本书从逻辑和历史两个维度对死亡问题做了较为全面、较为深刻的阐释。一方面该书稿指出并论证了死亡或死亡哲学，作为哲学的一个分支，不仅具有世界观的或本体论的意义，而且还具有人生观或价值观的意义；另一方面，该书稿还指出并论证了死亡哲学是一个“在发展的系统”，揭示了死亡哲学从“死亡的诧异”到“死亡的渴望”、“死亡的漠视”和“死亡的直面”再到马克思主义的死亡哲学的历史发展进程。 本书于1991年出版后，在学界产生了较大的影响。《中国图书评论》、《读书》、《中国社会科学》、《哲学动态》、《哲学年鉴》、《北京日报》以及台湾《鹅湖》、《哲学与文化》等30多家报刊杂志和广播电台都发表了书评，进行了报道，称赞其为“中国人写作的第一部真正具有学术水平的死亡哲学的专著”。该著曾先后荣获过中南地区人民出版社1991年度优秀社会科学图书奖（1992年6月）、第六届中国图书奖（1992年12月），湖北省社会科学优秀成果首届省政府奖（1995年5月）和国家教委首届人文社会科学研究优秀成果奖（1995年12月）。
