，是故洗耳。”巢父曰：“子若处高岸深谷，人道不通，谁能见子。子故浮游欲闻，求其名誉，污吾犊口。”牵犊上流饮之。许由没，葬箕山之巅，亦名许由山，在阳城之南十馀里。尧因就其墓，号日箕山公神，以配食五岳，世世奉祀，至今不绝也。
早期的这些高士中，许由的名头最响。其中的道理嘛，或许可以看作是现代传播学中一个成功范例。
首先，许由依傍了大名鼎鼎的尧，虽然他上面还有三个老师，但他是尧的老师，尧是儒家干百年来极力推崇的圣人，那许由当然知名度就高了。其次，许由有一个情节生动的故事，并非只是立身于枯燥的哲学思辨中，很难给人留下深刻的印象。许由的故事情节大概是这样的：许由隐居在颍水之滨。尧想把天下让给许由，就跑去把这个意思跟许由说，结果许由清高得出奇，做出的反应同样出奇，他觉得听到尧的这番话简直是一种侮辱，至少弄脏了自己的耳朵，便到颍水去冼耳朵。就这么一个很夸张的故事，许由出名了。放在现今，许由的这个行为基本上可以认定是“自我炒作”了。
如果最初这个故事是编出来的，那编者真是很有天赋。可是虽说故事挺好，流传的过程中枝节却太多，以至于后人始终搞不清其中的基本要素。比如前面的巢父，说他是被许由牵进《高士传》的，就是因为这故事还有其他的流传版本。巢父不是在颍水边放牛的嘛，许由一洗耳朵，被放牛的巢父看见了，因为巢父正在那里饮牛。巢父就问他为什么要洗耳朵，许由向巢父诉苦，说尧居然说要把天下让给他，听了这话真觉得恶心，这才洗耳朵。没想到巢父不仅不安慰许由，还倒过来数落他：你要真是个隐士，尧还能找到你？定是你平时没事老是张扬显摆，这才让世俗的人觉得你多有德有才，你还是有追名逐利的心啊！你这一洗，连我的牛都喝不成干净水了，行，你洗你的，我走！于是，巢父牵着牛到上游去了。另一种说法是，尧要把天下让给许由，许由逃跑了，但事情被巢父听见了，巢父去洗耳朵。还有一种合二为一的，说许由跑了，巢父洗耳，而放牛的是另一个叫樊坚或樊竖的。
由于两个人一件事纠缠不清，所以甚至有人干脆认为许由和巢父就是一个人，东汉末年的蔡邕《琴操》中说许由“夏则巢居，冬则穴处”，故而也叫作巢父。至于说洗耳朵这个动作，要用画面表达清楚还不被误解，真的不容易，尤其中国画不喜欢局部特写，所以画面的这个许由坐在岸边看着水流，一副金戒指掉进水里没法捞起来的样子，不说他是许由，还真不容易猜到。
也有不少人怀疑许由是否真有其人。比如《史记》，虽然作者司马迁在书中屡次提到许由，也说到太史公（可能是指他父亲司马谈）曾经去箕山参观过许由冢，但实际上他并不相信这个人的存在。汉代的扬雄也持同样的观点，说许由的故事不过是“好大者为之也”。从历史学的角度说，许由终究是一个没有多少可信记载的传说式人物，只是他和巢父洗耳朵的故事寄托了历代士人所推崇的隐逸精神，所以论辩许由其人的有无早已经意识形态化，成了是否高洁独行、是否热衷名利的标尺。
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