亚瑟·兰塞姆（Arthur Ransome，1884-1967），卡内基文学奖获得者，英国最著名的儿童作家之一。他出生在英国，1917年在俄国做过战地记者，后与俄国妻子定居在英格兰湖区，一生中有丰富的航海和探险经历。他于1929年至1947年之间在湖区创作了“燕子号与亚马逊号”儿童探险系列小说，讲述了几位小主人公在学校放假期间航行探险的12个故事。燕子号与亚马逊号系列是英国历史上最好的儿童小说，基于真实的人物原型和事件而来，探险地点都有据可考，它以其活灵活现的人物形象和真实详细的探险过程在英国享有盛名，让亚瑟·兰塞姆跻身于英国最好的儿童作家队伍中，并于1956年获得英国卡内基文学大奖。这套作品被翻译成多种语言，传播到世界各地，甚至改拍成电影，在世界范围内。有广泛而深远的影响。

　　迪克、多萝西来到布尔河畔，他们要在巴拉贝尔夫人的起绒草号上过暑假。“黑鸭子俱乐部”的汤姆和双胞胎姐妹“左舷”和“右舷”与他们成了好朋友。汤姆为了保护一种叫黑鸭子的水鸟，趁着夜色，偷偷把一艘蛮横地停泊在黑鸭子巢穴口的玛格丽塔号摩托艇的缆绳解开，让摩托艇漂离了停泊地。那艘艇上的恶人发誓要抓住汤姆。在巴拉贝尔夫人的建议下，迪克、多萝西邀请汤姆和“左右舷”姐妹一起驾驶起绒草号前往南方水域。他们用自己的智慧和勇气驾驶起绒草号与玛格丽塔号展开了一场追逐之战。

