纽约是一个同时拥有着高峰和低谷的城市。在这个城市中，富有的精英、绝望的移民和贫困的当地人共享着生活的社区。弥合这一鸿沟的是纽约的地下经济。这是一个隐形的非法贫富交易网络，它将整个城市秘密地编织在一起。
哥伦比亚大学颇负盛名的社会学家素德?文卡特斯深入街头，将纽约悬殊的经济世界中的各个要素联结在一起。他将自身深深植根在这个被探索的秘密世界中，密切关注被锁定在地下经济中的多名纽约人。通过作者对毒贩、妓女、社会名流、移民及学者的大量访谈，本书将地下经济视为社会转型和城市繁荣的引擎，揭示出了纽约鲜为人知的图景。
本书呈现的是作者穿越纽约地下经济这一“巨大而无形的大陆”的旅程。它为我们展示了一个与我们的生活平行存在的世界，这个世界正蓬勃发展，但对于我们而言却是陌生的、难以想象的。打开本书，跟着社会学家了解跌宕起伏的人物故事，感受名符其实的“纽约折叠”。
第一章 两个世界的碰撞
我提早来到画廊，心情紧张又兴奋。就是在这里，夏恩（Shine）走进了我的世界。
1997年我来到纽约，在这之后的五年里，我的工作就是试图去理解这个城市的地下经济。这个隐晦的世界鲜为人知，生活在其中的人们隐匿收入、违法乱纪，发现了无数个挣钱的创意点子。我这个职业的专业名称叫“民族志学者”，这是用来形容我这样一个花大把时间去观察别人的日常生活，或者精确地说，与别人“厮混”的社会学家的花哨的名字。我不像记者那样通过调查或者问问题来了解真相。我一直坚信时间会改变很多事情：它会让我们看到人们通常会隐藏的东西；它会让我们听到人们通常羞于开口的事情；它会给予人们安全感，让他们去透露自己恐惧的事物；它会帮助人们建立信任关系。我跟芝加哥贩毒黑帮混迹十年，才收集到了我前一本书《黑帮老大的一天》（Gang Leader for a Day）中的主要素材。
现在，挑战是一样的，我需要一个靠近他们的方法。夏恩就是那个突破口。我们第一次见面的时候，他已经是哈林区（Harlem）小有名气的毒品掮客，那个时候快克（crack）生意正在走下坡路，所以他正在想方设法扩大市场。这意味着他要进入纽约的中城区（Midtown）、华尔街（Wall Street）、格林尼治村（the Village）和上东区（the Upper East Side）。当我跟随他的冒险活动在这些区域之间流动时，我看到了形形色色游离于法治社会边界之外的群体，如妓女、皮条客、老鸨、成人电影的制片人、移民 贩子，以及成百上千以此为生的中间人。当我得到一笔资助款在哈林区研究街头市场，或者跟城市正义中心（urban justice center）合作访谈了超过150 名妓女时，我是在从事正式的研究。但当我有时候看不清那些事件中盘根错节的隐密关联时，我也会少了一些兴奋的感觉。但是最令人着迷和兴奋的进展，来自夏恩开始接触一些我日常生活中的熟人，这时我所经历的边界跨越已经从“有趣的话题”变成痛苦。
第一章 两个世界的碰撞
第二章 纽约，纽约
第三章 变革之中的社区
第四章 继续向前
第五章 性是本护照
第六章 角色扮演中的冒险
第七章 边界问题
第八章 退出策略
致 谢
作者后记
索 引
文卡特斯使纽约的地下经济焕发了生命，富人、穷人，各种种族、各类背景，在“流动”时都在这里相遇并发挥着作用。……这是一本非常具有启发性的书。
——《书目》（Booklist）
文卡特斯表现出一种敏锐的同理心，并具有将枯燥的社会学原理转化为对城市贫民艰难生活的理解的能力……他在城市社会学中确立了独特的声音，他的沉浸式研究和见解深刻而独特。
——《科克斯书评》（Kirkus Reviews）
极富吸引力的城市X光照片……文卡特斯用引人入胜的叙事剖析了错综复杂的非法贸易，以及它划分不同阶级和种族并与之密切关联的细微方式。（本书）同时描绘了地下经济参与者丰富而新颖的肖像，以及他们自我重塑的梦想。
——《出版者周刊》（Publishers Weekly）