《日研智库：生物文明论》：
清扫鱼一般位于珊瑚礁的浅滩的岩石上，这些岩石不管从哪个角度都能清晰地看到。它们经常在特定的场所摆起摊子，等待顾客的光临。
作为顾客的鱼类，一接近清扫鱼，就会摆好姿势，使身体一动不动。连平时总是轻微摆动着的鳍也停止了运动伸展开来，以便清扫。虽然也有鱼类采取嘴部朝向上方立起来，或者用反过来倒立着这种特别的姿势，不过可以认为这是因为鳍的动作停止了，无法维持身体平衡的缘故，所以重心位于后部的鱼类会嘴朝上站立，而重心位于前部的鱼类会倒立过来站着。总之，它们摆出好像是死亡了似的姿势，全盘交给清扫鱼来负责了，甚至连嘴也张开了。
还有一些鱼类在摆好姿势的同时，连颜色也改变了。鱼的表面附着的寄生虫中，多数是桡足类等小型的甲壳类（虾和蟹的同类）。这种寄生虫一般情况下和鱼类的颜色是相同的，并不显眼。但是当鱼类摆好姿势的时候，鱼身的颜色会变得比平时更白，因此身上的寄生虫就会显得很明显。
清扫鱼会接近摆好了姿势的鱼类，然后啃下它们身上的寄生虫。另外，它们还会咬下被细菌感染的鳞片和鳍。做到这一步，与其说它是清洁工，不如说它是像医生一样在辛勤劳作着。对于小型鱼类，清扫鱼在它们身边来回一、两次，清扫就可以结束了，但如果是大型鱼类，清扫鱼还会更加细心地进行工作，连它们的鳃里都会清扫。被清扫的鱼类会把鳃盖向上翻，使清扫鱼能够清扫得更容易。
更有甚者，有时候清扫鱼还会进入鱼的口中进行清扫。在鱼类的嘴里，上颚的部位经常附着有寄生虫，这才是最麻烦的东西。如果是身体表面附着的寄生虫，还可以通过在岩石上摩擦身体的方法来去除，但对于嘴里的寄生虫，这种方法就行不通了。在寄生虫看来，待在大型鱼类的嘴里只要直接抢夺大型鱼类吃进的食物就行了，大型的鱼类很少会被其他鱼吃掉，所以它们的嘴里可以称得上是附送饮食的安全巢穴。
但是，这些寄生虫对于被附着的鱼类来说可是很大的麻烦，因此鱼类会张开嘴，让清扫鱼进入自己的嘴里。当然，这个时候如果它们“啪嗒”一声合上嘴，就能吃掉清扫鱼了，但这样的情况是绝不会出现的。它们总是保持着大张嘴巴的姿势，一动不动。珊瑚礁的鱼类们很是清楚清扫鱼的重要性的。
另外，鱼类还能记住清扫鱼是在哪里开店，重复来光顾。在实验中，即使捉住清扫鱼并把它给藏起来，鱼儿们仍然会来到清扫鱼开店的地方，摆好姿势并排站着，排好队等待着。
清扫鱼这边也很清楚顾客的情况，而且它们好像有喜欢的客人和讨厌的客人。有些鱼就算摆了半天姿势，清扫鱼也不会给它清扫，或者好不容易按顺序就要轮到人家了，但由于来了别的客人，清扫鱼有时候也会中途把这些客人撂下不管。
当清扫鱼看到了自己喜欢的顾客时，游泳的姿势就像跳起一种波浪般的舞蹈，将顾客的情绪调动起来。虽然在清扫鱼所喜欢的顾客中，也有像黄线拟须鲷这样神经质的、安静不下来的鱼类，但是清扫鱼会用胸鳍和腹鳍抚摸对方的背鳍使之安静下来，并为它们做清洁。
清扫鱼的工作时间大概是一天四个小时，大概能清扫2000条以上的顾客鱼。也会出现同一条鱼一天好几次来拜访清扫鱼的情况。
像这样清扫鱼和顾客鱼之间的共生，称作“清扫共生”。而形成这种共生关系的原因，是因为与寒冷地带相比，在清扫鱼栖息的热带海域中寄生虫的数量特别多。例如，大堡礁中有着大约上千种鱼，而据说仅寄生在这些鱼类身上的外部寄生虫就不少于两万种，因此清扫寄生虫成了很好的生意。
不止是鱼类，在虾类中也有几种清洁工。每种清扫虾的体长都为数厘米，有着与自己体长相同长度的白色触角。这些长长的触角是清扫虾共同的特征。
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