即便是在洛杉矶这样一个充斥着名流雅士的地方，托姆•哈洛和詹妮弗•哈洛也是不可多得的璀璨之星。身为电影明星的哈洛夫妇有三个可爱的孩子，他们出版了好几本畅销书，也是博爱的慈善家。在公众眼中，他们是完美的父母和十足的大好人，广受媒体及影迷的追捧和喜爱。
当哈洛一家突然从他们的豪华牧场失踪之后，国际私人侦探公司的杰克和朱斯蒂娜秘密地飞往牧场展开调查。调查工作渐渐深入，一个接一个的真相如雨后春笋般破土而出，一个充满谎言的扭曲世界昭然若揭。
序幕
我叫格布
一
十月末的一天夜里，临近午夜时分，在马里布[1]一片黑漆漆的海滩上，五名人生失意的冲浪爱好者正围坐在一个便携式不锈钢火炉的四周，他们的身下是湿漉漉的沙子。
看上去不怎么稳固的悬崖峭壁之上，修建着一栋栋价值数百万美元的房屋。这些房子的照明灯都没有打开，只有光线微弱的长明应急灯还亮着。在炉火的映照范围之外，黑暗海域不断传来浪涛涌动的声音。一阵风拂过，气温开始下降，离岸不远的天空中正酝酿着一场暴风雨。
冲浪爱好者们面对炉火，背靠着插入沙地中的冲浪板，一面啜饮桃乐丝王冠干红葡萄酒，一面传递着吸食一支来自加州洪堡郡的上等大麻烟卷。
“这可是大麻啊，格布。”威尔逊语带哽咽地说。他以军人身份去过两次伊拉克，最终在二十六岁的时候回到了自己的家乡，但却沦为一个无力去爱也无力去承担责任的人，整日醉生梦死，花大把大把的时间在海上冲浪，脑子里充满了各种常人无法理解的高深想法。“刚才吸的那一口让我神清气爽，头脑无比清醒，伙计。”威尔逊接着说：“我觉得自己似乎能参透全宇宙的所有秘密了。”
格布坐在威尔逊对面，两人隔着炉火。格布身着一件印有“洛杉矶湖人队”字样的连帽运动衫，两只手都塞在衣兜里。尽管光线很暗，可格布仍然戴着一副反光太阳镜，满脸胡茬的他朝威尔逊笑了笑，鼻孔张得很大，稻草色的金色长发随风飘动着。
“我明白那种感觉，威尔逊。”格布边说边伸手轻敲了一下自己的帽檐，发出“啪”的声响。他的嗓音有些嘶哑，并带有一丝南方人的口音。
“真希望我在经济危机爆发之前就能搞到如此货真价实的大麻。”桑迪神情恍惚地将手中的烟卷递了出去，“这样一来，我就能提早看清形势，卖掉股票，然后过上一种每天都有美酒、美女和音乐，还有你慷慨带入我们生命的这种大麻相伴的日子了，格布。”
桑迪在经济大萧条中失去了一切：布伦特伍德[2]的房产，如花似玉的老婆，以及那份能赚大钱的工作。如今的他，就只能委曲求全地在马里布海滩旅馆照料酒吧，勉强可以度日。
“从前的日子早已远去了。”格林德说道。他是个胸肌发达、皮肤晒成深棕褐色的男人，蓄着一头看上去有些骇人的长发绺。“就如同那些古老的历史一般，老兄。”他顿了顿，“再多的唏嘘感叹也没法换回你的钞票和我的冲浪板商店。”
第四位冲浪爱好者名叫亨特，他留着短发，皮肤黝黑。亨特皱着眉头吸了一口大麻烟卷，说道：“人的确不该向后看，格林德。桑迪，你想拿回你损失的钞票吗？”
桑迪直直地盯着炉火，“谁会不想呢？”
亨特朝格布点了点头，随即将手中的烟卷递给了后者，“正如威尔逊所说的那样，格布，这大麻真的能打开人的视野。”
格布再度笑了笑，接过烟卷，把烟蒂衔在嘴里，“你看到什么了？”
亨特说：“我看到我们发动起义，冲进了国会，把那里的所有人都拘禁在众议院会议厅里作为人质。由于我们是在总统发表国情咨文的当天晚上采取行动的，所以被我们拘禁起来的人当中有总统、军事领袖以及最高法院的大法官。然后我们让这群可怜的家伙在足够长的时间里吸食了足量的大麻，他们便开始彼此交谈起来，并着手处理工作上的事务，而不是像往常那样为彼此在什么地方花了钱而不住地相互埋怨、争闹。”
“你说众议院议长吸食大麻？”威尔逊笑着问道。
格林德轻声一笑，“没错，他总是把冠冕堂皇的道德观念强加于人，但其实他的内心也充斥着一些不合常理的怪异想法。”
“这主意倒是不错。”桑迪说道，精神略微振作了一些，“一群被大麻麻醉了的国会成员或许能让国家得到复兴。”
“瞧，我说得对吧，这大麻烟可以让人的头脑更加明晰。”威尔逊指着格布说道，随即他脸上流露出了一种略显困惑的神情，“嘿，朋友，我倒是很想问一句，你究竟是从哪儿来的？”