　　它们来来回回地游着，发出一阵阵痛苦的尖叫，和往日里一声声饱满的长鸣截然不同。它们似乎不知所措了，好几次都急得扑腾起翅膀，溅起阵阵水花，试图逆流而上，飞离这里。刚一飞起却又落下，然后转身游了回来。汤姆很清楚它们为什么这么难受，因为紧挨着摩托艇后面就是它们的家。虽然筑巢的时候抗住了洪水的侵袭，可这会儿噪音的煎熬似乎比洪水更难忍受。震耳欲聋的噪音啊，马上就要孵好的蛋宝宝怎么受得了！必须马上采取行动。黑鸭子与它们的蛋宝宝被隔离多久了？跟那帮混蛋去理论是没有用的，要是真去说了，倒让他们更抵触了，到时候事情可就难办多了。
　　汤姆轻轻地挥动船桨，把无畏号划到玛格丽塔号下游的岸边，然后跳上岸，把船拴在一丛芦苇上。接着他沿着河堤溜到摩托艇船尾的系泊索旁，停下来仔细听了听。那两个巨大的音调还在互相掐架，谁都想占上风，船舱里还发出阵阵虚伪的笑声。汤姆猫下腰，拔起摩托艇的圆锚，小心盘起缆绳，就像对待一件传家宝一样，把锚和缆绳轻轻地放在船尾甲板上。他匆匆瞟了一眼，发现鸟巢和蛋都还在，不过，只要摩托艇停在这儿，就难保不被撞碎了。
　　目前来看，一切还算顺利。他又猫着腰，沿河堤匆匆返回，不一会儿，就坐在了无畏号上头。没有任何迹象表明玛格丽塔号的人察觉到了什么。他逆流而上，很快把船划过摩托艇边。他又一次上了岸，沿着河堤悄悄地溜过去，拔起船首锚，盘起绳索，撂在前甲板上。摩托艇的船舱里仍然闹哄哄的，他也不用那么小心了。然后，他轻轻推了一把玛格丽塔号的船头。船身会漂走还是保持不动呢？船身晃了一下，移动了。船与岸之间的河水在流动。不一会儿，汤姆就回到了无畏号上。他猛地一推，又使劲儿划了一两桨，无畏号就顺着水流往下游漂走了。这一去，他也就离开了霍宁，离开了家，离开了黑鸭子俱乐部藏在他家堤岸背后的大本营。
　　其实，他在拔起玛格丽塔号船锚之前就已经下定了决心。那帮混蛋如果看到他是往上游去的，肯定会把他当作死神与光荣号的船员，因为他们几个交涉不成后就是往那边走的。绝不能那样。他必须把他们引到下游去。运气好的话，等他绕过河湾往下游走的时候，才刚好被他们发现。然后，他就把无畏号留在下游的某个角落，自己从陆路溜回霍宁。幸好他这次没坐山雀号过来。
　　他娴熟地划着桨，悄无声息地顺流而下。玛格丽塔号向下游慢慢漂移后，他能看到那道小水口了。他还瞟了一眼那两只着急的黑鸭子。再过几分钟它们就能回家了，当然，除非它们被隔离了太久，已经不想回家了。他匆忙划过摩托艇，然后坐稳身子，准备正儿八经地划起来。那帮混蛋还在闹个不停，根本不知道他们的船已经漂走了。一直划到他们下游方向的河湾，汤姆才听到有人气哄哄地叫嚷起来。他回过头一看，玛格丽塔号横着船身，已经漂到河中央去了。船舱之间的露天甲板上站着一个人，正指着他大喊大叫，还用双筒望远镜盯着他。这下糟了。
　　事情已经办妥了，但追逐却开始了。汤姆真希望无畏号安了桨叉架，那样划起船来，比他用一根自制的桨要快好多。他使出全身的劲儿，猛划了几下子。有人曾取笑过他怎么用这么粗的桨，现在正是这样的桨才让他放心。这会儿他虽然躲开了玛格丽塔号，不过，等它引擎一响，很快就能绕过河湾。到了下一段河道，可就没什么地方好躲了。所以他必须一个劲儿地往前划，要让他们觉得他这个捣蛋鬼不是从霍宁来的，而是下游某个地方的人。要是有一把芦苇草刚好缠住了他们的螺旋桨就好了，可现在还不到那个季节，这种巧合几乎是不可能的。哎呀，他真的听到引擎突突地响了，他们追过来了。但引擎突然又不响了，接着又砰——砰——砰——，发出三声不连贯的噪音。引擎坏了，天哪！真是太好了！这下他能安安心心地划下去了，一直划到霍宁霍尔农场的堤岸边。那儿有他的几个朋友，他可以把老无畏号藏在那儿，这样就万无一失了。
　　划呀划，他一刻也不敢停下，就像是逃命似的。不管怎么样，他们赶不上他了。别跟外地人纠缠不清？这次可纠缠得够深啊。对那些不理解要保护七号的人来说，他是大错特错了。
　　他原打算在风标船的船库边上岸，吓一吓那群黑绵羊，然后把无畏号就拴在教堂下的河堤内。但转念一想，要是给那帮混蛋看到了，他们随便一问，人家都会说出来这只船是谁的。不行，他必须再走远点。
　　快到兰华斯湖入口的时候，他突然听到上游传来突突的声音，玛格丽塔号的引擎又响起来了。这下要拐人湖中是来不及了，湖堤这么直，站到湖口就可以一眼看到头，躲是没法躲了。他就拼命地往前划，连续经过了两处比较窄的河堤，其实都可以让他拐个弯藏起来的，他还是不敢停下来。听引擎的响声，摩托艇紧追不放，越来越近了。要不干脆下船，跑到沼泽地里去？时间一分一秒地过去，他觉得自己的处境越来越糟。
　　接下来，他绕过一个河湾，看到了起绒草号。起绒草号停在那儿有一个多星期了，他代表鸟类保护协会去查看鸟巢的时候，经常在这块水域来来回回的，所以也就见过几次这艘小游艇。
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上部 黑鸭子与外地人
第一章 来得真巧
第二章 失望
第三章 计划落空
第四章 只好如此
第五章 起绒草号
第六章 设身处地
第七章 邀请
第八章 无辜
第九章 死里逃生
第十章 潜伏
第十一章 汤姆有危险
第十=章 迫在眉睫
第十三章 山雀号的伪装
第十四章 波特黑根历险
第十五章 告别“左右舷”

下部 南方水域历险记
第十六章 向南迸发
第十七章 错过起航
第十八章 穿过雅茅斯
第十九章 搭乘货船
第二十章 风继续吹
第二十一章 跟进号与欢迎号
第二十二章 重返故里
第二十三章 奥尔顿的风暴
第二十四章 取消航程
第=十五章 草率的“司令”
第二十六章 雾中的山雀号
第二十七章 勇敢的威廉
第=十八章 遇难与营救
第二十九章 正面交锋
后记