格布大约是在一个小时之前来到这儿的，他说倘若有人愿意享用他带来的高品质大麻烟——无疑是曾获得过全国大麻杯冠军的品种——的话，他就打算在这儿喝上一两瓶啤酒。
此时格布面带微笑，将戴着太阳镜的脸转向威尔逊，答道：“我是从马里布海滩的清醒生活会所一路走来的。”
说完这番话，所有人都注视了他好一会儿，随即不约而同地大笑起来。“去他妈的清醒生活！”威尔逊喊道，“噢，朋友，看来你还真分清了事情的轻重缓急哩。”
格布和他们一同大笑起来，接着他察看了一下炉火周围更远处的情形。他看到这片海滩依然空旷无人，峭壁上的房子里仍然没有亮灯。他得把握住机会了。
格布站起身来，新朋友们仍然还在高声笑闹着。
他们都是对人无害的好人。
不过格布并没有对他们产生一丝一毫的怜悯之心。
[1] 美国地名，位于加利福尼亚州。
[2] 美国纽约州东南部城镇。
二
“格布？”桑迪用手揉了揉眼睛，“你的名字究竟是什么含义呢？”
“格杀勿论，不留活口。所以，简称格布（不）。”格布回答道，他的两只手又塞进了连帽运动衫的衣兜里。
“格杀勿论，不留活口？”格林德嗤之以鼻，“这听起来像是某个大人物的标签，你到底是什么来头啊？”
格布再次笑了笑，“这是我给自己起的江湖名号。抱歉了，伙计们，有些时候人出于形势所迫，不得不采取一些强硬的行事方式来达成自己的目的。”
说完，他从衣兜里掏出了两把装有消音器的格洛克9毫米手枪。
第一个看到枪的是威尔逊，也许是军人的直觉使然吧，这名参加过伊拉克战争的退伍军人快速转动着眼珠，晃动了一下身子，试图赶紧离开现场。
格布事先就料到威尔逊会是第一个作出反应的人，于是他先瞄准了十米开外的威尔逊，朝其颈部连开两枪。退伍军人重重地倒在地上，在血泊中颤动着身子。
“这是怎么……”桑迪刚尖声喊出这几个字，便被子弹击中了喉咙，随即躺倒在地。
“嘿，我的朋友。”当格布同时用两把枪指着格林德的时候，后者哭丧着脸如是说道。紧接着，格林德用两只手做出了祈祷的手势，“别朝我开枪，兄弟。”
杀手面无表情地同时扣下扳机，子弹在格林德的胸膛上打出了两个洞。
“仁慈的天父……”
亨特出其不意地朝格布猛扑过去，格布转而将枪口瞄准了他。当他冲到距离格布还不到八英寸[1]远的地方时，左侧太阳穴中了一枪。亨特倒在炉火中，渐渐地全身都着了火。
杀手抬起头来看了看峭壁上离自己最近的一户人家，那里依然没有亮灯。他把两支枪重新放回衣兜，然后将另外三具尸体拖到炉火旁。在做这些事的过程中，太平洋上刮起了西北风，海滩上的沙子被风席卷着刮在他脸上，刺痛了他的皮肤。他将三具尸体脸朝下扔进火里，空气闻起来就像头发被烧焦的味道，不过要浓烈得多。这样也不错，更能增加恐慌感。
格布从衣兜里掏出了一个装三明治的透明小塑料袋。他蹲在地上，打开袋子，从里面抖出了一张看起来像名片的纸片。纸片有字的一面朝下，落到了沙地上。他将纸片踢到桑迪的一条腿下面，随后捡起了先前散落在地上的六枚9毫米子弹壳，将它们塞进了衣兜里。接下来，他捡起自己带到海滩的啤酒瓶，将其擦拭干净，用力掷入了海水中。
他心满意足地轻敲了一下戴在头上的湖人队帽子的帽檐，抬脚跨进了齐膝深的海水。他沿着与海滩平行的路线，朝太平洋海岸高速公路所在的方向涉水而行。风渐渐大起来，不时卷起海浪中咸涩的水雾，暴风雨就要来了。
[1] 1英寸约合2.54厘米。
……
序幕 我叫格布
第一部 失踪之谜
第二部 进退维谷
第三部 挫折连连
第四部 无路可退
第五部 直捣黄龙
尾声
“詹姆斯.帕特森是美国名副其实排名*一的悬疑小说家。”
——《福布斯》（Forbes）
“《消失的演员》堪与其经典的《女子谋杀俱乐部》系列相提并论，甚至有过之而无不及。”
——BookReporter.com
“詹姆斯.帕特森的小说是悬疑类的畅销品牌，布局不凡、文笔流畅、悬念迭出、快如闪电。”
——《出版者周刊》（Publishers Weekly）
“詹姆斯.帕特森知道怎样用简练、平静的文笔写出惊险和悬念。”
——《人民》（People）